可这会那所谓的家事了结，她们几个却知道得清——什么家中生意，分明是那薛家大爷儿当街打死了人，被扣到应天府里。

那主案的官员先不领情，倒叫荣国府与王家都没主意。后来不知怎的，那边忽然松了口——薛家便赶紧使出一大笔银钱，这才叫应天府把事遮过去。现如今，那薛蟠便是要上京，眼见着到了，却同样住在梨香院里。

轻飘飘几句，里面的腌臜数不尽。迎春不好与黛玉详说，见她一双水润润的眼睛看过来，也只好含糊道：“她哥哥将来京里，与姨妈都忙着，倒顾不得咱们。”

惜春冷笑一声，然见黛玉望来，却也别过眼睛。

一说到这个，她们三人皆是回避。黛玉且不是蠢钝人，自是看出薛家大爷在这里面的干系。

可这会看出来，却也不过是心头再罩一重迷雾。勺大碗小的事做不得把柄，若要当得程九的提醒，还不知是做下怎样的恶事。

宝姐姐那日来，是不是为着这件事？

这念头在黛玉心中一闪而过，不知怎的，她竟一时不敢深想下去。

姊妹们本就是闲来无事，稍玩闹不久便也散去。黛玉又将把盆花枝端在桌上，也不叫紫鹃帮衬，自己往花盆里栽种。

“这几支都可活？”

“活与不活，总归是尽过心力。”

小柄花剪咔嚓咔嚓，响个不停。夫人拖着下巴坐在对面，却将黛玉的神情收在眼底。她伸手拢一拢黛玉耳边的垂发，状似无意道：“那小皇子临走都还放心不下你。”

咔嚓声止息，黛玉却仍松着花盆里的泥。她没跟夫人对望，只垂着头道：“他仔细，说离宫日久，恐怕照顾不好这花苗。他既托付给我，我自要尽一份心力。”

“他仔细，我也也要仔细留心——”夫人伸个懒腰，霞色的宽大衣袖盖在桌上，扫拂一层土粒。

夫人哎呦叫一声，一面心疼自己的衣裳，一面跟黛玉道：“我这几日紧往宫里去，倒不能顾得上你。那狐狸还不知道潜藏在哪个地方，你平日也不要跟谁都亲近。”

“夫人这般说，却好像那妖怪是个拐子，随手将我拍了去。”

这话本是笑语，夫人的面色却更凝重几分。这会也不顾衣袖上的灰土，且捏住黛玉的手腕，正色道：“不是拐子，却也差不多——那狐狸要是没几分本事，怎么拢得住那么多人。”

黛玉也不是分不清好赖的人，见夫人郑重，自己便也收敛笑意。

“夫人放心，我必然顾应好自己。”

腕上的手仍捏得紧，夫人的眼睛也是赤红的金。她注视黛玉良久，忽然肩膀一松，叹道：“我真怕了你这个小妮子，也不晓得你给我灌了什么迷魂汤。我即便进宫找痕迹，心里还老惦记着你——跟那小皇子说了，他还跟我感同身受呢。”

忽然直白一句，闹得黛玉面上泛起红晕。挣脱开夫人的手，又将一根花枝种进土里。

夫人倒是嘿嘿笑两声，意有所指道：“别的不说，你所忧心之事，他那边也惦记。依我看，要不是这里头牵扯个你，他才不管洪水淹到哪边去——唉唉，你别这样看我，我跟他聊天，觉得他话里就是这个意思。”

黛玉的手指还陷在土里，欲要说程九不是这般人，却被夫人的话挡回去。

手掌间的细弱枝芽哆嗦几下，渐渐依靠在黛玉掌心。

她只垂头将根系扶起，心里却又惦记程九往日的言行。

程九不是那般只会自扫门前雪的人。

黛玉抿抿嘴，抬眼见夫人托腮远望，似忘了方才话语，一时竟不知从何说起。

一道阴影掠过桌台，刚站稳脚跟的东西立时将枝芽抬起。分明只在窗前一处空地，却仿佛外面太阳都光明都不足以叫他吃个饱足。

姜禀昌站在东宫书房，看着太子来回踱步，背在身后的，手却攥得像一块青白石头。

“这莫非是天助本宫？”

眼前那面孔被可展望的喜悦撑得没有一丝褶皱，姜禀昌的心却如他自己的手掌间慢慢收拢。

眼见着太子停住，姜禀昌赶忙道：“殿下，太上皇刚刚离京，咱们就晓得他出疏漏。却要提防有人故布迷阵，诱得咱们出手，只等鹬蚌相争。”

“先生仔细，本宫从来新服。”若是往常，太子即便急于立功，可对姜禀昌的话也会多加思索。然而这一回，待姜禀昌话落，太子反而更加显出得色。

“只是先生善谋，却不懂我父皇如何——本宫此次，便是要替父皇除一除心病了。”