永昌侯府，听涛轩。

世子宋珩斜倚在铺着白虎皮的紫檀木榻上，指尖漫不经心地把玩着一只和田玉扳指。他年约二十六七，面容俊朗却苍白，眉眼间凝着一股被酒色与权势浸透的阴郁之气，此刻正听着跪在下方的心腹刘二爷禀报。

“……那孟砚之手段厉害，一眼就看出针孔和染料，郑帮主没拦住，王管事和所有名册都被他押回大理寺了！”

刘二爷的声音带着掩饰不住的惶恐。他是永昌侯府放在漕帮的耳目，深知其中利害。

宋珩把玩玉扳指的动作停了下来。

室内一时只剩铜漏单调的滴水声，空气却仿佛骤然凝固。

“孟……砚……之。”宋珩缓缓吐出这个名字，每个字都像在舌尖冰镇过。他当然知道这个名字。年前那桩震动京城的少女失踪案，正是此人一手破获。民间“孟青天”的呼声犹在耳畔。

他原以为这不过是皇帝扶持的一个寒门榜样，用来敲打他们这些勋贵罢了。一个骤得高位、根基浅薄的年轻人，扔进漕运这滩浑水里，要么知难而退，要么溺毙其中。他甚至还曾带着几分轻蔑的趣味，期待看到这位“青天”碰壁后的狼狈。

可他万万没想到，这个孟砚之，竟真是一把不开刃则已，一开刃便要见血的刀！而且，第一刀就精准地砍向了他最要紧、也最见不得光的一条财路！

“好，好得很。”宋珩忽然低笑出声，笑声里没有半点温度，反而让刘二爷伏得更低，“郑大海这个废物！连个尾巴都扫不干净！本世子每年分他那么多红利，他就用一群尸首和满码头洗不掉的染料来报答我？！”

他猛地坐直身体，眼中阴鸷翻腾。王管事知道多少？太多了！从那些“特殊货物”的夹带记录，到与沿河关卡打点的账目，乃至某些“不听话”的苦力最后去了哪里……这个管事经手了太多不该知道的事！

“孟砚之带他去义庄了？”宋珩声音冷得像冰碴。

“是，一早就押去了，怕是……要坐实那些人的身份。”

“坐实身份？”宋珩嘴角扯出一个残忍的弧度，“他想顺藤摸瓜，摸到我永昌侯府来？”他闭上眼，迅速权衡。直接对孟砚之动手？风险太大。此人圣眷正浓，又是大理寺少卿，若突然暴毙或出事，必引发轩然大波，皇帝震怒之下彻查，反而更糟。

动不了孟砚之，那就动他手里的“藤”！

他睁开眼，目光已是一片决然的冷酷：“王管事不能留了。他知道得太多，孟砚之又是个会撬嘴的。一旦开口，后患无穷。”

刘二爷一颤：“可……可人在大理寺牢里，守卫森严……”

“森严？”宋珩嗤笑一声，眼中尽是权贵对律法壁垒的不屑，“大理寺的墙，挡得住皇命，挡得住我侯府的帖子么？又不是劫狱。”他微微倾身，压低声音，话语却如毒蛇吐信，“让他‘病逝’。急症，暴毙，随便什么理由。需要什么药，府里秘库有。需要什么人打点疏通，你去办。三日内，我要听到王管事‘病死狱中’的消息。至于那个验出针孔的仵作……留着也是个祸害，一并处理了。”

“是！小人明白！”刘二爷冷汗涔涔，却不敢有丝毫迟疑。

“还有，”宋珩重新靠回去，指尖又开始摩挲玉扳指，语气恢复了那种掌控一切的阴冷，“告诉郑大海，把码头上下所有人的嘴，给我焊死！再漏出半点风声，不等大理寺找他，本世子先让他去漕河底喂王八！另外……”他眼中闪过一丝算计，“他不是爱查‘流民’吗？给他找点‘流民’。找些真正的乞丐、混混，或者……制造一些。去京兆尹喊冤，去大理寺门口闹事，就说漕帮欺压良善、逼死苦力，把事情搅浑，把水搅得更浑！我倒要看看，这位‘孟青天’，是继续盯着那几具死尸，还是先应付眼前这活人的‘冤情’！”

刘二爷领命，匆匆退下。

听涛轩内重归寂静。宋珩独自坐在榻上，窗外的竹影在他苍白的脸上投下晃动的暗痕。

“孟青天……”他喃喃自语，这次语气里除了杀意，更有一丝被触及逆鳞的暴怒与忌惮。他意识到，这个孟砚之，或许比他想象中更难对付。但越是如此，越是不能让其活下去。

他凝视着手中温润却冰冷的玉扳指，仿佛看到了孟砚之那清正却固执的脸庞。

“这京城的天，从来就不是清白的。”他低声冷笑，“你想做青天？本世子就让你知道，什么是乌云蔽日，什么是……死路一条。”

将王管事押回大理寺后，孟砚之亲自布置了看守。囚室独立，守卫皆是许海亲手挑选、背景清白的可靠之人，饮食由哑仆专送，查验三道。她深知，此人是撬开铁板的第一道缝隙，亦是对方必欲除之而后快的目标。风雨欲来，她必须织就最密的网。

果然，次日清晨，大理寺门前的平静被打破。

与预想中纯粹的乌合之众不同，此番前来“喊冤”的人群，竟显出几分“章法”。约莫二三十人，真正面黄肌瘦、带有码头苦力痕迹的占了约一半，他们大多沉默畏缩，眼神里是真切的悲苦与恐惧。而领头和穿插其中的十余人，虽然也作苦力打扮，但眼神闪烁，嗓门洪亮，极擅煽动。