我一时愕然，几乎是在恍惚之中被洪心驰请到了外院。寒冬腊月，我竟急出了一额细汗，颇不自在与他并肩行于雪地之间。才至水池旁站定，正欲开口解释这桩误会，却见这男人凝目望向那株盛放的红梅，折下一枝递于我，“衬你，正好。”

我接过梅枝，望见洪心驰眼中毫不掩饰的赞赏，心头莫名漾开一丝欣喜——终于有人是因真心喜欢而靠近我，而非权谋算计、利害权衡。这般纯粹，实属难得。

“你从前……可曾见过我？”

洪心驰摇头，坦然道，“今日初见。可方才你一番言辞磊落、气魄不凡，实在令人佩服。”

一句话竟说得我耳根发热。我方欲启唇，却听洪心驰继续道，“虽是头回见到本尊，但关于你的传言，我却听过不少——尤其是与荣亲王那段。”

“外头都是如何说的？”

洪心驰略作思索，含笑答道，“说你是他的姘头。”

“……”

“敢问……此言可真？”洪心驰微笑趋近，这张英挺的面容上浮起几分教我捉摸不透的神色。

“是真的，却也不够确切。”我定定望向洪心驰，一字一句道，“我同赵泽荫，早在越州一座无名小山之中糊里糊涂成了亲。若真要论，我们早是夫妻。”

“可你终究未入玉碟，如此夫妻，于世何义？”

“世人如何看，于我并不重要。”

洪心驰忽然抚掌大笑，竟浑不在意地拍了拍我的肩，“你果然与众不同！王爷没有看错人。”

我怔住，挥开洪心驰的手，“此言何意？”

“实在对不住，黄大人。”洪心驰搔搔头，笑容里透出几分赧然，“王爷知你今日会来相府，特命我前来试探一二——我猜，大抵是因姜大人之故。可我演技拙劣，实在演不下去了。不过听得你方才一番话，王爷若知晓，定会欣慰自己没有错认人心。”

我震惊得半晌无言。赵泽荫这又是唱的哪一出？竟派个人来试探我！等等……他们何时有了交集？莫非是因为周扈一案？我蓦然醒悟，是了，必是洪辉寻过赵泽荫，才有了后来赵泽荫于蛟川县一眼认出周扈字迹之事。

“真是服了，赵泽荫这是闹哪一出。”

洪心驰眨眨眼，大笑道，“总之我会向王爷如实回话。另外容我多嘴一句，大梁民风开放，倒不必拘泥于世俗身份。敢爱敢恨、随心而活，方不负人间此行。”

我黑着脸嘟囔道，“快去回你的话吧！大过年的，偏要来戏弄我。”

洪心驰笑着又凑近些，低声道，“不过我可提醒你，高相是铁了心要为你寻个良伴。小心些，后头……只怕还有人等着呢。”

洪心驰告辞后，我颇感无奈地回到逐月轩为高佑查看伤势后，又坐下饮了半盏秋梨茶润喉——方才一番应对，直教我口干舌燥。

高佑端详着我，温声道，“无妨，良缘可缓缓图之。”

“我都说了不成亲。”

高佑嗔道，“胡闹。难不成真要同荣亲王这般不明不白下去？你好歹出身侯府，便算你父亲远在曲州不拘这些，我也须替你安排妥当。”

我拧着眉嘀咕，“我看你是近日躺得太闲了……”

“喂！对大人放尊重些！”一直守在门边的阿苏那其闻言，立刻探头吼来，“小心我——”

“行了，别嚷，安静些。”高佑揉揉额角，又道，“总之，心驰若不合意，自有更好的，不必心急。”

我扯着高佑的衣袖，急道，“求你了义父，别让我夹在中间难做。大过年的，何苦去招惹赵泽荫？待守孝期一过，他同郡主成了婚，自然无暇再理会我。”

