外头春阳正盛，长街被日光铺成一片晃眼的白。

霍连溪出了堂门，走到路边，解下拴着黑驹的绳结。抬手抚过马驹油亮光洁的头颅，唇角微微扬起，牵着它缓步往街侧走去。

黑驹低低打了个响鼻，四蹄踏在温热的青石地面，步伐从容。

一声摊贩的吆喝传进门槛，堂中复归宁静。

周福善弯腰搁下药簸箕，拍落掌间浮尘，抬眸看向身侧老者道：“师傅，您不觉着这人有些古怪？”

公孙方低头，将那张写有名字的纸张，随手搁在一旁，随声道：“哪里古怪？不过是生得俊俏了些。”说罢抬眼，指尖缓缓抚过长须，顿了顿，又言，“仔细想一想，倒确有古怪。”

周福善望着他，轻轻点头，心里正等着师傅说出和自己一般的论断。不料，公孙方神色一本正经叹道：“老夫活了半世，除了阿争，竟不曾见过这般风姿出尘的郎君，妙哉，妙哉。”

“……”

周福善无奈阖了阖双眼，老人家一把年纪，原是个实打实以貌取人的。

堂中静了半晌，风从门外迎面吹进来，掀起头顶几根发丝，周福善朝门外又看了一眼，街上人来人往，早已没了那顶竹编斗笠的蓝衣人影。

他像一滴墨渍，无声无息汇入了清水里，根本无从认出了。

可她心底漫出一股难以言喻之感。只觉着这人好生眼熟，仿佛二人并非初次相见；他的声线也熟悉得紧，仿若从前在哪里听过。可当目光真正落到他瘦削的脸颊上时，却又是陌生的——确实从未见过。

视线微微一转，落在案上的那张笺纸上：“霍连溪”。

那般清淡的一双眉眼，配上如此清雅的名字——

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入夜，边春巷。

周福善蹲在黑沉沉的院子里煎药。地上摆着一只小火炉，手持蒲扇，缓缓扇着炉底炭火。拿抹布掀开药罐盖子瞧，黄褐色汤水在药罐中咕噜咕噜翻涌，可药尚未熬成。

仲春时节，本是万物生发之时，人体阳气也随之升浮，最易引动肝咳。窈娘近来总寝不安席，夜夜难眠，虽以银针刺了刺穴，略作缓解，只是一人撑着医馆，终日劳顿，难免伤身。

黄昏，周福善从绥安堂归来。立在三应街上，遥遥望见周氏医馆的门竟早早闭了，心中暗自纳闷。抬手推开家门，一阵阵咳声传入耳中，果真是窈娘病了。

所幸家中素来备着些干药料。她便取荆芥、陈皮、紫菀，着手煎了一锅止咳散。只是方才配伍仓促，临到药熬了一半，才猛然记起少了味蜜炙百部。这味药止咳不可或缺，家中存下的炮制药材早已用尽，无奈只得动身返回医馆去取。

