徐鸮歪头思索片刻，说道，“妖怪决意洗心革面，与书生长相厮守。可书生听闻她昔日恶行，决意与她一刀两断。最终妖怪顿悟，在书生面前亲手挖出心来，化作尘埃散去。”
我连忙鼓掌，“这个结局妙！无心的妖怪，最终因有心而死。”
“喂喂喂，这不是艳情话本么？写这么凄惨作甚！”
我哈哈大笑，搂住祝山枝的胳膊，“写话本与做饭一样，须得色香味俱全，方能撩动人心。不然我还不如去胜春苑快活，至少能看活春宫，总比看书上死物强。”
祝山枝嫌弃地瞪我一眼，“你矜持些！姑娘家一点也不知道害臊。”
徐鸮闻言笑了起来，“第一次去时脸都吓青了，这会儿倒装起老练来。”
一路吵吵闹闹回到家，祝山枝便开始收拾行装。他神情认真专注，与方才嬉笑模样判若两人。
我望着他忙碌的身影，轻声道，“祝山枝，优先保全自己，听话。”
斜睨我一眼，祝山枝唇角微扬，“大概因为你见过我最狼狈的模样，便忘了我也曾是个心狠手辣的杀手。”
“过来。”
我伸手抚过祝山枝下颌那道浅疤，“务必当心。若遇见已死之人，更要警惕。”
“……嗯，我知道。”祝山枝俯身凝视我的眼睛，笑意温柔，“放心吧，你将那么大的善堂托付给我，我会担起责任。况且我还答应了要做石正山的师傅，会等他长大的。”
“失策了，万一是个女孩呢？这名字未免太硬了。”
祝山枝轻轻环住我，靠在我肩头低语，“无妨，你的名字不也一样硬？硬些才好，无所畏惧，一往无前。”
天未破晓，祝山枝便悄然离去。
秋雨一场凉过一场，烟雨朦胧中的锦州——眼前繁华无尽，如梦似幻，却也不过是历史长河中一瞬流光。
因迎蓁染了风寒，我一早便去探望。她依旧闹脾气不肯吃药，只是见了我终归存着一丝怯意。服了药，含了糖块，迎蓁小声问我，“一正，姑母怎么样了？她又病了吗？”
“嗯，她病了。病了便该好好吃药休息。”
迎蓁歪着小脑袋又道，“之前她总同我说些奇怪的话……说实话，我有些怕她。”
“什么奇怪的话？”
迎蓁皱着小脸凑到我耳边，“她说会有很多人死去，那一天要来了。”
“……可曾说会如何死去？”
迎蓁颤了一下，缩在我怀里轻声道，“我太害怕，就逃开了。”
我轻抚她的背安慰道，“别怕，我会保护你，别怕。”
这懵懂的小丫头听罢故事又沉沉睡去。我望着她，心中三分羡慕，三分不忍，三分怜惜，还有一分恨屋及乌的无奈。
忙完琐事，我转往昭阳殿。如今有机要处分担政务，明途轻松了不少。这个时辰他通常在读书，此刻正专注得未曾察觉我的到来。
过了许久，明途才抬起眼。欣喜之色一闪而逝，很快归于平静，“有事吗？”
“何时起我必须有事才能来见你？”
“……”
“若你不想见我，我便离开。往后你不宣，我就不来。”
明途移开目光，半晌却笑了起来，“玥儿，过来坐。”
气氛依旧凝滞。我试探着去碰少年的手，他却只是垂眸，不再如往日那般黏着我。
“你是不是生气了？”
“没有。”
我轻叹，“答得这样快，你暴露了呀，哭呜呜。”
“玥儿，我没有生气。”
本想再亲近些，我却犹豫了。有些讨厌这样抗拒的氛围，我起身道，“我走了。你似乎并不想见到我。”
令人窒息的寂静笼罩下来，令人脑中一片麻木。
没有挽留，没有注视。明途只是背过身去，仿佛我从不曾存在。
有些木然地走出昭阳殿，一阵恐惧忽然攫住了我——我仿佛突然与宫中其他人再无区别。那殿中坐着的已是至高无上的皇帝，而不再是我的“哭呜呜”了。
锥心的疼痛袭来，心如被巨石寸寸碾碎。我望着巍峨的宫阙，下意识只想逃离。
