路过天井边，阿克波德说他给孩子们带了东西，要教给医务室的工作人员用法，跟他们分开了。

艾琳和里一步一步往正厅去。

她往阿克波德离去的方向望了一眼，叹了一口气，转头对西里说：“上次的事，真是谢谢你了。我会尽快把钱还给你的。”

艾琳想要尽快返回学校，重拾落下的课业，为此一直在攒钱，眼看着就要成功了，突然生了一场急病。一边是学费，一边是医药费，她走投无路，只能向西里求助。

西里笑嘻嘻道：“我都不急，你急什么？”

艾琳说：“我不喜欢欠别人钱，这样行了吧？”

西里说：“你直接捐给孤儿院就好了，那笔钱，我本来就是给孤儿院攒的。”

艾琳说：“不行，我还给你，你自己捐。”

西里随意地说：“行，都按照你的意思来。”

艾琳说：“还有一件事，想要拜托你。”

西里说：“什么？”

艾琳说：“慧珍阿姨他们不知道我生病的事，你帮我瞒着他们，我不想要他们担心。”

西里说：“行，都听你的。阿克波德呢？也要瞒着吗？”

艾琳说：“也要瞒着。等下用餐的时候，你可千万别说漏嘴了。”

西里说：“我有这么笨吗？我难道不是被圣德利埃学院录取的天才吗？”

艾琳嘲笑他：“天才，你八岁才学会穿裤子。”

西里振振有词：“这有什么奇怪的？天才也是人！”

艾琳不理他。

说话间，已经来到前门了。屋里，慧珍阿姨戴着眼镜，正在阅读一份纸质文件，连有人进来都没发现。约翰老爹坐在地上，手里拿着工具，正在修理木椅，两个孩子趴在他脚边。

“我回来啦！”艾琳说。

“慧珍阿姨！”西里说。

慧珍阿姨放下手边文件，把眼镜稍稍取下来一点，朝西里看过来：“西里！快过来让我看看！”

西里小跑到她跟前，双手叉腰，大大方方给她看。

慧珍阿姨很满意：“嗯，长高了。头发留长了，得剪。晚上想吃什么，我给你单独做。”

西里毫不客气：“我想吃苹果派！”

约翰老爹嗤了一声。

这时一个孩子跑过来，仰着头问：“慧珍嬷嬷，这就是西里哥哥吗？”

慧珍阿姨已经不年轻了，西里的同龄人叫她阿姨，年纪更小的孩子则叫她嬷嬷。

慧珍阿姨说是。西里不明所以：“他怎么会知道我？”

艾琳捂嘴笑了：“这里的孩子，都知道你的事迹。”

约翰老爹插口道：“尤其是那些调皮捣蛋的小孩。”

西里不解。艾琳说：“一个捣蛋鬼，长大后成为圣德利埃学院的高材生，你不觉得这个故事很励志吗？”

西里哈哈大笑。

慧珍阿姨说：“要不是太能闹腾，西里这么聪明可爱的孩子，怎么会找不到收养人？”

西里小时候精力旺盛，爱说爱笑，一刻都闲不住。只要一时没看住，就不知道跑到哪里去了，常常让看顾他的工作人员，累得够呛。

南北两区的科技垄断都很严重。富裕的家庭会使用高端的生殖技术来拥有后代，而那些来孤儿院领养孩子的家庭，通常经济状况都不是很好，需要辛勤劳作，养家糊口，无暇分身照顾小孩。所以西里不会成为他们的选择。

等他长大一点，变得懂事了，稍微能坐得住了，领养人们又觉得他年龄太大，养来养去养不熟。就这样，西里一直在孤儿院待到 16 岁，被圣德利埃学院录取。

几人许久没见了，都有很多话想说。慧珍阿姨坐到沙发上，左边搂着西里，右边搂着艾琳。

“记得你们小的时候，我读《一千零一夜》给你们听，就在这个房间里，就坐在这个地方。当时还有其他孩子，聚精会神听我念书。他们好多年都没回来，也不知道过得好不好……”

“不回来才是最好的。”约翰老爹摆弄着木椅的零件，头也没抬。

慧珍阿姨喜欢念叨往事。孤儿院里的工作人员总是来了又走，只有她和约翰老爹常驻。据说她曾属于某个资助过孤儿院的显赫家族，后来失去了自己的孩子，就投身于公益事业，把所有无父无母的孤儿当成自己的孩子。这些年里，她不遗余力地打理孤儿院，把它当成自己的精神支柱。

至于约翰老爹，曾是一名退役军人，参与过同南区的交战，后来在“旷野”中被一只会释放神经毒素的怪物袭击，在医院躺了半年，醒来后神经系统不再灵敏，也就失去了作为一名优秀军人的生理基础。回到城区后，政府为他安排工作，他选择了孤儿院。