周福善盖好药罐，压住炭火，起身冲屋内的窈娘告知了一声，便拉开房门，向医馆折身而去。

街面沉沉，不见行人，唯有檐下灯笼随风摇晃。周福善提裙快步，不多时便到医馆门口，她取走几块挡门的木板，闪身进了内堂。

医馆药柜规模不及绥安堂。周福善自幼熟谙药味，借着门外漏入的一缕昏黄微光，在高层药屉之中，摸出所要的药材。

心中一喜，正要取药纸分包，微一转身，忽见斜对面一道黑影一闪而过。

脚步一顿，疑心是眼花，周福善揉了揉双眼再望，门外空空荡荡，并无半个人影。

怔在原地，忽有股寒意漫遍周身，冷不丁打了个寒噤。

凉州的夜总是不太平的。之前便有马贼潜入过城中，再加上正月十五那夜出了暗巷里那件事，她便极少走夜路了。

不多迟疑，周福善迅速扯过一张药纸，撮起一把百部，合上药屉，匆匆掩上馆门。她搂紧药包快步往家赶，月光将她的影子拉得极长。

周福善吸了吸鼻尖，自始至终不曾回头。将脸埋进薄袄领口，只觉着今夜这料峭春寒，远比往日刺骨许多。

急促步履转瞬消失在眼前。医馆斜对面的暗处，一道人影自墙根下缓缓直起身。

他先朝她离开的方向偏了偏头，又像没看见什么，转身朝后走了。

日头正烈，城东街上的行人不算多也不算少，公孙方提着个药箱，脚步匆匆地往小咸坊赶。

途经街面一棵老槐树旁，斜眼一瞟，瞧见几个半大小子正围着一个小乞儿嘲弄。那小乞儿年纪约莫七八岁，衣衫褴褛，面前摆着只豁口的破碗，正跪坐在树下，任由几人往碗中掷石子。

一个男孩手里捏了根茅草，漫不经心戳着他脸颊，戏谑：“小乞儿，你爹又把你押给谁了？”另一人抬脚踢开小乞儿的破碗，道：“你爹都不要你了。你还不快跟你那将要病死的娘说，趁早买副好棺材，免得哪一日死在家中，臭了咋办！”

话音一落，笑声此起彼伏。

小乞儿听见这话，想哭不敢哭，只把头垂得更低了些，一言不发。

公孙方走过去，二话不说地往那几个臭小子屁股上连踢带踹，一人踢了两脚，道：“还不快滚！谁再在这说这种风凉话，老夫见一次，打一次！”

那几人见是个老爷爷，朝他吐了吐舌，扭了扭屁股，方才贼嘻嘻地跑开。

公孙方捋了捋须，望着小子们离开的方向，无奈叹了口气：“孺子不可教也。”

他转过身，望了那小乞儿一眼，俯身拾起他的碗，躬身递给他，语重心长道：“你日日守在此地行乞，又有何益？这边城百姓本就清贫，你又能讨得到几文钱财。”

小乞儿伸手接过碗，一双黑得发亮的瞳仁，定定望着他，声音细弱沙哑：“……娘卧病在床，爹早已逃走，我若不去讨饭，娘便要饿死了。”

公孙方听罢，眉心骤然紧拧。

他不曾多言，只从袖中摸出几枚铜板，轻放进那小乞儿的碗中，缓缓开口：“你是个苦命孩儿，老夫有几句肺腑之言相劝：谋事在人，成事在天。若你只守着这边塞小城里行乞，便一世无为。不如沿着通往上京的大道前行，纵然依旧求食，兴许哪一日得遇贵人，寻一份活计，也好脱出这种困境。”

顿了顿，他补了一句：“机遇不登门，凡事要自谋。”

说罢，没再看小乞儿，慢慢踱回堂中。

小乞儿捧着碗，凝望着他的背影，也不知听懂了话中含义没有。

行至药堂阶前，公孙方脚步忽顿，似乎想起了什么，仰起头看向头顶匾额：绥安堂。

浑浊的眼珠间浮起几分感怀。

幼时谋生，少时谋命，中时济民；垂老之年，他只愿绥抚边地，安度此生，不要再从那些乞儿的眼中，望见昔年的自己。

一声轻叹落下，公孙方垂着眼，抬步跨入药堂。抬眼望去，昨日那名药材行商早已静立在堂中等候。他今日换了件天青色长衫，未戴斗笠，整个人单看背影，便觉干净利索。

霍连溪听见脚步声，转过身来，微微拱手：“先生。”

公孙方颔首应了一声，缓步走向案几，随手在案面搁下药箱，笑着寒暄：“久等了霍郎君，老朽去城南看诊了，这会儿才归。”

“无妨。”霍连溪目光淡淡扫过周遭，尚未开口，公孙方又补了句：“我那小徒今日不曾来堂中，不幸染了疾，在家卧床休养。也是造化弄人，偏是今日人手紧缺的时候，她却病倒了。”