一股巨大的悲怆与愤怒，如同冰冷的潮水，淹没了每一个人。

江州归来的勇士们，刚刚经历过生死搏杀，尚且带着胜利的余悸与伤痛，此刻听到同袍如此惨烈的结局，许多铁打的汉子也忍不住红了眼眶，泪水无声滑落。他们能想象，临州的兄弟经历了怎样地狱般的战斗。

吴峰缓缓走上前，单膝跪在榻前，伸出手，轻轻合上了那名年轻侍卫未曾完全瞑目的双眼。他的手在微微颤抖，声音沙哑却异常坚定：“兄弟，走好。你的任务，完成了。这个仇，我们记着。”

他亲自起身，沉声安排：“以最好的棺木收敛，给他换上干净衣裳。他的后事，我亲自来办。抚恤……按最高规格准备。” 每说一句，都仿佛有千钧之重。

消息以最快的速度，递到了京城的昭阳公主手中。

书房内，昭阳展开密报，逐字阅读。她的脸色一点点变得苍白，拿着信纸的手指，不受控制地微微颤抖起来。信上冰冷简洁的文字，却勾勒出了一幅幅血肉横飞、烈焰焚身的惨烈图景。那用生命守护并传递出的焦黑账册，那葬身火海、尸骨无存的忠勇之士，那力竭而亡、临终托付的年轻侍卫……

她闭上双眼，长长的睫毛剧烈地颤动，胸口起伏，仿佛在用力压下瞬间涌上喉头的哽咽与那股撕裂般的痛楚。这些，都是她的人，为她之命，行险赴死。

良久，她缓缓睁开眼。眸中所有的悲痛、哀伤、乃至瞬间的脆弱，都被一种更为深沉、更为冰冷、也更为坚定的锐利所取代。那眼神，比以往任何时候都要亮，都要冷，仿佛淬过火的寒冰。

“泽兰。”她的声音有些低哑，却清晰无比。

“奴婢在。”泽兰眼中含泪，闻言连忙上前。

昭阳一字一句，缓缓吩咐，每个字都像是从心底碾过：

“传令我们在临州的人，不惜一切代价，务必将牺牲弟兄的……遗骸，尽力寻回。即便已难分辨，也要将火场清理出的所有遗物，妥善带回。予以厚葬，立碑纪念。”

“除按照先前定例，给予其家眷最丰厚的抚恤银两外，自本月起，公主府每月额外拨出一笔银钱，专门发放给此次所有殉职人员的父母妻儿，用以维持生计，直至其父母终老，子女成年。此项用度，单独从我的私库里出，不得有误。”

她顿了顿，声音更沉：“另外，告知所有殉职人员的家眷：他们的子女兄弟姐妹，只要不是品行不端之人，若有意将来在公主府或我名下的产业谋一份差事，经核查品性能力无误后，皆可优先录用。公主府，记得他们的父兄。”

泽兰用力点头，泪水滴落在衣襟上：“是！殿下！奴婢这就去办，必定将殿下的恩恤，一字不差地传达下去，办得妥妥当当！”

泽兰退下后，书房内只剩下昭阳一人。她独自站在窗前，望着外面沉沉的夜色，紧紧攥住了双手，指甲深深嵌入掌心，传来尖锐的疼痛。

此次的惨烈，确实有些超出了她最初的预期。或者说，在决定与太子正面较量、深入调查此案时，她心里早已有了付出代价的准备，甚至预设过最坏的情况。但当真切地看到一个个名字变成冰冷的死亡报告，想象着他们最后时刻的搏杀与绝望时，那种冲击，是任何理性预期都无法完全抵消的。

那不是数字，是一条条曾经鲜活的生命，是因她之令而赴死的忠诚。

然而，也正是这沉甸甸的鲜血与生命，让她更加清晰地认识到——此案，已无丝毫转圜余地。它不仅关乎律法正义，更背负了如此沉重的牺牲。

她松开紧握的手，掌心留下深深的月牙痕。

“这件事，必须得有个交代。”她对着无边的夜色，轻声自语，声音里没有任何情绪，却蕴含着比钢铁更坚硬的决心，“一个清清楚楚、明明白白，足以告慰亡灵的交代。”

临州火海中的英魂，江州刀下的血迹，奉州夜战牺牲的勇士……所有这些代价，都必须转化为最终刺向罪恶与不公的、无可阻挡的雷霆之力。她，以及与她并肩的孟砚之，都别无选择，唯有向前，直至真相大白，罪者伏法。