正午的赤日如熔金落在热浪中翻涌，将细沙烘得银光灼灼。一行人马正踏着滚烫流沙在瀚海中央艰难缓行。

大漠辽阔无边，远处商队驼铃声迤逦而来，伴着马蹄碾过黄沙的脚印，声声错落，勾勒出这片荒漠里独有的苍茫韵律。

少年骑乘一匹黑青骏马行于队伍最前，身后麾下部曲依序相随。

他稳坐马鞍之上，一身灰蓝色劲装泛着温润哑光光泽，肩头松松斜挽一袭浅灰披帛，长风掠过，翩然翻扬。后腰悬佩着一柄类环首长刀，玄色刀鞘沉敛肃穆，人静立鞍上，一股凛冽锐气自周身缓缓散开。

日光晒面，少年微微虚着眼，目光沉沉望向茫茫前路，忽然冷声轻问：“走了多久了？”

身侧并辔而行的男人，任凭风浪猎猎吹动银质肩甲衣袍，语气淡然如常：“方才三日。”

少年听罢随即沉默，并未再接话。不过转瞬，驼铃声已渐次远去，唯有马蹄踏沙的声响，在荒漠中格外孤寂。

刚走出没几步，一旁男人拢紧缰绳，目光扫过四下寸草不生的沙地，状似随口地提醒：“霍小将军，此番赴北疆上任，前路尽是风沙苦寒之地。北疆瀚土无垠，穷荒石城，往后可再无河西故地的美酒佳肴了。”说完，他微微摇头，神色间隐隐有几分不以为然。

霍承微微垂落目光，并未立即接话，只抬手轻抚过马鬃，道了句：“城中美酒虽好，终究养惰性。”话刚落下，他方才侧眸望向对方，语气平和：“冯牙将长年随义父征战四方，想来早该习惯粗茶淡饭。如今我只是口味照旧，又有何难？”

冯玄目光在霍承身上凝定片刻，方才默默收回视线，掌心不自觉攥紧了手中缰绳。这话看似无心，偏偏令他无从置喙，他只得沉沉抬眼，望向身前漫漫无尽路途，闭口缄默。

心底却暗自忖度：这少年未及弱冠，便能获封将军之位，哪里是凭什么真刀真枪的本事挣来的。不过是仰仗镇北大总管义子的殊荣，得了旁人求之不得的机缘罢了。

不知行了多久，队伍终于驶出茫茫瀚海。前路黄沙褪尽，入目尽是乱石戈壁，朔风卷着砾石呼啸而过。

这片戈壁旷野辽阔，遍地砾石，满目苍芜荒凉。远处低矮峻岭连绵盘绕，山势曲折绵长。

待到残阳余晖漫过光秃山脊，暮色渐浓时，人马方才缓缓行至黑岭弯折之处。忽地，队伍之中陡然传来一声呼唤：“将军快看！前面好像有个人？”

霍承闻声，循着下属手指方向望去。

……女子？

原是山道深处之间竟有一名女子正静静斜倚着山壁，头颅歪向一侧。因其微微侧身背对着来路，容貌不可得见，仅凭一身荔色粗布衣衫，可辨出是位年轻女子。

霍承神色瞬间正肃。甫一微微抬手示意队伍原地止步，随即纵身跃下马，打算亲自上前一探究竟。

他正欲迈步，身旁的冯玄紧跟着翻身下马，伸手按住他手臂，沉声说：“小将军不可贸然往前。”

冯玄目光瞥向那女子疑心道：“此处乃明黎山险地，山势盘曲幽深，素来是夷狄与盗匪猖獗之地，荒僻异常、人烟绝迹。且天色就快黑了，寻常女子怎会孤卧于此，多半是敌军设下的圈套，恐引我们入山设伏。”

身后下属们闻言，议论声纷纷跟着私语：“听闻明黎山常有北狄斥候潜藏，处处可藏兵马，莫非这就是其中一环？”

“多半是敌军的美人计，引我们合围……”

霍承闻声，身形微微一滞。

将士们所言非虚。明黎山地势复杂，最是易设埋伏。如今敌情不明，贸然上前，确实凶险难料。可转念一想，如若不是陷阱，一介女子孤身留此，亦然危险重重。

霍承回过神，脚步停在原地并未贸然往前，目光先朝四周扫去，旋即，俯身捡起脚边的一颗小石子。

他并未将石子对准女子头部，而是轻弹向她身侧的山壁。

若她是佯装昏迷，闻声必然会下意识绷紧身体；若是真的失去意识，便会依旧毫无动静。

石子撞击岩壁发出一声轻响，众人目光一瞬不瞬，紧紧锁在那道单薄的背影上。

碎石尘土簌簌落下，零零散散落于女子发间，她竟纹丝未动。

一众下属们面面相觑，心中疑窦丛生，莫非是一具尸身？

众人立在原地，一时进退两难。眼见薄暮垂沉，暗夜将至，霍承眼底掠过一丝不易察觉的迫切。

冯玄看向他，忽而沉声道：“我去探探。”话音未落，他的指腹已然按上腰间横刀刀柄，蓄势待发。

“不必。我去。”霍承低声指挥，“你率众人在此留守，见机行事。”说罢，他自腰间抽出一柄刀鞘饰有黑金螭龙纹的短匕首，反手稳稳握在手心。

冯玄脚步一顿，得令只好驻足原地，目光却沉沉凝着霍承缓步向前的背影。眉头紧锁间，原本搭在缠绳刀柄的手，不自觉攥得更紧了几分。

霍承缓步及近那名女子身后，驻足站定，试探性轻唤：“姑娘？”

