依然没有回答。他被两名侍卫一左一右架起，然而，押解的队伍没有走向任何想象中的“软禁之所”，而是径直朝着皇宫的方向，朝着那巍峨庄严的紫宸殿走去。

当宋珩被两名御前侍卫反剪双臂，跌跌撞撞押进紫宸殿时，他脸上那份残存的侥幸和茫然，在看清殿内情形的瞬间，彻底粉碎。父亲跪在那里，形容枯槁；太子殿下站在前方，面色冰冷，看他的眼神如同看一个陌生人；而端坐龙椅的皇帝，那目光更是让他浑身血液冻结。

“跪下！”皇帝一声怒喝。

侍卫毫不犹豫，一脚踹在宋珩腿窝。宋珩“扑通”跪倒在地，膝盖磕在坚硬的金砖上，钻心地疼，却比不上心中灭顶的恐惧。

孟砚之手持一份摘要，走到宋珩身侧不远处，用清晰而冰冷的声音，将他的主要罪行、涉及金额、关键证据以及李兴等人的供词指认，再次当众宣读了一遍。每一个字，都像一把锤子，砸在宋珩心上，也砸在永昌侯和太子紧绷的神经上。

“……以上，人证物证俱全，宋珩，你可认罪？”孟砚之最后问道。

宋珩面如死灰，浑身抖如筛糠。他最后的希望破灭了。他猛地转向父亲，涕泪横流，像抓住最后一根稻草般哭喊：“爹！爹！救我！救救儿子！我不是故意的！我……我知道错了！爹！”

永昌侯宋启桓看着这个曾经寄予厚望、如今却将家族拖入深渊的儿子，眼中闪过极致的痛楚，随即被更强烈的决绝取代。他猛地扬起手臂，用尽全身力气，“啪”地一记耳光狠狠扇在宋珩脸上，声音嘶哑而狠厉：“逆子！孽子！你还有脸求救？！你犯下如此十恶不赦之罪，还有何面目活于世间？！我宋家没有你这样的子孙！你……你当以死谢罪，向陛下、向朝廷、向天下百姓谢罪！”

这一巴掌极重，宋珩被打得偏过头去，脸颊瞬间红肿，耳中嗡嗡作响。他不可置信地看着盛怒而绝情的父亲，又茫然地看向太子。

太子立刻避开他的目光，上前一步，对着皇帝躬身，语气沉痛而坚决：“父皇，宋珩罪证确凿，罪恶滔天，儿臣以为，永昌侯所言极是。此等祸国之徒，绝不可宽宥！当依律严惩，以正视听！”

宋珩眼中的光，彻底熄灭了。父亲的那巴掌，太子的这番话，彻底斩断了他所有的念想。他像被抽走了脊椎，瘫软在地，眼神空洞，仿佛一具失去了灵魂的躯壳，连哭泣都停止了。

皇帝将这一切尽收眼底，眼中的怒火渐渐被一种深沉的疲惫和冰冷的算计取代。他沉默片刻，目光先落在仿佛瞬间老了十岁的永昌侯身上。

“永昌侯宋启桓，”皇帝开口，声音恢复了帝王的威严与淡漠，“你治家不严，纵子行凶，酿此巨祸，罪责难逃。念你祖上功勋，及你本人往日勤勉，朕格外开恩。罚你永昌侯府，倾尽家财，将户部账目所载之亏空，悉数填补，一分一毫不得短缺。”

宋启桓听到这里，伏地的身躯微微一颤，补上亏空虽会令侯府元气大伤，但至少……爵位还在，根本还在。他刚想叩首谢恩——

皇帝接下来的话，却让他如遭雷击：“另，永昌侯爵位，自即日起，夺去世袭罔替之资格。日后承袭，需降等，且需经朝廷考核，朕，亲自裁定。”

“世袭罔替”被剥夺！这意味着永昌侯府的辉煌，自他宋启桓之后，将大打折扣，甚至可能逐渐没落。这比罚没家产更致命！宋启桓只觉得一颗心直坠深渊，冰冷彻骨。但他不敢有丝毫异议，更不敢流露出半分怨恨，只能将头颅更深地埋下，声音干涩破碎：“老臣……叩谢陛下天恩！老臣……遵旨……” 能暂时保住侯府不直接被夺爵抄家，已是皇帝看在往日情分和太子面上的最后一丝仁慈了。

太子的手在袖中猛地攥紧，指节发白。侯府虽未倒，但失去世袭罔替资格和巨额财富，已等同于被斩去双臂，对他而言，是一记沉重的打击，势力大损。

“崔明达严重失职，罚俸一年，官降一级为户部侍郎，在新户部尚书上任前，先暂代户部事务，再有任何差错严惩不贷。”

崔明达听后立马跪下谢恩，有一种劫后余生的感觉。

皇帝处置完永昌侯和崔明达后，目光转向一直静立一旁的孟砚之，语气稍缓：“孟少卿。”

“臣在。”

“此案主犯宋珩，及涉案官员李兴等一干人犯，便由你大理寺，依《大齐律》，从速从严定罪处置，明正典刑，公示天下，以儆效尤。”

“臣，遵旨。”孟砚之躬身领命。他明白，皇帝这是在最大程度上保全了永昌侯府的“形”，又用剥夺世袭和补亏空进行了严厉惩戒，同时将具体执法权交给他，既彰显了法度，又在一定程度上安抚了要求严惩的舆论，手段可谓老辣平衡。

“《大齐律》，监守自盗官粮，数额特别巨大，并有杀人未遂、胁迫人证等情节者，主犯当处斩刑，家产抄没。从犯李兴等人，参与分赃，情节严重，亦当问斩，家产抄没。”孟砚之清晰地说出律法条文。

皇帝听完，面无表情，只微微颔首，仿佛只是确认了一个早已注定的结果：“准奏。着大理寺、刑部监刑。退朝。”

“退朝——”太监尖利的声音响彻大殿。

皇帝起身，拂袖而去。留下满殿心思各异的朝臣，跪地谢恩的永昌侯，瘫软如泥的宋珩，面色晦暗的太子，以及捧着卷宗、神情沉静如水的孟砚之。

一场震动朝野的大案，终于在金銮殿上，落下了它的审判帷幕。然而，它激起的涟漪，才刚刚开始扩散。