偏偏小皇帝还吊着他和王黼这对好搭档，表面上是需要他们对抗蔡京，实际上——是怕这两跑路了不好抄家。

穷的是皇帝，这六贼可是一个比一个肥。

短暂沉寂后，米苍穹率先破局，转入正题：“听闻皇城司近日动静极大。”

皇城司是帝王贴身鹰犬，本该忠心不二，可数朝腐朽之下，早已人心涣散、派系丛生，忠奸难辨、虚实难分。

流景指尖轻捻琉璃酒杯杯沿，烛火透过剔透杯身，在她指尖投下细碎光斑。她眸光浅浅，似笑非笑，语气慵懒带刺：“公公消息灵通。皇城司不过是整顿内务、打扫屋子罢了，怎么，公公也想伸手掺和一脚？”

字句清淡，却句句设防，不卑不亢、暗藏锋芒。

方应看适时往前微倾半身，姿态温和公允，从容解围，冲淡堂中微僵的对峙氛围：“皇城司乃官家私属，外人无权干涉。公公此番关切，想来是好奇官家新近破格提拔的皇城司提举 —— 方舟。”

方舟，这个名字近来在朝堂上被提起的频率越来越高，但见过他真容的人少之又少。一头白发，成天戴着面具，连是男是女都分不清。偏偏功夫高超，让人看不透深浅。

能做上皇城司提举的，都是皇帝当之无愧的亲信。徽宗时担任这个职位的是郓王赵楷——皇位的有力竞争者，后来先帝驾崩时，他也跟着“白日飞升”了。

新帝登基，把这个位置给了方舟，可见其信任之深。

“哦？”流景抬眸，眼底浮出恰到好处的讶异，故作不解，“我还以为方大人是金字招牌的人，没想到连小侯爷也查无头绪？”

方应看微微垂眸，长睫轻覆眼眸，右手悄悄探入宽大锦袍袖管，指腹无意识摩挲袖中暗绣云纹，这是他陷入深思时独有的小动作。

他语气笃定：“我早已传信义父核查，金字招牌门下，并无此人。”

若真是方家人，那就好了，总能攀上关系。可查来查去，‘金字招牌’上下都查遍了，没有这号人。他也让米有桥偷偷观察过此人的武功路数，米有桥回来说，看不出是哪门哪派的，不是中原的路子，也不像西域、吐蕃、大理的。像一个人自己琢磨出来的野路子，又像是有什么高人在背后指点。

他想借机拉拢，对方爱搭不理。送去的帖子原封不动退回，送去礼物也不收，连个回音都没有。

流景适当的透露了一些消息。“我只知晓此人在官家还是康王时便出现在康王府了，议储时期，帮官家挡下多次刺杀，官家极为信任此人。”

方应看听懂了，那人不是他能拉拢的。那是皇帝的人，皇帝的心腹，皇帝的影子。他点了点头，没有再问。

“朱偭被贬后，死于流民之乱。”流景端起酒杯，轻轻晃了晃。

米有桥捻着指节的动作微微一顿。朱偭，六贼之一。被贬出京，半路上被流民冲散了队伍，死在了乱民之中。

“官家说，这个死法很适合他”，流景放下酒杯，“一报还一报。”

米有桥的手指停了。方应看手里的扇子也不转了。两个人对视了一眼，又同时移开目光。一报还一报，这句话是说给活人听的。

“官家好手段。”米有桥感慨了一句，声音有些涩。

方应看没有接话，他垂着眼，看着自己扇面上的流云纹。他在想，如果有一天，他被这个“好手段”的官家盯上了，会是什么下场。

他没有想下去，因为不敢想。

闲话落罢，三人切入核心棋局 —— 对付蔡京。

“蔡京手下江湖人太多了。”方应看把话题拉回来。“光是一个元十三限，就鲜有敌手。”

流景知道方应看在试探她。他想知道她手里还有什么牌。她笑了笑。“我请了一位岭南的友人入京。他来对付元十三限，再合适不过了。”

“岭南？”米有桥皱了皱眉，“智氏的人？”

