窗外是无月无星的夜，浓稠的黑暗漫无边际，仿佛唯有待朝阳初升，方能将这沉沉墨色驱散。

此后两日，表面一切如常，然看不见的暗潮早已汹涌流动，似一场不见兵戈却凌厉异常的博弈。

这日下午，我正对案出神，玉珍连唤数声，方才将我飘远的思绪唤回。

听闻向凌薇近日暂居英贵太妃处，我便带着秦入画与掌珍寄瑶一同前去拜会这位即将入宫的向小姐。

寄瑶在路上向我抱怨，这位向小姐很不好伺候，对首饰的要求极高，也不知道她喜欢什么样式，做了两套她都不太满意，好在英贵太妃为人和善劝她收下，不然尚宫局才真的伤脑筋。

我笑着听她三人讨论，心想世间最难之事，莫过于揣度人心深浅。

英贵太妃满面春风，唤向凌薇近前同赏司珍房新制的两样首饰：一支金丝缠绕葡萄缀珠步摇，一对点翠嵌珐琅水滴耳坠。

依我看来，皆是工料上乘的精品。

向凌薇却只漫不经心地左右打量，手中那柄雪白的绒毛团扇轻轻摇动，任秦入画如何妙语夸赞，她眸中始终兴趣寥寥。

“薇儿，如何，可喜欢。”

向凌薇指尖轻抚过步摇上垂下的金丝葡萄，语气淡薄，“姑母，好看自是好看。可与后宫诸位娘娘常戴的制式，又有何分别？终究是大同小异，乏善可陈。”

英贵太妃见我一直没说话，转头看来，“黄大人，你觉得呢。”

我轻呷一口清茶，从容笑道，“皇上向来喜爱葡萄，昔日特命人在琼花苑中搭起葡萄架，每逢夏秋总爱在绿荫下的竹椅小憩片刻。至于这对耳坠，形制圆润、华彩内蕴，更衬向小姐耳形秀美，堪为锦上添花，令人见之难忘。两件皆为用心之作，还望向小姐笑纳。”

向凌薇唇角微扬，似笑非笑，“如此说来，这饰品虽是赠我，所要取悦的却并非是我。我的喜好……其实并不重要。对吗，黄大人？”

秦入画此刻有点汗流浃背了，强维持笑意道，“小姐若有心仪样式，但请明示。”

“我偏爱峻岭修竹、旷野星垂之象。至于这些寻常小姑娘钟爱的精巧玩意儿……我一概不喜。”

我点点头，应道，“入画，重新按照向小姐的喜欢做一副首饰。”

“慢着。”向凌薇晃晃手上的步摇，突然上前一步插到我的发髻上，低声道，“送给你，免得总如村野丫头般素淡……半点配不上他。”

“……多谢向小姐。”

离开后，寄瑶连忙说会按照向小姐的要求重新献上首饰，一定不会被她难倒。

我不由轻叹：这么一看，燕贵人反倒显得容易相处许多，就连一向爱挑剔的纯嫔，此刻想来竟也算得上平易近人了。

玉珍此刻仍有些忿忿不平，“故作高深，你看她哪次不是满头珠翠，华服霓冠，还说小姑娘喜欢的她统统不喜欢，只不过是想更出挑罢了。”

秦入画连忙捂玉珍的嘴，见四下无人，才谨慎地说道，“过几日她便是娘娘了，可不敢乱说话。”

我摆摆手道，“罢了，依她的意思办吧。”

有些疲惫地出了宫，难得徐鸮没有来接我，我路过胭脂水粉铺时，竟神使鬼差走了进去。

掌柜给我介绍各种香粉时，我突然想起赵泽荫竟然懂什么是贵价的香气，便经不住诱惑买了一些。掌柜见我出手阔绰，又送给我一罐指甲花。

我看看，原来是散沫花混着明矾制作的，可以用来染指甲。

我的手指甲之前在西域伤了，这会儿基本长好了，倒很适合上色。买了一大包东西回到家，我将家中女子皆唤来，一时脂香粉融，笑语盈盈。

莺儿正细心为我敷上嫣红的散沫花泥，又用纱布层层缠裹，忽闻门外传报，道是杨颂将军求见。

我愣了愣，怎么回事，杨颂他怎么还在。

杨颂见我双手因在染指甲只能十分怪异张着，笑了起来，“黄大人，您发间这支步摇倒是别致。”

“你找我什么事？”

“闲来无事，想请您吃饭。”

“……”我示意杨颂走到一边，说道，“王爷没有跟你说，不要再来找我吗？”

杨颂笑意未减，皓齿如贝，近看其脸颊上竟还嵌着两枚浅浅梨涡，“并没说不准交朋友，不是么。”

我打量着杨颂，晃晃手，“那你等我一会儿，我正在染指甲呢。”

“好，不急，我等你。”

我回去把指甲花洗掉，时间太短，虽然只染了淡淡的粉红色，还挺好看。

也没说去哪里，杨颂说自己不常来锦州，问我哪里值得逛一逛。我思来想去，锦州我都玩遍了，冬天，不如去文峰塔转转。

文峰塔在碧空寺里，已有数百年的历史，塔身用了琉璃贴面，天气晴好时整个塔身流光溢彩绚烂夺目，也算是锦州的标志性建筑了。

原以为杨颂健谈，却不曾想一路走着他好像没什么话跟我聊，只是静静听我讲锦州的三峰六池，八园十六景，以及定远斋，珍馐楼，八步瑶池三大老字号有什么特色美食。更不用提锦州的点心蜜饯更是一绝，我吃习惯了，别处的都觉得差点意思。

