这，是他心中为这场危机，预设的最坏结局，也是一条必须确保能走通的退路。现在，就看是昭阳的铁证先到，还是他派去的人，能抢先扼断那致命的线索了。

大理寺值房内，沉水香的气味也压不住从狱中带回的那股若有似无的阴冷潮气。孟砚之听完狱卒的详细禀报，搁下了手中的卷宗。

“绝食？几日了？”她问，声音平静。

“回大人，自那日堂审押回，头两日还略进些水米，到今日已是第三日粒米未进、滴水不沾了。人眼看着就垮了下去，叫也不应，动也不动，跟……跟个活死人似的。”狱卒躬身，语带忐忑，“小的们怕担干系，有时便强行灌些稀薄的米汤进去，吊着一口气。可长此以往，恐怕……”

孟砚之站起身，绕过书案。绯红官袍的袍角带起一阵微风。

“本官去看看。”

狱卒连忙在前引路。穿过重重门禁，踏入那终年不见阳光的幽深之处。污浊的空气、隐约的哭泣与锁链摩擦声构成这里永恒的底色。

关押郑大海的重监在最深处。铁门打开时，那股绝望的气息扑面而来，比阴冷更刺骨。

牢房内，郑大海蜷缩在角落，身下是污浊的草荐。不过几日功夫，他像是被抽干了血肉，原本壮硕的身形佝偻得厉害，脸颊深陷，眼眶乌黑，嘴唇干裂出血口。听到动静，他连眼皮都没抬一下，只有胸口极其微弱的起伏，证明生命尚未离他而去。

墙角放着一个粗陶碗，里面浑浊的粥食早已凝固发馊，爬着两只苍蝇。

孟砚之站在门口，并未踏入。他的目光在郑大海身上停留片刻，又扫过那碗未动的食物和牢房内令人窒息的死寂。

这与预想的情形不同。

他预料郑大海会恐惧、会狡辩、会顽固抵抗，甚至会在压力下崩溃。但未曾料到，竟是这般心如死灰、主动求死的模样。这不像是一个江湖中人在绝境中应有的反应，倒像是一种……彻底的放弃，甚至是一种自我惩罚。

是什么，能让这样一个人，在短短数日内，精神意志崩塌至此？

仅是罪行揭露、同伙反目？恐怕不止。

孟砚之眸色转深。郑大海的背后，除了明面上的宋珩与漕帮利益，或许还有更深的、未曾触及的牵绊或恐惧。这“绝食”本身，或许就是一条无声的线索。

她并未对郑大海说话，此刻任何言语在对方这种状态下都显苍白。她只是对身后的狱卒吩咐道：“此人干系重大，性命务必保全。既不肯自食，便按例小心灌入流食，维持生机。注意分寸，勿伤其根本。一应情状，每日需详细报于本官知晓。”

“是！小的明白！”狱卒肃然应道。

孟砚之最后看了一眼那具仿佛已与黑暗融为一体的躯壳，转身离去。铁门在身后沉重闭合，将那令人不适的绝望气息隔绝。

回到值房，日光透过窗棂，将空气中的微尘照得清晰。孟砚之并未立刻坐下，而是立在窗前，望着庭中一角灰白的天空。

郑大海的异常，需从两方面着手。

深挖其背景。不止是漕帮的权势，更要查清他的亲族家眷、江湖根基、乃至所有可能成为其牵绊或把柄的人和事。顾云展需再去细查。

外部的压力必须持续且加大。郑大海的“死志”，或许正源于某种外部压力的极致体现，让他觉得求生无望，或必须用“死”来换取什么。唯有让外部的调查取得突破性进展，打破施加于他身上的那种无形压力或绝望感，才有可能动摇其心防。

“来人。”她唤道。

一名书吏应声而入。

“请顾评事过来一趟。”

“是。”

孟砚之走回案后，提起笔，却未落下。郑大海那空洞绝望的眼神，仿佛仍在眼前。