“你及笄那日之前，我一定回来。”

王明洪睁开眼，他和王嘉玉对视，兄妹二人相似的眼睛里，闪过一样的泪光。

“我不去云游，”他对她说：“我要去找谢璋，他这几年做了什么，我会比他只多不少地去做，我要让全天下的人都知道，你哥哥是王明洪，我要让他们都不敢欺负你，嘉玉，等我。”

说完这句话，王明洪取过斗篷，王嘉玉看着他离开祠堂，外面都是被风吹得呼啦响的白障和纸钱，王明洪一步未顿，直挺挺地向前走去，就这样消失在了王嘉玉的视线里。

…那年，王齐于寺庙结识庞氏女，一见如故。忘了已故的发妻，忘了尚未及笄的女儿，不知归处的儿子，他与庞氏女纵情山水，快活逍遥。

那年，王家二郎未服孝期，在母病后三日，驱马离开洛阳，北上投奔司马平等人。在王府的阀阅前，王明洪暗暗发誓，待他回来时，一定要在这上面留下姓名。

那年，王嘉玉生了一场大病，病醒后抱着瓷竹的手，哭得上气不接下气，一直在喊去世的孙氏，撕心裂肺地喊：娘我错了、我、我再也不吃糖了——

病好后的次日，王嘉玉作出了一个决定，她乘轿离开乌衣巷，拜访外祖父。

外祖父孙成，当世大儒，独女孙海兰，也就是王嘉玉的母亲孙氏。

古树旁，外祖捏着一枚黑棋，静对棋盘。六十来岁的老者，鹤发鸡皮，瘦骨嶙峋，连一身宽绰的外袍都有些挂不住。

王嘉玉眼圈通红，叫了声：“外祖。”

外祖父迟疑很久，才转过头来，露出了一个忧伤的笑容：“嘉玉，你来了。”

“嗯。”

王嘉玉跑过去，她再也忍不住了，趴在外祖父的膝盖上号啕大哭，“娘——我娘死了——外祖父、外祖父——我太害怕、我做了件错事！”

外祖父温柔地摸了摸她的头发，缓缓道：“什么错事？”

王嘉玉哽咽道：“我逼哥哥离开家门了，我逼哥哥去做他不想做的事情，因为我、我害怕。”

王嘉玉抽噎着，将困扰她几日，以至于她茶饭不思的罪行和盘托出：“我哄哥哥，我让他为了我去建功立业，可实际上，我只是害怕，外祖，我太害怕了。”

“你害怕什么呢？”外祖父问道。

王嘉玉是琅琊王氏的嫡女，王嘉玉是当世大儒的外孙女，王嘉玉聪明、勇敢，博学多识不亚于男儿，美貌风华堪称当世第一。

这样的小女郎，会害怕什么呢？

“我害怕，哥哥，”王嘉玉道：“我害怕哥哥…”

王嘉玉说不下去了。

最后，孙成听见他的外孙女，颤抖道：

“我害怕哥哥——变成和父亲一样的人。”

外祖父温柔且有耐心：“乖玉儿，你觉得，你父亲是哪样的人呢？”

王嘉玉抽泣声渐止，凌乱的碎发遮掩住她的神情。她道：“世家子弟。我父亲是个标准的世家子弟。”

躺在前人的功绩簿上不肯下来，出门在外都以王氏的门庭自傲。娶妻只是一种责任，儿女只是一类工具。王嘉玉以前看不明白，觉得孙氏严厉王齐慈祥，现在却才懂，王齐其实不是慈祥，而是懒得关心。

十三岁的王嘉玉很怕有一天，傻乎乎的王明洪也会变成外热内冷的王齐。然后她在王明洪的心里，会变得越来越无关紧要，权色财欲会装满王明洪的心。

他会从心里只为她好的哥哥，变成了衡量她能换取什么的王家男郎。

王嘉玉不愿意。

所以在失去母亲后，她决心把哥哥送出王家的大染缸。

“外祖，我是不是，太自私了？”

…

里州。

司马平挑剔地看着眼前的王明洪，脸色幽幽，问谢璋道：“就是这小子？他能做什么，看着还是一个乳臭未干的奶娃娃啊。”

谢璋眼睫微垂，道：“王兄饱读诗书，品节高贵，出身名门，定能为陛下分忧。”

“朕是问他能做什么！”

司马平提高声音。

“你让他自己说！”

沉默的王明洪终于迈步向前，他跪在地上，头贴着冰冷的瓷砖，姿态前所未有地放低，而心头的火却越燃越烈。

这样低的姿态，对于骄傲惯了的世家子弟来说，几乎不可能。

“臣能…成为陛下最锋利的刀，指哪打哪。”

“陛下许我三分权势，我报陛下三倍前程。”

王明洪一字一顿，毫不迟疑。

“谢璋，”司马平转头：“你怎么看？”

谢璋微笑道：“有几分耳熟，我还记得陛下曾对一个宠侍说过，她能服侍陛下几日，全凭她姿色有几分。今天王兄的话，和陛下不谋而合，可见——”

“王兄懂陛下，更甚宠侍。”

而被二人和宠侍相提并论的王明洪，头一动不动，恍若未闻。

于是司马平哈哈大笑，接受了王明洪的投奔。

等王明洪和谢璋都离开后，司马平对内监感慨道：“朕早年见过王家这小子，还以为又是一个纨绔子弟，没想到啊、没想到——”

当今世家有多骄狂，没人比司马平这个皇帝还要清楚，因而他一开始只是想煞煞王明洪的性子，至于用不用，还要过后再看。

结果没承想。

别人往脸上吐口唾沫，王明洪居然都能给面不改色地抹匀。这等心性，不要说世家少有，就是放眼天下，又能有几个人如此？

“不愧是王嘉玉的哥哥。”

皇帝做出了一个这样的评价。

或许司马平本人都没意识到，自从生命中出现过王嘉玉后，他无论评价男的女的，总下意识地以她为评价标准。