领头死士心中一喜，打了个手势，几人迅速朝着白日里探查过的、疑似存放重要文书账册的库房方向摸去。

然而，就在他们即将接近库房所在的独立小楼时，异变陡生！

四周原本黑暗的角落、廊柱背后、甚至屋顶上，骤然亮起了十数支火把！火光跳跃，映照出一张张或精悍、或粗野、却同样充满戒备与敌意的面孔。其中既有杜如晦商会本部的护院武师，更有不少一看便是江湖草莽打扮的汉子，手持各色兵刃，已然将他们团团围住，堵死了所有退路。

中计了！对方非但未曾空虚，反而像是张网已待！

“诸位夜访敝会，不知所为何事？若是做客，何不走正门？”一个沉稳的声音响起，杜如晦在几名心腹的簇拥下，从人群后方缓步走出，面色平静，眼神却冷如寒冰。

东宫死士们心知已然暴露，任务失败，但绝境反而激起了凶性。领头者眼中厉色一闪，低吼一声：“杀出去！毁库房！”

话音未落，几名死士已如离弦之箭般暴起，悍然扑向库房方向，同时手中暗器、毒镖朝着四周人群激射而出！他们招式狠辣，配合默契，显然是训练有素的杀戮机器，瞬间便有两三名围堵的江湖汉子中招倒地。

“拦住他们！生死勿论！”杜如晦厉声喝道。

霎时间，喊杀声、兵刃撞击声、怒吼与惨叫声撕裂了奉州城的宁静。东宫死士武功确实高强，个个是以一当十的好手，招式简洁致命。但杜如晦这边，不仅有商会精心培养的护院高手，更有重金雇来的那些本地江湖人士。这些人或许单打独斗不及死士精悍，但胜在人多势众，且悍不畏死——杜如晦许下的重赏和严酷的规矩，让他们深知此战必须拼命。

战斗异常激烈。刀光剑影在火光下闪烁，鲜血飞溅，不断有人倒下。库房前的空地成了血腥的修罗场。一名死士拼着身受重伤，硬是冲到了库房门前，挥刀猛劈门锁，却被数名江湖汉子死死拖住，乱刀砍翻在地。

终究是双拳难敌四手。在付出十余人伤亡的代价后，围攻的人群终于将东宫死士的疯狂反扑压制下去。两名死士被击倒在地，兵刃脱手，身受重创，被众人死死按住。

杜如晦走上前，看着地上犹自挣扎、眼神怨毒如野兽的死士，沉声道：“说出你们的主子，或许可留……”

他话音未落，那两名被擒的死士对视一眼，眼中竟同时闪过一抹诡异决绝的笑意，随即喉头猛地一鼓，嘴角溢出黑血，身体剧烈抽搐几下，便再无声息，竟是早已在齿间藏了剧毒，见事不可为，立刻服毒自尽。

杜如晦脸色一沉，蹲下身探了探鼻息，摇了摇头。死士，果然名不虚传。

战斗结束，留下的是一片狼藉与浓重的血腥气。己方伤亡统计很快报了上来：护院武师死三人，重伤五人；雇佣的江湖人士死七人，伤十一人。东宫死士五人，全部毙命。

杜如晦看着地上那些刚刚还鲜活、此刻却已冰冷的尸体，面色凝重。他吩咐心腹：“仔细清理现场，将我们的人……好生收敛。东宫之人的尸首，另处妥善处理，莫留痕迹。” 随即，他转身回到书房，提笔疾书，将今夜这场猝然爆发又迅速落幕的惨烈厮杀，详细写成密报，通过最快渠道，发往京城公主府。

昭阳公主收到密报时，天色将明未明。她披衣坐在灯下，逐字看完，脸上并无太多意外之色，只有一层深沉的冷肃。

“狗急跳墙，果然来了。”她低声自语。杜如晦的应对和结果，已算是在预料之中最好的情况，证据未失，且全歼来敌，虽付出了代价。

她沉吟片刻，提笔回信。

信上先是对杜如晦的果断处置予以肯定，随即笔锋一转，写下了明确的指示：

“杜会长：此事已知。贼人授首，赖诸位奋勇。然我之人为此伤亡，不可不恤。着你即刻办理：凡今夜战殁之护院、雇勇，无论原本身份，皆以商会名义，从厚给予其家眷抚恤银两，务令其家生计无虞，子女可得抚育。伤者延请名医悉心诊治，药石之费，调养之资，一应由商会承担，另按伤势轻重，赏给银钱，以慰其劳。此事须办得妥当、体面，让所有为此事出力、流血之人，皆知我念其功、恤其难。后续奉州一应防卫、探查事宜，汝与吴峰更需加倍谨慎，料敌从宽，勿使此类事件再生。京城之事，自有计较。”

写罢，她用印封好，交由泽兰即刻发出。

昭阳放下笔，望向窗外渐亮的天色。奉州这一场夜战，虽然惨烈，却也彻底打消了太子在奉州轻举妄动的念头，并折损了其精锐力量。更重要的是，它为自己在江州、临州的抢先行动，争取了更安全的后方。

她轻轻揉了揉眉心。慈不掌兵，义不掌财。抚恤厚赏是必须的，既是为了安抚人心、凝聚力量，也是为了告诉所有人，为她办事，纵有风险，身后亦必有保障。但前方的路，依然布满荆棘，容不得半分心软与松懈。

奉州的血，不能白流。江州、临州的争夺，必须取胜。