我缓步踱于向英面前，含笑反问，“身居高位，便视人命如草芥？不过向英，你不会以为我是独身前来的吧？”

女子脸色骤变，惊惶望向我身后被缓缓推开的门扉，猛地起身，“荫儿！你、你怎会在此？不，你听母亲解释，事情绝非你所闻那般——”

该如何形容赵泽荫此刻的神情？震惊、困惑，更多的是焚心的愤怒。

“贵太妃娘娘，向柏既遣杀手前来，证明你早得了消息。我不过是将死之人，掀不起风浪了。我猜向柏甚至劝你不必心急——待我死了，赵泽荫与吕家的婚事自然水到渠成，不是么？其实你无需忧虑，我自始至终都在利用你的儿子向你们复仇罢了。只可惜……我的能力仅止于此。见你们母子不睦、家族分裂、争执痛苦，我的目的便已达到。至于其他的，我已无能为力。”

“闭嘴！黄一正！”向英拽住赵泽荫的衣袖，语带惊惶，“荫儿，你听母亲解释！那只是意外……非是有意的，是瓶子恰好碎了，真的！”

“王爷！王爷！贵太妃娘娘所言属实！当时是奴婢不慎打碎了罐子，是奴婢的过错！”向英的陪嫁宁常姑姑冲入抱住赵泽荫的腿，声泪俱下地辩解。

然而这一切，或许已不再重要。

我从这三人身旁走过，走入雨中，仰望向灰蒙的天际。人这一生竭尽全力，似乎也只能走到这里了。

徐鸮自屋顶翩然跃下，为我拢起披风兜帽，握住我的手时他已是泪流满面。我的故事他会喜欢么。

变故骤生之快，令徐鸮只来得及攥住来者手腕——可他终不敢妄动。因那柄长剑正紧贴我颈侧，只需稍加力道一划，我便将命丧当场。

“王爷，不要！”小白疾步上前，原本悬于他腰间的佩剑，此刻正握在赵泽荫手中。

徐鸮声音沙哑，带着一丝恳求，“王爷，一正并未欺骗你……她确已时日无多。放过她罢！念在她曾舍尽一切相救的份上——”

我缓缓转身，透过雨幕凝视那双赤红的浅眸。赵泽荫持剑的手未有分毫颤动。

“这是你第二次想要我的命了，赵泽荫。”

徐鸮继续厉声道，“王爷！为解此蛊毒，桑鸿在大梁寻访十年无果！我和一正甚至想从长命仙那里找到一丝希望，甚至见到了囚禁在向柏总督府里的那位夷蔺族蛛神娘娘，只求一线生机！可这蛊毒根本无药可解！一正是真的活不久了……让她平静地走吧！纵使她欺骗了你的真心，可她亦是被你们所害——放过她！”

我一件件褪去披风与外衫，解开领口的盘扣，露出锁骨下蜿蜒的蛊纹，指尖缓缓滑向心口，“赵泽荫，这不是胎记，只是同心蛊的蛊纹……待长至心口，我便会死了。你又何须急于一时，要在此取我的性命？”

我轻轻推开颈间的利刃，始终凝视着赵泽荫。他瞳孔骤缩——那道鲜红的纹路如同勒入颈项的绳索，正缓缓地、一寸寸收紧。

“王爷！”小白猛然上前徒手压下剑刃，“不要伤她！你会后悔的，王爷！”

破旧院外骤然响起密集脚步声。转瞬间，数十黑衣客现身屋檐，执刀向我与徐鸮扑来！

黑色的雨混杂猩红的血，宛如苍天泣血，在脚下汇成汩汩流涡。

杀气弥散间，赵泽荫如困兽般挥剑斩敌。很快门外又冲入一队人马——为首的竟是金吾卫中郎将耿画。

待刺客尽数伏诛，徐鸮扯下头领面罩——正是向柏派来的杀手凤仪。

“王爷，皇上命卑职迎黄大人入宫，有要事差办。”耿画向浴血的赵泽荫拱手禀报时，悄然示意徐鸮速带我离去。

而那个握着剑的男人站在血水里，他背对着我，一句话都没有说。

出了门，徐鸮接过蓑衣裹在我身上，立刻上马带着我疾驰离去。直到马儿跑到力竭，我们才在驿站停下来，此时雨大了，虽然还是白昼，天却灰白无光。

耿画敲门送来干爽的衣服。我手腕疼痛，只能等徐鸮帮我换好。末了，徐鸮抱了抱我，轻声安慰，“没事了玥儿，结束了。”

