都斤国师叹了口气：“旁的道门或许确实守着那几分清高虚名，将清规戒律看得重于泰山。可仓深不同，他从来不管徒弟的闲事。那老疯子常挂在嘴边的一句话便是，每个人皆有自己的命数，各人承接各人的因果。”

在仓深眼里，弟子下山入世，无论是入朝为官、执笔从戎，还是落草为寇、仗剑杀人，那全都是弟子自己选的命。

他从不干涉弟子的志向，甚至不介意弟子在滚滚红尘中撞得头破血流。这种彻彻底底的不管，绝非冷漠的无视，而是一种近乎残忍的纵容。直到弟子的命数真正被逼到悬于生死一线的刹那，这位平日里云淡风轻的老人才会显露出他那护短到极致，令人胆寒的狰狞本相。

“徒弟的事，还是放任自流的好。”

这不仅仅是仓深挂在嘴边的一句口头禅，更是凌霄天师府最深不可测的规矩。他冷眼瞧着弟子们在红尘浊浪中翻滚，瞧着他们为了一个虚妄的执念生出心魔，从不试图将他们引向所谓的正途。

他给徒弟最纯粹深厚的传承，却不给他们任何世俗的束缚。他要看这些由他亲手挑中的极致特质，在这因果纠缠的凡世间，究竟能开出怎样惊世骇俗的花，或是结出怎样支离破碎的果。

他不是在安稳地养弟子，而是在天地间放养一群衔命而生的凶悍鹰隼，不到折翼断首之时，他是绝不会轻易收回羽翼的。

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第一场雪在帐外时，没有人当一回事。起初只是些细碎的雪粒，斜斜地打在毡帐上。牧羊的孩子伸手去接，雪一触掌心就化了，只留下一小片冷。

羊群却先躁动起来，公羊用蹄子刨地，母羊挤成一团，鼻息在风里喷成白雾。

老牧人拨开帐帘，抓了一把雪放进嘴里嚼，半晌没说话，只抬头看天，云层很低，从山那边一层层堆过来。他吐掉雪水，说：“雪里有铁味。”

黄昏还没过完，风就变了，雪粒不再是盐，而是砂，是碎骨，是打在脸上会疼的东西。帐前的火堆被吹得伏在地上，那一夜，雪没有停，第二天早上，最先起来的人发现羊圈已矮半截。

博兰葺抬头望着天，喃喃道：“今年雪来得真早。”

奕兴公主的心头，却早已积满愁云。她原本盘算得好，随着高延国国主曲固的离世，这一国积攒的财宝与子民，便能顺理成章地尽数握入掌心。但是，那象征着一国权柄的国主金印，任凭她翻了个底朝天，始终不见踪影。

北边的厥人蛮族突然南下，瓜分了高延国，连带着苦心经营的防线后方，牙帐也被洗劫一空。

在这走投无路之境，南边的便成了唯一的生路。

然而，如今的镇北军是舒王掌控，她凭着往日的人脉送出去了好几封密信，全都如石沉大海一般。

杀得掉一国之君，算得清人心鬼域，却偏困于这等蛮荒之地。若金印在手，何至于落到向南乞讨的地步！

奕兴公主重重地将茶盏一砸，“往日里的那些人，为何连信都不回？”

典兵官答道：“消息模糊，但听说和咱们有过交情的那几位，早因调回京城。”

一官员问：“前日信使回来，怎么回禀的？”

“如今是大胤的舒王殿下坐镇，但已经多日不见客，听闻是受了风寒，卧床不起。”典兵官说完，往后退了两步，“不过，卑职托人见到了杨校尉，对方说是军中的粮草都是郑家在供。”

另一官员问：“郑家？是幽州大营的郑家？我见过那边的商队，说郑家还算讲商路规矩。高价买粮，定会出卖。”

典兵官摇了摇头，脸色有些难看：“也打探了，回得干脆，说没有余粮可借。”

鸦雀无声。

众人暗筹，此前虽说在有过明枪暗箭的交锋，但眼下战事已歇、口头上的议和也拉扯过数回，难不成这大胤朝廷是打算撕毁前约，非要逼得他们再打上一仗不成？

但没有人说出口，民为草芥，兵为蚍蜉。高高在上的掌权者只需一句话，便能轻易决定无数人的生死。

再者说，奕兴不是北厥人，大难临头之际，她一个异族女子，又凭什么来为北厥的部众定夺生死！

奕兴公主强压下心头翻涌的戾气：“郑玉霜佣兵自重，朝廷哪能容得下她？你再派人去守着舒王。凡有罅隙，皆是反客为主的筹码。”

她不断反复地暗示自己，她是公主，她有尊贵的身份。

在这两军对峙的境地，郑玉霜也面临着与她类似的困境。盟友不过是虚无缥缈的，是随时可能被瓦解的，根本不具备任何长久的意义一。

她被自己的思绪裹挟着，连血液都逐渐沸腾，想象力随之膨胀，也许，她真的能再次把握住赢的机会。

她在汗王的牙帐中能存活下来，在高延国侵占之际也能继续保住尊贵。汗王死了，曲固死了，但她还活着。

她不甘心，也绝对不能甘心。