没有回应。

霍承复又开口：“天色将暮，你孤身在此，可是遇见了什么难处？”

依旧杳无回音。片刻迟疑后，霍承放轻脚步，缓缓绕至女子身前。

一阵晚风吹过山间，轻柔拂开她额间散乱的发丝。霍承这才看清，竟是位稚气未脱的小姑娘……

年纪不过十三四岁，面色苍白，唇瓣因干涸失尽血色，已然起皮。双颊虽蒙着尘灰，长睫紧闭合，却难掩眉目间的英气灵秀，那份骨子里的倔强，自沉睡中也隐隐透出。

霍承缓缓蹲下身，下意识便要伸手去探她鼻息。余光瞥见冯玄脚步忽顿，抬手欲言又止，唇齿微张了张，终究沉默伫立。

霍承没有应声。视线凝在少女苍白的脸上，指尖小心翼翼地向前探去。

气息虽弱，好在尚有生命迹象。

他视线自然再向下一瞥，忽见少女衣衫下摆隐有暗红血渍，一只手牢牢捂在腹间。

他动作微顿，缓缓收刀起身将匕首重归腰间，回头对着身后人道：“只是个昏迷的小姑娘，速传队医过来。”

冯玄闻言一怔，快步上前细看。果真是个年纪尚轻的少女，气息微弱，面色萎靡。当即回身扬声喝道：“张队医，速来诊治！莫要耽误行程！”

队医是个年逾五旬的粗人。因其年轻时略通岐黄之术，被朝廷下旨征兵时，主动毛遂自荐。长官便将他发配给了驻扎凉州的霍家军营，专司处理伤患。此番随军赴任北疆，他本仗着年长、身子骨羸弱千推万托，恰逢赶上镇北大总管卢信巡查军营，一声死令下达，才不得不随行。

此刻张队医正蔫头耷脑地坐在马背，他与小卒同乘一匹骏马。听见传唤，瞬间如惊弓之鸟般猛地抬头，晃悠踩着脚蹬踉跄翻身下马，一路小跑赶了过来。待行至近前，先下意识在衣襟上蹭了蹭汗湿的手心，方才局促地抬起头。

在冯玄一个略带威严的目光示意下，他连忙蹲下身凑近，指尖搭上少女腕脉。

霍承立于一旁，见他倏然眉头紧锁，神色复杂难辨。低头先略微看向那少女裙摆上的异样，随即又轻轻掀开她裙摆一角，赫然见内里已被大片暗红浸染。

诊脉完毕，张队医起身拢手走近，神色为难，欲言又止。

冯玄沉声发问：“瞧出什么没有？”

张队医迟疑片刻，回道：“症状倒是看得明白，只是……队伍中皆是男子，实在不便当众言说。”

“有何不便说的。”冯玄皱眉不耐。

霍承抬手止住他的话，淡声道：“天色已晚，先将人带上，继续赶路。”

冯玄听了，立刻出声劝阻：“不可。此女来历不明，如若贸然带走，唯恐是敌军故意设下的圈套。”

霍承尚未应答，一旁的张队医反而低声插话：“奸细断然不是……依属下看，倒是个身世可怜的苦命人。”

冯玄仍有顾虑，眉头拧成一团，正要再劝，却对上霍承沉静到不容置喙的眼神，到了嘴边的话终究咽了回去。

“寻一副担架，暂且抬上随军。”霍承淡声吩咐一句，目光落回那少女苍白的脸上，“先稳住伤势，待入夜安营，再细查她的来历。”

几名亲兵不敢耽搁，很快下马寻来粗布与长杆，匆匆扎起一副简易担架，小心翼翼将少女抬放上去。她似是在昏迷中也受着剧痛折磨，终于有了反应。眉心紧蹙着，身子微微蜷缩，原本按在腹间的手，下意识死死攥着衣衫。

张队医见状，连忙自随身药箱中翻出止血草药，以指腹粗略碾碎，又取来布条，动作却倏然停住，局促地立在原地，一时竟不知如何是好。

霍承将这一幕撞进眼底，当即下令腾出一辆辎重的空车，安顿少女上车。

张队医瞬间心头一喜，立刻上前搭手相助。

诸事安排妥当，霍承才转身走向坐骑。身形一动，已然利落翻身上马，指尖轻轻一收，攥紧了缰绳。

众人皆已准备俱全，只剩冯玄仍旧在原地伫立未动。他目光不经意落向方才那少女躺过的位置。凌乱的碎石之间，一滩淋漓血迹格外刺眼。他愣了片刻，无声地叹了口气，带着几分无奈，方才转身。

队伍重新启程，马蹄与车轮碾过山道碎石，一路向着山体深处行进。

冯玄策马靠近霍承身侧，压着声音依旧忧心忡忡：“小将军，此女伤势蹊跷，来历不明，万一是敌部刻意安插，日后恐生祸端。”

“她若真是奸细，绝不会以这般重伤之躯涉险。”霍承目视前方，语气平静却笃定，“更何况，能在明黎山孤身至此，其中必有隐情。待她醒转，一切自会分晓。”

话音未落，后方随行的士兵已然忍不住低声议论起来。

“瞧那模样，怕是遭了什么难吧？”

“张大夫方才那般神色，定是姑娘家难以言说的隐疾，这么瘦小，想来身世着实可怜。”