“想办法核算一番筑堤究竟还需多少银两，查清他们在材料上如何以次充好。”

刘尚志目光灼灼，“即便算清了，朝廷下拨的银两经层层克扣，也定然不够——”

“那是我该考虑的问题。别急，有些事我还不太确定，需要印证。”我咬咬嘴唇问，“你可曾与艾卿接触过？”

“我们这些乡民难得见上县令一面，只听闻他近日不在衙中。”

我轻叹一声。若非必要，我实在不愿与艾卿有所牵扯。我与高家的那层关系，注定难以换取他的信任。

深知要信赖一个立场相左之人何其艰难，何况眼下我分不出这份心力——又或者，时机未至。

若借赵泽荫之力呢？念及此我不由暗恼。虽世人都道赵泽荫曾举荐过艾卿，我却心知肚明，他们并非那种关系。

又商议良久，刘尚志答应我会联络可信的乡亲们暗中查探。而我无法久留安新县，此番能与他见面已属不易。

临别我嘱咐，若有事，可让雀儿往永宁府的暮秋堂找我。

晚上我跟雀儿睡一起，她不善言辞，但很懂得照顾我。我问她是不是喜欢刘尚志，她脸通红，嗫嚅道只是很仰慕先生，可刘尚志是个读书人，而她只是个普通的乡下妹子。

我笑道，“雀儿，先生喜欢和你们在一起，锦州再好都留不住他。”

雀儿笑得腼腆，“他是个大好人。”

“你和水牛也是呀。”

雀儿怕我着凉，将大半被子拢在我身上，轻声道，“大人，您也是。”

夜半迷糊间被雀儿推醒。我睁眼只见窗外晃动着火光，人语窸窣。

趿着草鞋推门而出，竟见赵泽荫驭马而立，带着三两亲兵停在院外，刘尚志正恭敬回话，水牛则怯怯躲在他身后。

我走至马前，仰头问道，“你怎么来了？”

“若再不赶来，只怕你被人害了抛尸河中都不自知。”

我怔忡间瞥见白小白一身常服，与其他戎装亲兵截然不同，顿时恍然——莫非他一直暗中跟着我？

“上马，走！”

我对刘尚志微微颔首，借赵泽荫之力翻身上马，旋即离开了化雨乡。

上了官道，路没那么泥泞了，夜里有些冷飕飕，我刚离开被窝，在冷风中打了个激灵。赵泽荫一路无言，直至安新县驿馆才叫我下马。

回房后，小二急忙奉上热水供赵泽荫盥洗，又道饭菜即刻送来。

“这又是什么打扮？村姑？”赵泽荫坐下自斟了杯热茶，面无表情地打量我。

赵泽荫显然是连夜自永宁赶来，至此刻还未吃晚饭。几样热菜，一大碗杂粮饭，他也不管我，自己吃了起来。

风卷残云后，他搁下筷子再度端详我，“整日披头散发，叫你束发总不听，发丝老是扫到我脸上。”

我走得匆忙，摸索半晌也寻不着束发之物，只得任青丝披散着。

这人怎么这么多毛病，真是讨厌。

略等了两刻，赵泽荫方带我下楼，走向驿站后院的柴房。油灯昏昧，映出一个鼻青脸肿、双手反缚瘫在柴堆上的陌生中年男人。

赵泽荫问白小白，“还未招？”

白小白低声回，“尚未。不如直接处置了。”

我绕至侧面，瞥见那人虎口处隐约露出一尾鱼形纹身——是黑鱼寨的人。

赵泽荫轻描淡写道，“嗯，处理干净。”

我怔了怔，再度细看这面目模糊的男人，身上寻不出半分线索，应是意图行刺于我，却被暗中随行的白小白擒获。

他毫无反抗之意，肿胀的眼中甚至透出一种近乎解脱的平静。

见我近前两步，白小白立即压住并未挣扎的男人。

我蹲下身，目光落在男人颈间一枚叶片形状的玉石吊坠上——料粗工劣，却显然被珍视。

我刚抽出匕首想割断吊绳，这男人突然激烈扭动起来，喉咙发出浑浊的嘶吼，狠狠瞪着我。

“看来这东西于你很重要。”我割断红绳，拈起犹带着体温的吊坠，“不如做个交易？用你在意的东西换。”

北荻，为赏金而来。恰见我现身安新县且无护卫随行，便欲冒险行刺，却迅即被白小白制服——而我竟全然未察。

此人并不会武功，还是个瘸子，甚至…只是个厨子。

所知仅止于此。我无奈地将吊坠掷还给他，对赵泽荫道，“罢了，放他走吧。真对上他，我未必会输。”

赵泽荫未发一语，只朝白小白递了个眼色便转身回屋。我跟在他身后，明显觉出他心情极差。

回房便倒卧在榻上，赵泽荫一言不发。我小心靠近，探了探他的额头——并未发热。

“做什么？”

“怕你身子不适。今日在丰州大营，是谁惹着你了？”

“谁敢惹我？”赵泽荫打开我的手，背过身去。

我一时语塞，算了，既没生病那我就放心了。我转个身，正准备赶紧再睡一觉，没曾想赵泽荫猛地转过身来捏住我的脸颊。

我大叫出声，下手如此重，痛得我要流眼泪了。

“谁准你乱跑？若非小白跟着，今夜你岂能好端端躺在此处睡觉！”

“是你不愿同来，怎能怨我？”

赵泽荫在黑暗中瞪视着我，语气却不尖锐，反带着一丝试探，“你求我啊！你求了吗？！”

“啊，意思是我求你，你就会答应我的请求吗？”

“你试试。”

我揉着脸道，“求什么求，你这不跟来了么。再说我在安新县的事暂时告一段落，可以回永宁府了。”

赵泽荫噌地坐起身，给我吓一跳。只听他恶狠狠说道，“求我，否则我立时命人处置了那叫北荻的瘸子。”

我紧贴着墙说道，“随你处置，我干嘛为一个要杀我的人求情。”

“你！”赵泽荫喘着粗气，近乎咬牙切齿一字一顿道，“立刻求我！否则我便将你扔进河里——喂鱼！”

这时，隔壁响起咚咚敲墙声，“安静点行吗！明天还赶路呢！”

只见赵泽荫跳下床挽起袖子就要出门去隔壁揍人，我连忙追上去抱住他的腰，生怕闹出什么大事，“好好好我求，我求你，求求你别生气了，睡觉好不好，求你了！”

赵泽荫站定，火气立刻消了一半，“诚意不够，再求！”