她话语微顿，没有说完，但泽兰跟随她多年，已然明白那未尽之意——也不值得殿下您如此看重与信任。

“他这个位置，是拿真本事和身家风险换来的。”昭阳公主走回书案前，目光落在方才未写完的字帖上，那是一个笔力遒劲的“法”字，“往后，他所面对的案子，牵扯只会更大，水只会更深。大理寺卿的权柄是重了，可这担子……也重逾千斤。”

她的语气里，少见的带上一丝几不可察的慨叹，并非担忧，更像是一种对前路艰险的明晰认知。

“殿下，可要备礼，贺孟寺卿高升？”泽兰询问道。

昭阳公主沉吟片刻，摇了摇头：“不必。他并非喜好这些虚礼之人。此刻送去贺礼，落在有心人眼里，反倒显得刻意，于他于我，都无益处。”她想了想，又道，“不过，他升任寺卿，日后公务必然更为繁忙。你稍后去库房，将前几日南边进贡的那匣上品紫毫笔和那方冰纹端砚找出来，不必以我的名义，只说是……旧友贺他履职之便，助他处理案牍而已。选个妥当人，私下送去大理寺他值房即可。”

“是，殿下。”泽兰领命，心中明白，这份“旧友”的贺仪，不显山不露水，却恰合分寸，既表达了殿下的认可与关切，又全了孟砚之“孤臣”的体面，更避开了朝堂上敏感的目光。

昭阳公主重新坐下，却已无心思继续临帖。她望着窗外明澈的天空，心中思绪翻涌。

孟砚之升任大理寺卿，意味着朝堂之上，正式崛起了一股不容忽视的、以“法”为根基的新力量。这股力量不属于任何旧的派系，甚至可能打破现有的平衡。对太子而言，这无疑是又一记重击；对其他势力而言，是威胁也是变数；而对父皇而言……是一步强化皇权、整饬吏治的妙棋，也是一次大胆的用人冒险。

而对于她自己……昭阳公主清晰地感觉到，内心深处某种悄然成形的同盟与期待，因为孟砚之的这一步高升，而变得更加坚实，也更加……值得仔细谋划了。

“雷霆雨露，俱是君恩。”她低声自语，眼中光华内敛，深邃难测，“孟砚之，这九卿之位，是荣耀，亦是枷锁。望你真能如父皇所言，不忘初心。这潭深水，望你……依然能游刃有余。”

孟砚之推开那扇熟悉的木门，一道身影就如同欢快的雀儿般扑了过来，险些撞进他怀里。

“大人！您回来啦！”陆商的眼睛亮得惊人，脸上是毫不掩饰的兴奋与崇拜，围着孟砚之打转，“我都听说了！全京城都传遍了！大人您升任大理寺卿了！正三品！九卿之一！我的天爷呀！”

他激动得语无伦次，手舞足蹈，若不是还残存着最后一丝“主仆”规矩，怕是真要跳起来拍手。昨日午门行刑，他也挤在人群里看了，当鬼头刀落下，百姓爆发出解恨的呼声时，他胸中亦是激荡难平。他家大人，揪出了那样的巨蠹，还了朝廷和百姓一个公道，如今更是得陛下亲口擢升，这如何能不让他与有荣焉？在他简单纯粹的认知里，他家大人就是天下最厉害的人，没有破不了的案子，没有撼动不了的奸邪。

陈妈从屋里赶出来，手里还拿着抹布，脸上亦是堆满了笑，眼角的皱纹都舒展开来：“回来了就好，回来了就好。快进屋歇歇。”她上下打量着孟砚之，欢喜之余，眼底却悄悄爬上一丝挥之不去的忧虑。官是越做越大了，名声是越来越响了，可这京城的水也就越来越深了。她只是个没什么见识的妇人，却也懂得“高处不胜寒”的道理。砚之行事如此刚直，得罪了那么多权贵，如今位高权重，岂不是更成了靶子？这让她如何能不担心？

