“嗯……那就函谷关吧，也算圣地巡礼咯。”

夏楠只听懂了前半句，但不妨碍他理解后半句，心里不禁莞尔。

“道长要学老君青牛出函谷？那你可得先攒出五千言来，不然被守关令拦下，没法交代。”

尚蓓歪头摊手：“那我就回来呗，又不是非得出去。”

夏楠一噎，随后低笑一声：“道长想出，便出。若有人拦你……”他拍拍腰间佩刀，“先问这个。”

恰有一缕阳光穿透迷雾，照在他刀鞘纹路。尚蓓看着那点磷光，静默片刻，而后一拱手：

“夏大人这话，我记下了。”

她又回眸望向江面。浓雾半消，骄阳初照。尚蓓伸手张开五指，透过指缝看了看，手腕微转，金芒闪动。

“不过棕山这条路，也要拜托夏大人开道。”

夏楠扶刀，轻应：“定不负道长所托。”

接下来的日子，尚蓓渐渐适应了船上的生活。大多时候，她会躺在舱中养神，偶尔到船头站一站，跟夏楠说几句话，看看风景。白日看青山，子夜观星河，若抛开案子不谈，倒也有几分闲逸。

可惜好景不长，五日后，水路到头，换陆路。她又咬牙跑了两日骡，终是在第八日到达了施州郡。

早有校尉候在城门，见夏楠一行人到来，连忙上前拱手道：“夏大人，卑职施州卫所校尉赵迁，奉令在此候命。”

夏楠颔首，面色冷沉：“住处准备好了？”

“回大人，在城南一处宅院，清静方便。马匹和车驾都已备好。”

夏楠翻身上马，尚蓓驱骡跟在一丈外，随赵迁穿过施州城。

施州郡虽不及京城繁华，但也远比邱城大得多。街上人来人往，沿街摊贩的吆喝声此起彼伏。不多时，一行人到了住所。尚蓓同夏楠打了个招呼，随仆役进到厢房。

她先处理了一番伤口，而后要来热水与巾帕。八天没洗澡，她早已难受得要命，此刻却仍顾不上精细，只粗略擦过身子，重新挽了发髻，便换上干净衣裳，疾步走到前厅。

前厅之中，夏楠已同几个下属接上了头。他也换了身衣裳，整个人看起来清爽了不少，见她进来，轻轻颔首。

“道长来了。坐。”

尚蓓却没坐。她三两步靠近众人，抬手撑在厅中案上，急不可耐道：“我们什么时候出发？”

夏楠一压手，示意她坐在身旁空位。

“道长莫急。谢岛的近况，我再同你说一遍。”

尚蓓强压下心中的焦急，勉强点点头坐下，侧耳，神情专注。

见她坐立不安，夏楠也不多铺垫，开门见山：“我的人在施州调查了一番，怀疑那谢岛就是方明观的观主，细叶道长。”

他点在案上舆图一处位置，“据说这原本一个小道观，访客不多，但自他六年前到施州，从老观主手中接过来，这道观便渐渐兴盛。去岁案发之后不久，他便号称云游去了，而今那道观是副观主在主持，我的人已经盯紧了他。”

“六年前？”尚蓓敏锐地捕捉到这个时间。

“是。这时间同最早的失踪记录对不上，故而我猜他到施州后，先潜伏了一段时间，或许是获得了什么人的支持，才重新开始做这勾当，乃至将手伸到了整个周都。”

尚蓓垂眸看着那舆图，沉吟片刻，缓言道：“那他选择躲进棕山，会不会是支持者的意思？”

夏楠与几个属下对视一眼，眼中皆有些谨慎。

半晌，夏楠才沉声接话。

“尚道长，事关朝廷重机，恕我不便深言。道长只管指路，剩下的，交给我。”

尚蓓听罢，亢奋的情绪慢慢冷静下来。

他终究是锦衣卫，行事皆为皇帝的利益服务。王御史自杀，已经说明了此案绝非普通的邪道害人。有些事，她还是别沾为妙。

思绪电转，她抬眼，坦然看向夏楠：“我懂，夏大人也是为了我好。既如此，咱们只谈谢岛。”

夏楠暗暗松了口气，起身，将舆图正前的位置让给她：“还请道长相助。”

尚蓓顺势挪过去，表面掐着指，实则比对着脑海中的定位，仔细斟酌了许久，才慢慢指在棕山一处。

“应该是这附近。”

古代舆图不够精细，那棕山又是深山野林，舆图上只有大致范围，既没有比例尺，也没有等高线。她也只能粗略标个点，具体还需她实时导航。

夏楠迅速在她指的位置画上标记，而后对左右道：“去探路。”

随后转向尚蓓：“道长先休息一日，养好精神，我们明日出发。”

“我现在就可以走！”尚蓓一皱眉起身，严辞出声，“拖一日，那些孩子就要多忍一日的刀子！”

夏楠抬头直视她，眸色沉沉。

“尚蓓。”他声音紧绷，“你去休息，别拖后腿。”