急匆匆出了上阳门，我却蓦地止住脚步——我的家在哪儿？我能去哪儿？
恍惚间避开那些或熟悉或陌生的面孔，我漫无目的地在长街上踯躅，直到有人连声唤我，方才回过神来。
“姑姑！叫你半天了！”
抬眼见是刚从学堂归来的余澈与青云。余澈还在嘟囔着莫名其妙矮了一辈的委屈，青云却细心得多，“没事吧黄姐姐？是不是没吃饱？脸色这样白。”
两个少年一左一右将我搀回余清家中。文渊见我面色不佳，忙吩咐人煮一碗红糖米酒圆子来。我接过她怀里粉雕玉琢的小女儿，惊讶道，“妞妞竟长这么大了？”
“满一岁了，见风就长呢。”文渊眉眼弯弯地笑。
“可取了名字？”
“还不急，先叫着妞妞这个小名。”
那厢两个少年凑在一处窃窃私语，脸上洋溢着勃勃朝气。我看着他们，心底却泛起难以言说的苦涩。
文渊这样心思玲珑的人自然瞧出端倪，悄声坐到我身旁问道，“可是伤口还疼？”
待我断断续续说完心中的惶惑，文渊沉吟片刻，轻声道，“其实比尔斯先生之前秘密觐见过皇上了。”
我微微一怔，“所为何事？”
“是密谈，无人知晓内容。”文渊忽然想起什么，“倒是有一封先生的信昨日刚到，你师兄还没来得及看。”
待文渊取来信件，我拆开一看，竟怔在原地。信中比尔斯称有急事需在麓州滞留，暂不返锦州，还特意叮嘱万万别去找他。
一丝不安掠过心头。锦州以东便是麓州，那里出了什么变故？
“皇上何时见的比尔斯？”
略想了片刻，文渊道，“启程赴蜀州的前日。”
电光石火间，我忽然明白明途那般古怪态度的缘由。三两口用完甜羹，又抱了抱咿呀学语的妞妞，我离开了余清家。
胸腔里翻涌着愤懑与伤心，逼得人喘不过气。强自压下心绪，我折返上阳门。
恰逢高佑与彭绍议事方毕，抬眼见到我，便对彭绍递了个眼色，独自踱步而来，“何事匆忙？”
此时官轿已候在一旁，久未露面的阿苏那其亦随侍在侧。他戒备地侧身挡在高佑身前，目光如鹰隼般锐利。
上阳门前车马喧嚣，并非说话之处，我便随高佑返回相府。恰遇高迎盛要出门——他回京后终日酬酢，此刻正要去会友。见到高佑，只恭敬行礼叫了一声父亲。
高佑神色平淡，只嘱咐道，“少饮酒，莫生事。”语调里听不出丝毫波澜。
高迎盛飞快地瞥了我一眼，嘴里连声应着，人已溜出了大门。
逐月轩那棵晚梨树已是果实初结，我信手摘下一颗，还未成熟，入口酸涩难当。
阿苏那其对我这样随意很是不满，压低声音警告道，“再乱动，砍了你的手！”
高佑自然听见了。他一边换上常服，一边淡然道，“去备午膳吧。”
坐在树下的石桌旁，我捧着秋梨茶，抬眼望见送给高佑的那幅月下梨花图正悬于书房最显眼处，不觉走近端详，画中月色如旧，依然有种让人心绪沉静的力量。
“近日宫闱内外多事，行事切忌急躁冲动。”高佑不知何时立在我身侧，同样望着画作。
“宫中出何事了？”
“英贵太妃不日将往皇苑静养。”
“……不会是因为我吧？”
“你以为呢？”
我转头看向高佑，微微一笑，“表面上是罢了。我不过是个幌子，一块遮掩权势争斗的遮羞布。”
“你心里清楚便好。”高佑负手行至门前，望着梨树轻叹，“他那样的人，生来就是要争要斗的。身边的女子，永远都只是棋子。”
“我不在乎。”
高佑沉沉一叹，“一正，即便是一柄被人挥斩的兵刃，难道就不想为自己活一次么？”
“……义父的话越发深奥了。”
“你是个明白人，该想清楚自己究竟要什么。”
心中莫名烦乱。见阿苏那其正摆盘子，我对高佑道，“此刻只想填饱肚子，其他不想了。”