阿离安静地跟在陈妈身后，手里捧着一杯刚沏好的、温度恰好的清茶。她将茶盏轻轻放在孟砚之手边的桌上，然后抬起那双清澈的眼睛，望向孟砚之。她的目光里，有着与陆商相似的崇拜，但更深邃，更复杂，更包含了某种只有她自己才完全明了的、惊涛骇浪般的敬意。

她是这宅子里，除了陈妈之外，唯一知晓孟砚之最大秘密的人。那夜为重伤的孟砚之疗伤，触及的秘密，曾让她震惊得几乎失语。可随之而来的，不是恐惧或疏远，而是排山倒海的钦佩与心疼。女子之身，科举入仕，在这男人主宰的朝堂之上，不仅站稳了脚跟，还步步高升，执掌天下刑名，惩奸除恶，令无数须眉折腰，让百姓真心称颂“青天”……这是何等惊世的才华，又是何等坚忍的心志！她看着孟砚之清瘦却挺直的背影，只觉得这世上九成九的男子，都该自惭形秽。

“大人，请用茶。”阿离的声音轻柔，却带着不容错认的坚定支持。

孟砚之接过茶盏，指尖感受到适宜的温暖。她目光扫过面前三人，激动雀跃的陆商，喜忧参半的陈妈，以及目光深邃的阿离。这宅院，这寥寥几人，是她在这偌大京城、诡谲朝堂之中，仅有的、可称之為“家”的温暖与牵绊。紧绷了一日的心神，在此刻微微松弛下来。

“不过是职责所在，陛下隆恩罢了。”她语气平淡，听不出太多升迁的喜悦，仿佛只是在陈述一件寻常事。

“怎能是‘罢了’！”陆商立刻反驳，一脸“您太谦虚了”的表情，“这是天大的喜事！陈妈，阿离，咱们今晚必须好好庆祝！我把那條腊肉炖了，再把攒的鸡蛋都炒了，后院还有新发的嫩韭，我再去巷口切半斤好肉回来，包饺子！对，就包饺子！喜庆！”

陈妈也连忙点头，暂时压下忧虑，笑道：“是該庆祝，是該庆祝。砚之这些日子辛苦了，是该吃点好的补补。商哥儿，我跟你一块儿张罗去。”

两人说着就要往厨房去，热情高涨。

孟砚之本想说“不必麻烦”，她向来不重口腹之欲，对这等庆贺形式也无甚兴趣。但看着陆商那兴奋得发光的脸庞，和陈妈眼中真切的关怀，到嘴边的话又咽了回去。她知晓他们的心意，这份单纯的、为她高兴的喜悦，在这冰冷坚硬的世道里，弥足珍贵。

“……好。”她轻轻颔首，算是应允，“简单些便好，莫要太过破费。”

“晓得，晓得！”陆商得了准信，更是欢天喜地，拉着陈妈就往厨房跑，嘴里已经开始念叨着要放多少肉馅才香。

阿离没有跟去，她留了下来，默默拿起鸡毛掸子，轻柔地拂去书房桌椅上看不见的浮尘，又将窗边那盆兰草的叶子仔细擦拭了一遍。她的动作细致而安静，是一种无声的陪伴与照料。

孟砚之看着他们各自忙碌的身影，眼中掠过一丝极淡的暖意。她没有在厅中久留，转身走进了自己的书房。

她在书案后坐下，只是静静地坐了一会儿。窗外，陆商和陈妈隐约的交谈声、剁馅的笃笃声传来，混合着寻常市井的烟火气。

官拜大理寺卿，于她而言，绝非简单的荣耀。这是更大的权柄，也是更重的枷锁；是更广阔的舞台，也是更凶险的漩涡。太子的恨意，百官的忌惮，皇帝的期望，还有那始终悬于头顶、不知何时会坠落的身份秘密……但和查明当年全家问斩的真相相比，这些都不重要。