“我都忘了问你，余澈找我什么事？”

徐鸮给我倒了热茶，说道，“说是有位医师想见你。昨日匆忙未及细问，待回锦州我们便一同去。别担心，有我。”

我倚在徐鸮肩头轻声问，“山枝呢？”

“放心，我们一同去找他。免得你总牵肠挂肚。”

雨势渐剧，耿画建议暂歇驿站，待我精神稍复再说。问及是否宫中有变，耿画只摇头，称奉皇命前来护我周全。

次日天光放晴，一路返回锦州后，耿画入宫复命，我则随徐鸮回府。重新包扎腕伤后，我们便迫不及待赶往余清家中。

文渊见我面色苍白，心疼地拉我坐下，絮絮地叮嘱我好好吃饭。未几余清归来，身后却跟着个面熟的男人。

那人一见我，当即跪地高呼恩人。

我这才想起，此人竟是去年被拐至卑陆的医师之一，因针术精湛，师父常唤他随诊。

“你是……王洪医师？”

中年男子泪流满面，喜极而泣，“正是！黄大人竟还记得小人！”

余清神情严肃，叫文渊先出去给我煮点阿胶粥吃。

见我下意识藏起左手，余清终是不忍责备，只轻摸摸我的头叹息，“我不在竟闹出这种事来……再别做傻事了。”

“师兄，我知错了。”

徐鸮问道，“余大哥，何事如此急切？”

“王洪医师，你来说罢。”

这微驼的中年男人饮了口茶，缓缓道出原委。

去年自卑陆归来后，王洪返乡开了间小药铺谋生，日子本算安宁。直至前段时日，遇上前来购药的外邦人比尔斯——无巧不成书，王洪老家正在麓州碧波县。二人往来渐密，谈及师父竟皆相识，因而成了朋友，也才有了今日王洪前来寻我之事。

“比尔斯让你来找我？”

王洪颔首，面色惨白，吐出一句令人脊背发凉的话，“比尔斯先生请我转告大人您，碧波县出事了……有个村子发了痘疫。”

“……里长可上报了？”

王洪狠狠捶着桌面，咬牙切齿道，“正值采珠季节，里长怕封海禁出耽误了上贡碧海珠便没敢声张。我听比尔斯先生说，他们把患病的人赶入山中自生自灭，实在是——哎，先生据理力争也无济于事，所以才拜托我来找大人您想想办法。”

“胡闹！皇上早令麓州停献碧海珠，此物本无甚稀奇，不过色泽略有些特别。麓州怎敢如此！”

王洪颓然道，“大人有所不知……碧海湾风急浪高，又毗邻新国。这些年南方口岸日渐繁盛，碧海湾已见没落。若再失了采珠的营生，靠海吃饭的百姓何以维生？”

我一时语塞。王洪所言非虚，只是——罢了，眼下也不是计较这些的时候。

余清神色凝重道，“一正，痘疫非同小可，一旦蔓延必是尸横遍野，须即刻禀报皇上！”

见我沉默，徐鸮轻拉我衣袖低声问，“你是否想到了什么？”

“前陈燕云之变时，所谓灾星降世，亦曾泛滥痘疫，死伤无数。看样子，他们是打算故技重施了。”

“……”余清自然清楚有关痘疫之事，他噌地站起来，冒出了冷汗，“不行，绝不能传染到锦州来，万一流入宫中——不不不，绝对不行！”

我又问道，“王洪医师，什么时候发生痘疫的？”

王洪仔细算了一下，“约莫有十天了。”

我起身按住余清的肩膀，“走吧，还来得及。”