沈知意指尖猛地蜷起，袖中的手下意识去摸银针。下一秒，火折子“嗤”地亮起，微弱火光撕开浓黑，将角落里的人影映得分明。

赵琰倚在多宝架旁，银面被火光映得半明半暗，那双深邃的眼眸里带着几分戏谑，正似笑非笑地看着她。他两指漫不经心地夹着枚银针，正是她白日里刻意藏起的那枚，语气懒懒散散：“世子妃深夜造访，依旧是为了这东西？”

沈知意深吸一口气，压下心头的惊跳，紧绷的脊背慢慢放松。她站直身子抬眼看他，声音软中带韧：“爷既然早就来了，何必躲在暗处，看妾身的笑话？”

“我就知道你会来。” 赵琰低笑一声，指尖一转银针在他指间打着转，“特意支开了守卫，在这里等你。”

“这是我母亲的遗物。”沈知意没再绕弯，想着既然他认得便是线索，坦然开口：“妾身手里统共有七枚，昨夜房中遭了贼，丢了一枚，今日竟在这里找到了。爷是不是也查到了什么？不如…… 咱们交换下消息？”

赵琰收起银针，随手抛还给她，“这针，我幼时见过。”

两人目光在空中交汇，沈知意抬手稳稳接住银针，指尖触到冰凉的针身，心里却稍稍安定了些。

赵琰沉默了片刻，火折子“呼”地灭了，黑暗再次笼罩下来，他的声音在夜里格外清晰：“这事急不得，得慢慢查。眼下最要紧的，是明日回门。”

他推开库房的门，外面的冷风灌进来，却被他挡在了身前。没吹到沈知意半分，“既然咱们演了这恩爱夫妻，总得演全套。”他侧头，目光落在她泛红的耳尖上，“有本世子在，沈家不敢让你失了体面。”

沈知意心头一暖，紧绷了许久的神经终于松了些，声音软下来，带着几分娇怯的依赖：“多谢夫君。”

两人并肩往凝梅苑，夜风渐凉。赵琰见她拢了拢衣襟，脚步微顿，伸手替她将披风的系带收紧，指尖温热的触感让她微微一顿，他语气平淡：“夜里风大，下次出来多穿些，仔细着凉。”

回到凝梅苑，已是子时。赵琰说还有事，先去了东厢书房。沈知意推开房门，一股浓郁的兰花香气便扑面而来。她微微蹙眉，快步走到窗台前，就着月色望去，那盆平日里清雅的素心兰，叶尖竟泛着诡异的深红色，像吸饱了血一般。

“主子。流烟回来了。”流溪见她回来，立即上前低声回禀。

“查到了什么？”沈知意紧盯着那盆变色的兰草，语气沉了沉。

“那针上的异香，出自城中一家名叫‘幽兰涧’的香料铺子，专做高门贵胄的生意。”流溪语速极快，“流烟顺藤摸瓜查下去，发现这家铺子背后的东家，姓苏。”

苏家。

沈知意眉头微蹙，白日里苏清沅失态喊出“九杀针”，如今这香又指向苏家。她抬手，轻轻掐断一片泛着深红的兰叶，断口处渗出腥红如血的汁液。她知晓，这是阿福有急讯要传。

“流云守好门，哪怕是爷来了，也得拖住一刻钟。” 沈知意交代完，从侧门出去。借着深青袄裙的掩护，直奔凝梅苑最偏僻的西南角门。阿福提前将一件更夫布袍藏在了石缝里，她迅速罩在身上，压低帽檐闪身钻了出去。

巷子深处，停着一辆不起眼的泔水板车。一个身形佝偻的老更夫靠在车辕上抽旱烟，见她出来，浑浊的老眼闪过一丝精光，压低声音道：“小姐。”

“长话短说。”沈知意背靠冰冷的墙砖，目光警惕地扫视巷口。

阿福磕了磕烟斗，声音混在风里几乎听不清，“小姐，当年林姨娘怀着您的时候，并非一直在沈家后宅养胎。她去过苏府，而且是苏家老太君亲自下帖请去的，前前后后去了不下三次。”

沈知意猛地抬头，记忆里，母亲总是病恹恹地缩在西院，连沈家的门都极少迈出半步，怎会和顶级清贵的苏家有往来？

“还有这针。”阿福指了指她袖口的位置，“小姐让春桃给的图样，小的找苏府当年的老管事认了。他一眼就叫出了名字——九杀针。”

九杀针。

沈知意想起白日里苏清沅失态的模样，眼底寒意更甚。

“接着说。”

“这九杀针不是用来绣花的，是能杀人也能救命的暗器，最关键的是，它原本一整套，共九枚。”

九枚？

沈知意浑身一震。母亲留给她的，只有七枚！

缺失的两枚，去了哪里？是当年失窃了，还是母亲故意藏了起来？

风卷着枯叶，在巷子里打着旋儿。阿福正要转身，忽然想起什么，脚步一顿，脸色骤然变得凝重，急切地补充道：“对了小姐，还有件事必须提醒您——明日回门，沈家那边，怕是要对您下手了！”