一切终于尘埃落定。

永昌侯府掏空了大半家财才勉强填上户部的亏空，偌大的侯府元气大伤，门庭冷落了大半。太子那边没什么动静，左相也出奇地安静，像是默认了这桩案子的结局。朝堂上波涛暗涌了数日，终究没有被推到明面上来。

案子结了之后，孟砚之从大理寺少卿升为正三品大理寺卿。消息传开时朝中不少人暗暗咋舌，上一科状元入仕不过一年有余便位列九卿，这在大齐朝近几十年里都是头一遭。可也没人说什么，晋州的案子、江家的案子，桩桩件件摆在那里，孟砚之的政绩是实打实的，旁人想挑刺也找不出话柄来。

升了官之后公务倒是没有骤然增多。大理寺日常的卷宗梳理、案件审核、刑狱巡查，她花了三五日便理得清清楚楚，该安排的人手安排下去，该明确的责任明确到位，一切井井有条。反倒让她这个新上任的大理寺卿偷得了几日清闲。

一日午后，孟砚之正在书房里翻看几卷前朝的判例集，陆商进来通传，说翰林院的学士来了。

孟砚之放下书卷，起身迎到院中。来的是翰林院掌院学士周大人，与她虽不算深交，但打过几次照面，面上总是客客气气的。周学士进了院门便拱手笑着寒暄了几句，夸她升迁之喜，孟砚之也都一一客套地回了。

寒暄过后，周学士才将来意说明。今年科考在即，各地举子已经陆续进京了，按照惯例，科考之前会由上届状元给学子们做一场演说，一来是为鼓舞士气，二来也算是给这些寒窗苦读的举子们一些过来人的指点。翰林院内部为了这事犹豫了好些天，按规矩该是孟砚之去讲，可孟砚之如今已经官居三品大理寺卿，翰林院的人见了她都要行礼，反倒不好贸然开口了。可若绕过她去找榜眼或者探花，又显得翰林院不懂事。

周学士说这番话的时候，脸上带着几分小心和客气。

孟砚之听他说完，几乎没有犹豫，便婉言拒绝了。

她笑着道，科考的事还是要靠自身的本事，她即便去了台上说得天花乱坠，那些没有真才实学的照样考不上，有真本事的也不用谁来打气。况且她这个人不擅长说那些振奋人心的大话，去了怕是反让学生们分心。一番话说得既得体又诚恳，既没有让周学士下不了台，也没有留下什么话柄。

周学士早有心理准备，听她拒绝得体，也不再多留，拱了拱手便告辞了。

周学士走后，孟砚之坐回书案后面，方才那番关于科考的话在她脑子里转了一圈，忽然跳出了另一个念头——是啊，科考又要开始了。这一次不知又会涌进多少新人，也不知这些人里头会有多少会投靠太子、左相，或是其他什么势力。

公主对此有什么打算呢？

这个念头一起，她便坐不住了。站起身来换了一身衣裳，吩咐陆商备马，便往公主府去了。

到了公主府，门房见是她来，连忙通传。不多时泽兰便迎了出来，引着她往书房走。泽兰在书房门口站定，通报了一声："殿下，孟大人求见。"

门内传来昭阳公主的声音，带着几分慵懒："进。"

孟砚之推门而入，在门内站定，规规矩矩地行了一礼："臣参见公主殿下。"

昭阳公主坐在书案后面，手里正拿着一卷书，见孟砚之进来便放下了，嘴角带着一抹似笑非笑的弧度，语气里带着几分调侃的意味："恭喜孟大人升为大理寺卿。"

孟砚之见她这副打趣的模样，也不端着了，直起身来笑了笑，语气里带着同样的轻松："臣谢公主殿下。也谢殿下送臣的赠礼。"

昭阳公主知道她说的"赠礼"指的是什么，也不接这个话茬，只挑了挑眉，转而问道："今日来所谓何事？"

孟砚之收了笑意，正色道："科考在即。臣想问问殿下，对此次科考可有什么打算？"

昭阳公主靠回椅背，指尖在书页上轻轻点了点，语气随意得像是在说今日天气不错："此次科考盯着的人太多了。太子、左相，还有什么人都未可知，眼睛都瞪得跟铜铃似的。本宫就不凑这个热闹了。"

她说着忽然顿了顿，目光带着几分促狭地落在孟砚之脸上，又补了一句："这还是托了孟大人的福。上届科考出了个孟砚之，又破案又升官的，所有人都眼红着呢。如今那些人削尖了脑袋想再挖一个像你这样的人才出来，哪里还会让本宫插手？"

孟砚之听她这样说，忍不住笑了一声："那就祝他们心想事成吧。"

昭阳公主被她这一句轻飘飘的"心想事成"逗得也笑了起来。笑过之后，她像是忽然想起了什么，歪了歪头看着孟砚之："对了，每年科考前状元都要给考生讲几句话。今年是你去讲吗？"

孟砚之见她提起这个，便如实答了："翰林学士方才确实为此事来找过臣，被臣拒了。所以今年不是臣去讲。"

昭阳公主微微睁大了眼睛，像是听到了什么有意思的事，嘴角那抹坏笑又浮了上来："你为何不去？孟大人你的口才不是很好吗？"

她心里想的是，连父皇都能被你说服，左相那只老狐狸都被你堵得哑口无言，太子都在她手上栽了跟头。那些在朝堂上刀光剑影的话你都能游刃有余，几句激励学子的场面话有什么好怯场的？

孟砚之看着公主脸上那抹促狭的笑，心里某个角落像是被什么轻轻碰了一下，她笑起来的时候，眉眼弯弯的样子和十年前护国寺后山那个小姑娘几乎一模一样。她甚至有一瞬间的走神，觉得那笑容里头有光。

她定了定神，笑着回道："臣怕去了之后，说的话太直，学子们深受打击，到考试时发挥失常，回头全要埋怨臣。臣担不起这个责任。"

昭阳公主愣了一下，随即转了转念头，想了想孟砚之平日里说话的样子，好像确实如此。她跟父皇对峙的时候、跟左相辩驳的时候、在堂上审案的时候，说的那些话句句见血，刀刀切在要害上，可确实从没听她说过什么软和的好听话、安慰人的场面话。