一边听着，杨颂一边说，临走时会多买点特产带给家人。

打开了话匣子，杨颂开始讲他的弟弟，讲他出嫁的姐姐，讲越州十万大山的奇诡险峻，讲蜀州芙蓉城的繁华富饶。

我不由心生感慨：大梁疆域辽阔，山河迥异，确实值得一一走遍。

忽然间，竟有些明白了高迎盛纵情山水之心。观山览水，遇人遇景，人生原不该困于一隅天地之间。

若有机会，我好想带明途出去走走，他一定会很喜欢外面的世界。

“你说越州真有巴掌大的蜘蛛？”

行至碧空寺时，天色已向晚。沉厚的暮钟声荡开，一声接一声，悠长苍茫。

我坐在石阶上，望向阶梯尽处的文峰塔。夕阳余晖漫洒，塔身上黄蓝交织的琉璃折射出流转的光华，璀璨夺目。

“不止你的巴掌，”杨颂摊开自己宽大的手掌比划，“约莫有这么大。不过并无毒性，即便偶遇也不必惊慌，随手拂去便是。”

我伸手与杨颂比了比，那尺寸果真远胜我的手掌，光是想像便觉头皮发麻、背生寒意。

“当然，也可捉来烤了果腹。”

我笑道，“打住，太可怕了。”

杨颂闻言朗声大笑，舒展了下双臂，说道，“日后若有闲暇，不妨去蜀州一游。那里风物秀美、气候宜人，起码绝无这般硕大的蜘蛛。”

我托着下巴叹口气，心想我都快死了，哪里还有时间四处游玩。

“夷蔺族的图腾是蜘蛛，你说他们不害怕么。”

杨颂愣了一下，侧首看我，“黄大人博闻广识，连这都知道。不错，夷蔺部族确有供奉蛛神的习俗。相传曾有一修行千年的蜘蛛精化为人形，嫁与部族首领，为他诞下万千子嗣，终助其击败强敌、一统诸部。”

“图腾崇拜，或因敬畏，或因恐惧，就如中原奉龙为至高权柄的象征，代表万民对天子的臣服。说到底，并无不同。”

“……”

“无论是惧是敬，归根到底，百姓所求的，也不过是个安居乐业罢了。”

杨颂看上去有些意外，“原以为大人久居深宫，见解难免受限。能有这般胸怀，实属难得。”

“杨颂，”我并未看他，声音平静似水，“深宫女子又如何？她们作为男子的附属，被赋予一丝微末价值，困于朱墙之内物尽其用——唯一的用处，便是取悦君王、延绵子嗣。一个连自我都已湮灭的人，你又如何苛求她们洞悉世事、眼界开阔？”

我略顿了顿，望向远处渐沉的暮色，继续道“自然，比起终日为生计奔波的黎民，她们确也享尽了人间富贵，一个‘惨’字，倒也担不起。”

“抱歉，我并无意——”

我笑了笑，仰着头，望着逐渐黑去的天空，“其实她们亦有自己的光芒。喜乐也好，愁烦也罢，皆真切纯粹。既已失了自由，不如尽力让她们多些欢愉，也不枉来这人间走一遭。”

“黄大人……”

“走吧，带你去看看我最喜欢的一棵树。”

起身拂去衣上尘埃，夜风已带了几分寒意。

一同沿阶而下，行至那棵粗壮的枫树下。

苍老的树干在夜色中挺拔而立，树皮光滑枝桠盘曲，积雪初融后更显嶙峋如墨痕，在幽暗中勾勒出一幅奇异而苍劲的画。能够想象到秋日时，这一大团火演绎的该是怎样的一番盛景。

走了挺久，我肚子都饿了，一起离开碧空寺，便在路上随意找了一家小馆子吃饭。点了几道锦州特色菜，我给杨颂夹菜吃，他有些不好意思直说我太客气了。

我笑道，“以后别来找我了，这顿饭我来请，希望你在锦州过得愉快。”

有些怔愣，杨颂自嘲地提了一下嘴角，“是因为季寒山的事情吧，你对我戒备心很重。”

没再多言。饭后徐鸮找到我了，十分戒备地低声对杨颂道，“杨将军，我要送大人回家休息了。”

没再理会杨颂，我上了马车。

见徐鸮黑着脸抱怀盯着，我连忙向他炫耀我的指甲转移话题。

徐鸮端详半天，评价道，“挺好看，为了赴约竟然还打扮了一番。”

“不是啦，是赵泽荫那个表妹，她说我是村姑，配不上他。”

徐鸮闻言竟笑了一声，“没说错，论外表，你确实不配。”

我给了徐鸮一拳，吼道，“人又不能只看外表！赵泽荫还配不上我呢。”

“也没错，他确实配不上。”

我一时愣住了，“我和赵泽荫互相配不上？这算什么，你两头不得罪？”

伸手摸摸我的脸颊，徐鸮笑道，“因你独一无二，王爷这一生，也许都不会遇到第二个像黄一正的人了。”

我拉住徐鸮的手，缓缓说道，“正合我意。”

一月十一，天刚破晓，府门外便停了一车礼物。

清晨寒意未散，我尚带几分睡意，茫然间听来人说，这些都是荣亲王临行前特意吩咐送来的。

我命人将箱笼一一搬进院中，晨光熹微里，打着哈欠掀开盒盖。

只见琳琅满目的，不是玉器古玩，便是绫罗珠宝，件件价值千金，耀眼得几乎要灼伤人眼。本想统统变卖了换作银两实用，徐鸮却在一旁低声提醒我谨慎点，因为赵泽荫对我特别小心眼，还是先收起来。

不愧是徐鸮，就是有经验。我连忙唤人逐件登记在册，好好收在仓库里。

进宫前我叫莺儿今天做点好吃的，晚上大家一起吃汤锅，喝热酒，也好驱一驱这深冬的寒气。