“全须全尾得来了，就是好的。”她好像顶怕别人看到泪珠，狠狠挤一下眼睛，这才领着两个姑娘进到门里头。

房门轻叩。

林如海将信纸丢进火中，这初夏的当口火舌□□，扭曲后面景物。他自己却是脊背上寒毛直竖，掌心指尖都没什么温度。

拿一只小罩将火灭去，林如海才道：“进来吧。”

“老爷。”来的仍是林茂，他闻见房中一点火气，却也不多作声。快步到了林如海跟前，笑呵呵道：“老爷，姑娘先前嘱咐的飞兰姑娘来了，还带了个小丫头。”

“也是从荣国府出来的么？”

“徐嬷嬷问了，原是飞兰姑娘半路上搭救——没爹没娘，便一路领着过来。也是可怜人，两个都瘦得发枯，这会徐嬷嬷已经领了去梳洗休息。”林茂声音和缓，末了又是一叹：“飞兰姑娘说，她不留在咱们府上，多会就要走。”

“走？”

“说还要去岭南，问问她爹娘现在何处。她是说千恩万谢，却想领了姑娘的照顾给那小姑娘，还说只要府上给她口饭吃，别的不多求。”

“倒是个有情有义的。”林如海沉沉叹一口气，想着方才看到的东西，心道好些人空活几十年，却不如十几岁的小姑娘有风骨。

然林茂还在跟前候着，林如海也不想再多一人担忧。随手又拿下纸笔，当即便要写给女儿的回书。

“既如此，你便去妥善安置那小姑娘——至于飞兰姑娘，且留她在府上歇歇脚，用些水食再说。”笔悬在纸上迟迟未落，林如海盯着墨色，眼底生波。

他有心找飞兰来问问女儿近况，可又念着她一路辛苦，这会却不好多说。且飞兰总归是荣国府中过来，好与不好，倒是一样难说。

现如今只盼着早早交待陛下的嘱咐，有朝一日回到京城，却跟女儿团聚罢了。

林茂站在桌前许久，他老爷迟迟无声，他也没有抬头。他自个却是悄悄问过飞兰，晓得荣国府中种种风波。想要跟老爷告上一状，然见着他眼下乌黑，倒是很不好说，只自己心里记上笔仇。

“林茂，你叫你媳妇多准备些路上所用。”林如海是为人父，念着女儿，却对这一番亲缘感同身受：“且预备些衣食，再取些易于典当的小物给她带着——如今去岭南的路还有些未通，她要朝那边去，也是辛苦。”

林茂应是，转身便要去嘱咐，却又听见林如海道：“若是能劝得，还是叫她暂留在府中。”

“是，老爷。”他应一声，只当林如海怜惜前路空茫。没有多想，便自去筹备着。

信纸轻盈，借不得风也有万斤重。只字片语飞不到扬州，京城中的荣国府却早已被风波搅动。

原因无他，只是宫中开选，林姑娘却落了后程。

宝玉早听厌府里的议论，这会见林妹妹诚实不用进宫去，只有欢喜，怎会烦忧？可其余人对此怀了许久的渴盼，大话放出。如今一脚踏空，却是连睡梦中也将牙齿咬得咯吱作声。

前面打点所用的银钱无数，虽不是为着林姑娘取用，可林姑娘不进宫，却好似通通是白费所有人的苦功。

一时间又起躁动，尤其当日跟着黛玉与易榆在寺里的老嬷嬷丢了丑，早就有心给自己增长些颜面，自也不放过这个当口。

府里渐渐又传了风声，先说当时本就是无事，这会不过是皇家要捏造个漂亮佳话。二来又说太子妃跟林姑娘年岁差那许多，哪里有什么情谊可说，‘时时进宫’的许诺也不过是客套罢了。

又有薛家好事将近，薛蟠的案子阻力忽退，上面又传王子腾将升迁的喜事。顶上的爷爷奶奶脸色好些，底下人自然更没顾忌。梨香院的宝姑娘今是待选之身，这会便作了头一份慷慨大方，心胸开朗。

一时间，两位客居的姑娘又生比较，昔日关于林姑娘的种种讥诮又卷土重来。

王熙凤偶然听一耳，这时节却也无力管辖——一来底下人多口杂，斥责了这个，又有那个酒后说鬼话。二来她这会尽尝管家的好处，虽说对着近来的空账眼干心焦，可实在也舍不得搁下。

这般小事不好管，清理不尽，便显得没能耐。且顶上的更是‘天高皇帝远’，浸在一团和气里，哪里舍得睁眼来看？

三春担忧黛玉难过，时时结伴来陪。可回回见着她无事，又更忧她人后垂泪。

然而这一回黛玉早有预计，纵使听个把冷语，也不似从前那般惊愕伤心。现如今满心满眼，她却只记挂程九递来的一个消息。

太子对易姐姐似生二心，眼见着便要阻了她们联系。