一行人簇拥着失魂落魄的王管事和那几大箱沉重的人员名册，浩浩荡荡离开了漕帮总舵。码头上，无数双眼睛默默注视着这支队伍的离去，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。

直到官差的背影彻底消失在货场尽头，郑大海脸上那虚假的热络与惶恐瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种阴沉至极的焦虑。他猛地转身，几乎是冲回了大厅，反手“砰”地一声关上了厚重的厅门，隔绝了外界所有的视线。

“快！”他压低声音，对一直候在角落的心腹马六急促吩咐，“你立刻去永昌侯府，找世子爷身边的刘二爷，把今天孟砚之来的事，原原本本禀告上去！记住，一定要快，要私下说，就说…就说大理寺那个姓孟的少卿，揪着染料和针孔不放，把人带走了，恐怕要坏事！”

“是，帮主！”那心腹神色一凛，不敢怠慢，从后门悄无声息地溜了出去。

打发走报信的人，郑大海焦躁地在厅内踱了两圈，又猛地停下，对外喝道：“让赵把头立刻来见我！”

不多时，一个膀大腰圆、面相凶狠的汉子快步走了进来，正是码头上的一个大领班。“帮主，您找我？”

郑大海眼神阴鸷，盯着他，声音压得极低，却带着一股狠厉：“赵把头，你听着。立刻给我传话下去，码头上下所有人，从今天起，把嘴都给老子闭紧了！关于那八个人的事，谁敢私下议论半个字，谁敢对外人吐露半句不该说的——”他顿了顿，眼中凶光毕露，“哼，码头上每年‘失足’掉进河里的，可不止八个！管好你手下那帮人，让他们都掂量清楚！”

赵把头被他眼中的杀气激得一个寒噤，连忙躬身，拍着胸脯保证：“帮主放心！属下明白！一定把话传到每个人耳朵里，谁要是敢乱嚼舌头，不用您动手，属下先撕了他的嘴！”

“去吧！”郑大海挥挥手。

赵把头赶忙退下，急匆匆去弹压手下，传达封口令了。

偌大的厅堂里，只剩下郑大海一人。他缓缓走到窗边，望着窗外波光粼粼却暗流汹涌的漕河，面色沉郁得能滴出水来。手指无意识地摩挲着冰凉的玉扳指，心头那根弦绷得紧紧的。

“孟砚之…”他低声念着这个名字，眉头紧锁。他当然听说过这位新晋的大理寺少卿，出身寒微却圣眷正隆，以“刚正”、“较真”闻名，连刑部和大理寺卿的面子都敢驳。今日一见，果然名不虚传，那股油盐不进、只认死理的劲头，着实棘手。

“是人就有弱点…”郑大海喃喃自语，眼中闪烁着算计的光芒。孟砚之如此年轻就身居高位，要么是极度贪图权势，要么是爱惜羽毛，追求清名。钱财？看他今日那身官服和清冷气质，似乎不像贪财之人。美色？传言他似乎不近女色，家中也简朴。那么…是权力？还是那所谓的“青天”之名？

郑大海的嘴角慢慢勾起一抹冷笑。只要有所求，就有缝隙可钻。若是名利无法打动，那威胁呢？或者，制造一个他不得不妥协的局面？

“先看看世子爷那边怎么说…”他转过身，目光重新变得狠厉而坚定。孟砚之想查？那就让他查。但这漕河上下，盘根错节，水深得很。一个不小心，别说查案，恐怕自己怎么淹死的都不知道。他有的是办法，让这位“孟青天”知难而退，或者…彻底闭嘴。

窗外，漕河的水声依旧，却仿佛裹挟着无尽的寒意与阴谋，无声地流淌。

将面如土色、魂不守舍的王管事单独关入大理寺的羁押房，并派了两名可靠衙役严密看守后，孟砚之又亲自将那几个装着漕帮人员名册的大木箱贴上封条，命心腹书吏登记造册，存入证物库房，严加看管，非她手令不得任何人接近。

做完这一切，窗外已是暮色四合。她刚回到自己值房，还未及坐下喝口茶，刘本胥身边的长随便已候在门外，恭敬却不容拒绝地传话：“刘大人说，听闻您在码头动了漕帮的人，怕您年轻气盛惹出乱子，特地请您过去‘提点’一二。”

孟砚之眸光微敛，心知这“询问”绝非表面那么简单。她整了整官袍，面色平静地走向刘本胥那间陈设奢华的值房。