黛玉白他一眼，见他笑开，倒也不觉怎样。只自个倒一盏茶，边饮边道：“早知道你要这样讲，我就不放霁童出去玩。情知道你要来，就叫她在你这话圈子里跑跑。”

“那怎么好——”许靖川仗着旁人听不见魂灵叫嚷，登时哀叫：“你瞧她方才顶嫌弃我，真把我挠了，我还怎么见人啊——”

他在这边耍宝，黛玉便在对面咯咯笑。又怕外间的雪雁听到，便借着霁童的脑袋掩住嘴巴。好悬没忍住声音，又蹙眉道：“你再说，我都把方才说的什么笑忘了。”

“真忘了？”

“你不就是想知道我在这边过得怎么样？”黛玉哼声，倒真切没有什么懊丧。原本积存在心底的酸苦因着前面嬉闹消解，这会说来，却竟只想着程九方才怎样耍宝。

“唉，我这不是怕问得直白，却惹得你想起不快活的事么。”

“油嘴滑舌，你怎样都有话讲。”黛玉笑一句，又正色道：“诚实也没得怎样，府里总记挂宫中开选。我这边冷淡，外面便喧天。只是任他们怎生冷眼，老太太总还护着我些。日夜里我只顾着自己这边，他们总不能翻过墙来，把话说到我跟前。”

她这一番话将下去，到头来还是垂了眼。许靖川自个都会为着太子的言语伤心，更不觉林姑娘合该对荣国府中人铁石心肠。退一万步讲，她若当真能冷眼做看客，这会也不再是当初容留生魂的林姑娘。

可容忍是一桩，这府里怎样又是另外一讲。许靖川着实有些锱铢必较在身上，前面虽隐了太子对他母亲的言语，将他顾忌四嫂与林姑娘来往的事诚实相告，却到底没想着自己有能耐把荣宁二府拉出黄泥塘。

尤其听林姑娘这样讲，他自个在心里龇牙，面上还尽是笑模样。

“他们即便热心宫选又怎样？我前面也与你说过么，我父皇这回只属意清流近臣家的姑娘。现今府上的姑娘纵使处处出挑，到底也只能失望。”两腮鼓一下，许靖川倒坐直些。话里说不清是讥讽还是漠然，只道：“等那会二度失望，说不得又要想起你跟宫里到底还有些相干。再到下回，又不知是哪个跌下来，哪个飞上天。”

房里院中都没什么声响，只剩下一轮月亮兀自明亮。偌大的府邸宛如阳间的坟场，切切察察，不知明日要收哪里的烟火香。

月色空渺，黛玉的声音顺着其中的轨线飘摇。她垂下眼睛，看着自己的指尖，睡前洗过手，可仍有些墨迹余香。

“我倒盼着他们将我当个魂灵，纵使得了吹捧，我也只觉得是要把我坠在地上——”思及过往种种，黛玉与程九对望：“捧着我，跌了她。捧着她，再跌了她——任是什么，总是那起子人发笑，算不得什么好。”

一片苍白中，她面上却泛起盈盈的光。脸颊仍满是稚气，一双眼睛又通透明亮。许靖川看着看着，忽然有些出神——眼前铺开一道浩瀚云河，遥遥舒展开一棵草……

然而还不等他再看清什么，原本乖巧依顺在黛玉怀中的霁童却陡然挣扎起来。嘶嘶叫着跳到地下，扒拉着黛玉的腿脚便要往屏风后面去。

黛玉怕她再闹出声响，却将外面安睡的雪雁等人惊扰起来。便也跟随着去到屏风后，隔着那满眼锦簇，只与程九低声说话。

“霁童今天是怎么了？可别是在外面玩，竟是受了伤——我听说这生灵受害又不会讲话，便要变性情的。”许靖川也跟着过去，隔着屏风，现只能看到些影子。他摸摸自己胸口的衣裳，这会见不着面，竟觉得有什么东西沉沉坠在地上。

“我也不知晓，今儿下午都还好端端的。”黛玉捏捏小兽脚爪耳尖，可方才满面凶悍的小家伙又作了乖觉，窝缩在黛玉怀中，再没什么声响。

有霁童这一打岔，许靖川满肚子余下的话却不好讲。黛玉隔着花丛见他形影定住，便自己启开话头道：“程九，我在这边总归是与大家伙一处。你在宫里……可也万事小心呢。”

“我晓得轻重，你别担忧。”许靖川微微笑一笑，又想起林姑娘看不着，于是又刻意扬起调子道：“我这条命顶珍重，天字一号，有市无价的。”

“讨嫌，这话也拿来说着玩？”黛玉心中忽有些不安，然程九不说，她便是追问也是空叫他为难。许靖川更无意深谈此节，正好林姑娘不问，他便连忙将话头扯开。

“你也知我读书的功夫还不到家，这会欲作笑谈，可不就是露怯了？”

“那我也没笑你。”

“我这正三省吾身，往后再不犯。”许靖川笑呵呵的，身子不动，眼却垂低下来。地上的毛毡在此有一段苍白，繁杂的纹样褪去，看得久了，任是什么花样都融入一片杂乱。

在他眼前，却又显现出那一张苍老虬曲，又锐利如鹰的脸。