流景点了点头，“智次郎，智氏子弟，与元十三限有杀母之仇，不共戴天。”

米有桥沉默了，智氏的情况他清楚。仁宗时期，老四大名捕协助狄青平定南疆智高之乱，智高伏诛，智氏一族元气大伤。此后智氏时不时来一次叛乱，但都没有掀起过什么风浪。

元十三限是什么人？当今天下数一数二的高手，就算是当年智高手下的“七绝剑神”卷土重来，也不不一定是元十三限的对手，况且这些年在蔡京的重金利诱下，虽然“七绝剑神”没有出山的打算却派出自己的弟子“七绝神剑”出山，还立下誓言——神剑还在，剑神不出。

一个智氏子弟，能顶什么用？

流景看出了他眼底的不以为意，她端起酒杯，抿了一口，放下。“一般的智氏子弟拿元十三限没法子。可我认识的那位智氏子弟，偏偏有一个叫智小镜的母亲。”

米有桥的捻动指节的动作停了，他忽然想到了些什么，面色微变。

“最毒妇人心啊。”他低声说了一句。

方应看不清楚这段往事，有些不明就里，米有桥解释道，“元十三限曾经娶妻生子，那位早逝的元夫人的名讳就叫——智小镜”

方应看抬眸望向流景，目光先轻轻落在她鬓边那朵洁白荷花上，流连片刻，才缓缓移至她从容淡然的眉眼间，眼底欣赏层层叠加，愈发深重。

流景无意间感慨了一句，“元十三限确实天赋异禀，那《山字经》，通篇逻辑错乱、不成体系，竟能被他硬生生练，也算一桩奇迹。”

话音落下的瞬间，堂内空气仿佛悄然凝住。

《山字经》是元十三限独门秘学，寻常江湖人连名号都难得听闻，更遑论知晓经文内里的弊病。

方应看面上依旧挂着温润如常的笑意，眼尾弧度柔和，可覆在袖中的右手骤然收紧。原本轻捻袖面云纹的五指猛地蜷曲，指节用力绷起，皮肉被勒出清晰的轮廓，连腕间青筋都隐隐浮起，又被他强行压下。指尖死死扣拢，像是想攥住什么飘忽不定的线索，又像是在压抑心底翻涌的惊涛。

他的视线牢牢锁在流景脸上，先是掠过她安然舒展的眉眼，再缓缓下移，定格在那朵随风轻颤的白莲花上。花瓣莹白，是他亲手簪上去的印记，触手可及，清晰实在；可莲花之下，她藏着的过往、人脉、隐秘武学渊源，却像蒙着层层薄雾的深潭，看不透，摸不着。

他面上语气依旧温和，听不出半分波澜，唯有语速比方才慢了半分，带着一丝刻意的斟酌与探问：“《山字经》？阳女官怎么知道《山字经》乱七八糟的？”

流景全无防备，指尖依旧搭在酒杯边缘，未察觉身旁人暗潮汹涌，随口坦然应答：“元次郎随母归宗岭南，他与我外祖父有半师之谊。他曾将《山字经》借我翻阅，我粗扫几卷，只觉经文乱七八糟、晦涩难懂，便没了深究的兴致。”

这句话彻底撕开了一道新的缺口。

外祖父、元次郎、岭南智氏、《山字经》…… 一条隐秘的脉络在他脑海中飞速串联。

方应看的手指搭在扇骨上，没有再敲。他的眸光在那一瞬间变得冷沉锐利，像冬天河面上的冰，薄薄的，底下是暗流。然后又飞快地敛去了，连那层薄冰也化了，复原成柔和温润的眼态。

他看着流景，目光落在她脸上，从眉毛看到眼睛，从眼睛看到嘴唇，又从嘴唇看到脖颈。他的目光停留了很久，久到米有桥都察觉到不对劲，端着茶碗挡住了半张脸。

方应看的目光像在看一个还未被完全发掘的宝库，里面有惊喜，有贪婪，有占有欲，还有一丝他自己都没意识到的、说不清道不明的东西。