高佑轻叹，“王爷如何我不管，但你既唤我一声义父，我总得为你打算。”

阿苏那其索性抱臂倚在门边看起了热闹，“大人，她横竖嫁不出去，少操些心罢！”

我咬牙瞪向阿苏那其，“嫁不出去又如何？谁规定女子非嫁人不可？我自个儿也能活得精彩，何须依附男人！”

阿苏那其抛来一记冷笑，“哎哟哟，你如今所有，哪一样不是男人所予？倒说这般大话。”

我一时语塞——细想之下竟无从反驳。

“阿苏那其。”高佑只淡淡唤了一声，对方便知他动了怒，低头乖觉地退了下去。

“别往心里去，他虽口无遮拦，心眼却不坏。”见我眼圈微红，高佑终是不忍，犹豫片刻，才抬手拍拍我的肩，“一正，多为自己的将来考量。”

“知道了，你歇着吧，我先回去了。”

“去罢，这一年你辛苦了，好生过个年。”

回到家中，徐鸮正在院中清点物品——原是相府送来了年礼，另有一匣珠宝。我正唤人备饭，门外却又来了人。只见小白兴高采烈迈进院门，指挥仆从抬进各色物件。

还没忙完的徐鸮直起身，颇显无奈：赵泽荫偏也挑今日从王府搬来诸多宝贝给我。

“嘿嘿，都实用！你们中午吃什么？这么香。”小白凑到我跟前笑道，“容我蹭个饭呗？”

既是来给我送礼的，我自然要用心款待，“吃吧吃吧，人多热闹。”

小白性子开朗，毫不见外，吃得津津有味。徐鸮一一将物品登记入库后方才入座。我不由想起去年晋州团圆之景，那般喧腾温馨，此生或许再难重现。

“阿鸮，你往后得多生几个，过年才热闹。”

冷不丁听我说出这句话，小白笑道，“黄姐姐可甭操心啦。不是我夸大，几乎日日都有姑娘找徐大哥，信更是一封接一封未断过。”

我正惊讶，却见莺儿连连点头附和，“可不嘛！鸮哥哥每回看了就扔。”

徐鸮沉声道，“吃饭。又没生两张嘴，怎么这么忙。”

我低声问徐鸮，“当真？你这么受欢迎？可有心仪之人？”

“王爷都牵过好几回线了，皆是落花有意流水无情。唉，多好的姑娘，连人家名姓都懒记。”小白摇头唏嘘，“不过，总比记混了强，上回可把人气哭了。”

我惊得瞠目结舌，这些事我竟一件不知！

徐鸮夹了一筷子青菜放我碗中，轻笑，“多余的事儿记在脑中，徒占地方。”

我连忙又问了一遍，“那阿鸮你……可有心上人？”

“没有。”徐鸮拍拍我后脑，细看我一眼，“怎么了？似是不太开心。”

我鼻头一酸，“突然有些怕……若你们都走了，有了自己的家，会不会只剩我一人。”

莺儿乖巧地扯扯我衣袖，“我陪姐姐呀！我还小，暂时还不成亲。”

“大伙都在呢，别哭别哭，大过年的。”小白忙抬袖替我拭泪，“我不成亲，要不你随我浪迹天涯去！”

徐鸮睨了小白一眼，低声慰我，“我不走。答应过你的，别怕。”

也不知怎么的，今日我心头总萦绕着几分莫名的伤感。我深吸几口气，将情绪压下去，暗自告诫自己，无论有什么事，都等明年再说罢，好好度过这今年的最后一日才是正经。

睡了一大觉，醒来时已是入夜时分，我便趁着夜色进了宫。宫殿依旧肃穆庄严，在沉沉的夜幕中默然矗立，檐角铃铎偶尔被寒风拂动，发出零星的轻响。

虽是除夕，但来接引的小太监低声告诉我，因太后新丧，宫里只办了家宴，连歌舞都免了，其他各处自是不可能大操大办的。