寅时正，湖边寂静如常。重重林影间，有二人拨草前行。

夏楠在前开路，身后跟着尚蓓。头顶是鸭壳青的天色，道旁草叶间沾着潮润的晨露。这小山不算高，兼之他们脚下本就是李阁老登山常走的小径，故而倒不算难行。只是尚蓓多少有点困，脚步不由得有些拖沓，

“要我背你吗？”这已经是夏楠第三次问了。

尚蓓露出个无奈的笑：“我哪有这么娇气。再说今日又不急，慢慢走便是了。”

夏楠轻咳一声：“若是动作慢了，或许会错过日出。”

“也没那么慢吧。”

尚蓓扶着他手往前迈步，感觉自己速度比往日其实快了不少。当然，也可能是因为最近比较轻松，没那么疲累的缘故。

夏楠微微偏开眼：“若是累了，不必撑着。明日还要下山，养好精神。”

尚蓓应了一声跟上，二人从容爬了半个时辰，便到山顶。说是山顶，其实也不过比霞湖略高出半里，但禹州一带本就少山多川，故而此处视野也足够开阔。远望去，还能看见细密的河网，在天穹下描出浅灰的几道。

二人在一块平石上坐下，盯着东方天际的一点鸭壳青。晨风卷来草木的清香，与身边人的气息。

寂静。

九重天外，一线橙光初透，启谕朝临。有女浴日而出，驱金乌，驭天马，披霞破云，诏令星隐。一时百川染火，逆流描过江河，漫入霞湖，又上山头，为人点睛。

夏楠偏头看去，正对上尚蓓明亮的双眸。

他撑手在她身后，无意识地靠近半尺。漆黑如墨的瞳仁中，也染上淡淡的炽意。

“走吧。舅公大概起身了。”

——

辰时初，三人出了山谷。夏楠和尚蓓各乘坐骑，李阁老则骑一匹灰驴，沿来时路穿过山林。

过禹州郡时，夏楠顺道去了一趟郡守府，见朱红大门上已贴了封条，门庭冷落，冷笑一声便走了。李阁老还有些纳闷，得知他们先前所为，长叹一声。

“自作孽，不可活啊。”

夏楠转道去寻禹州通判。在徐郡守正式定罪前，他暂领禹州事务。

到人前，他不再遮掩，直接出示了腰牌：

“把禹州近几年的匪患记录如实报来，不得隐瞒。”

禹州通判哪敢怠慢，连忙搬出几沓卷宗来，同夏楠一一讲了。多是些不成气候的盗匪流贼，掀不起什么风浪。他再三保证自己会尽快派人清剿，夏楠仔细翻了个遍，回头对尚蓓道：“不是什么强敌，不值得你出手，我派人跟进便是。”

尚蓓有些失望，但也知道官府行事本有规矩，自己没必要硬插一脚，送李阁老回京才是第一要务，便也从善如流地应了，顺手帮忙算了几个案犯的躲藏点。

此后种种，直至徽州，皆与来时无二。白日里行路，住店时摆摊，零星接上几卦。要说有什么区别，便是身边多了个啧啧惊奇的李阁老。

“小道长，你那师尊，可否为我引荐一二？”

尚蓓自是婉拒，李阁老也没说什么。偶尔经过地方时，他还会见见旧友，谈谈自己早年的故事。

八月初四，一行人入了徽州地界。尚蓓循着沈鸯的坐标找到沈家别院，通报过后，没一炷香，便见内里奔出一个娇美的少女，上着浅杏对襟短袄，下着棠红妆花马面，秀发半绾成双鬟，双眸澄澈，任谁瞧了都会先软上三分心肠。

“师尊！”

见她今昔这幅灵动模样，尚蓓心中也多了几分欢喜，伸手扶住她：

“不必多礼。此番游历可还畅快？”

沈鸯也没矫情，虚虚一福身便拉起她的手，将她往院内引，笑语盈盈：“畅快畅快！师尊，你来得真是时候，不然我明日就该启程返邱了，没法招待你。父亲说过，要我中秋必须回去，我还有些不舍得呢。”

尚蓓任她拉着往院中走，左右看了眼仆役，附在她耳旁笑道：“这有什么？中秋过后，我再给你指新的‘任务’便是，够你把大周都玩个遍的。”

听见这话，沈鸯立时便叹了口气：“师尊有所不知，父亲已经给我定了婚事，说只许我游历这半年，沾沾师尊的福泽，明年便在家中安心待嫁，只做个红尘居士便算圆满了。”

她左右看了看，也咬在她耳旁低声道：“师尊，你能不能努努力，修得名头再响亮些？到那会儿，我就能说服父亲，在师尊门下修行，比嫁个好郎君更有面子。”

尚蓓一时有些无奈：“我就知道。从邱城往徽州沿线，是你给我吹的牛吧？”