艾森坐在狭小的逃生舱里，看着屏幕上出现了曾经有过几面之缘的年轻男人。他披着黑色的斗篷，斗篷下穿戴着一套黑色西装，胸口处别着一个海蔷薇形状的胸针。

他面无表情地望着艾森，看了一眼屏幕右下角的时间，说：“你迟到了十年，希尔凡先生。”

“你是本人？”艾森问道。

“不，只是事先录好的影像，在AI演算下能对提问者做出回答而已。”路易斯说，“这里的设备已经与帝国断网，所以你不必担心皇帝会知道这段谈话。”

艾森沉默了一会儿：“所以，你是L夫人？”

“没错。”路易斯回答道，“L原本只是代表‘路易斯’，但没想到最后跳出来抢功的‘洛奇’先生，也是以拉丁字母L开头，一个巧合罢了。”

“维斯塔原的事情，所以你都知道？”艾森说，另一个推论浮上心头，“所以……皇帝也都知道？”

“知道。”路易斯说，“皇帝一直在想找个借口，以便顺理成章地开采维斯塔原上的全部浮蚀金。我是他的白手套，帮助他协调各方利益。”

艾森想得很快：“向联盟走私，也是他授意的？”

“是的。”路易斯平静地回答道，“包括十年前选择在恩菲星系开战，也是皇帝的意思。自从启明一号毁灭后，维斯塔原上的大火就因为大气层被破坏而渐渐止息，如今那里是帝国重要的采矿基地。”

艾森一时间无话，过了一会儿才说：“如果李既明得知真相，他会很难过的。”

他简直不敢想象，在维斯塔原埋葬了那么多人过后，李既明拼死保护的地方，原来在皇帝眼里只是个将死之地？

那李既明到时候又该如何自处？如何找到自己的方向？

“十年过去了，希尔凡先生。李准将早就已经看明白了。”路易斯说，“如果你想得知他的近况——”

“不用了。”艾森迅速截断他的话，“不用再告诉我他如何。”

知道太多，他怕自己更放不了手。

艾森反而敏锐地眯起了眼睛：“既然你是已经与帝国断网的AI，那你又是如何知道十年后的事？”

路易斯的表情纹丝不变：“我连接的是别处的网络。”

“为陛下做了多年的白手套，我有一些自己的经营。”路易斯说，“帝国不是一块铜墙铁壁，而联盟更是一堆松散的积木。只要你施予金钱或权力，积木自行就会垮塌。”

他说：“这块屏幕的背后有一块芯片，来自联盟著名公司。这是一块生物芯片，经过夏洛特和楚梦的联合编辑，有能力反向入侵改造联盟的网络。带上它。”

艾森盯着他：“我到底为什么会来这里？萨菲石又是什么关键物品，以至于皇帝还在找它？”

“很抱歉，这些问题我都不知道答案。”路易斯说，“我甚至没有亲眼见过这二位女士。皇帝也抱有强烈的警惕心，不与我说明一些机密。你得自己去寻找答案，希尔凡先生。”

“重新回到联盟，你会面临更多的困难，而我们无法再帮助你了。”路易斯说，“但是，请你尽可能摧毁裴廓德计划。这个宇宙已经千疮百孔，人类还以为自己仍有着漫长的时间。一旦成功，人类面临的将是毁灭。”

“我不明白你的意思。”艾森说。

“为什么黑色君主在机器人暴动后仍能启动，却在乐曼·冯·阿尔伯特登基后失去了启动的可能，使皇帝不得不把目光转向铸造‘绝对智能’的林达计划？”路易斯抛出了一个问题，“你想过这个问题吗，希尔凡先生？”

艾森微妙地皱起了眉。他思索着这个问题，而影像走到了尽头，即将关闭。

在路易斯消失前的一秒，艾森终于忍不住问出了最后一个疑虑：“你认识谢朗，对吗？”

路易斯冰封一般的表情终于出现了裂痕，他微笑了一下：“谢朗与陈决都是我最忠实的盟友。”

影像关闭，与此同时，传来一声“电源只剩10%”的提示音。屏幕上跳动着对周围的监控，上面显示雨势又加强了一级，雨点砸在逃生舱上，带来的声音如同一曲嘈杂的钢琴曲。

艾森震惊得一时间说不出话来。原来陈决也参与其中？谢朗布置的局究竟有多大，他们的目的又是什么？

他搓了一把自己的脸，强行令自己镇定下来。随后他伸手，在这块屏幕背后摸索了一阵，摸到了一个微微凹下去的圆形按钮。

他轻轻地按动了一下，果然，从屏幕下方跳出了一块托盘，上面摆放着一截指节大的芯片。

艾森拿起芯片，发现旁边甚至还放着一块不知道是什么材料做成的黑色盒子，还有一根皮绳。

艾森把芯片放进小盒子里，再拴上皮绳，发现组装出了一根随处可见的项链。这些都是路易斯事先准备好的。

他透过监控观察着周围。

如今他所在的地方，是联盟一颗早就被废弃的采矿星球。

逃生舱停下的地点很刁钻，正好在一处悬崖附近，还没被风化成粉末的岩石刚好卡住了逃生舱，使之不至于滚落。但这里雨水的侵蚀力度太强，岩石肉眼可见地在被磨损。

这里是联盟的一个半官方偷渡口，不会有巡逻的警察，只要能够从这里出发顺利到达联盟，联盟就会发放合格的身份证明，不问任何缘由。

所以不少偷渡客都会来这里碰碰运气，以求最快融入联盟社会，不当个四处躲藏的偷渡客。

据说有不少人成功过，但他们进入联盟后再也没有传来消息，似乎真的抛却了自己过去的一切。

艾森感觉自己的力气渐渐回来了，披上逃生舱内的宇航服，小心翼翼地钻出逃生舱，跳到悬崖边，眼疾手快地抓住了一块穿插在崖壁上的铁扶手，避免自己被进一步腐蚀。

在这过程中，仍有不少强腐蚀性的雨水滴到了这套白色的宇航服上，在光滑的织物外表滋滋燃烧着，露出了内衬。

不过幸好宇航服的材质特殊，事先做过抗强酸强碱强辐射的试验，因此酸液很快就挥发进了空气里。

这里的崖壁多伸出了一截，在扶手上方，刚好成为了一层遮挡。领口的空气装置静默地工作着，开始利用当地的空气为艾森加工氧气，艾森借着遮挡环顾四周，看见了如地狱一般的景象。

风从支离破碎的地表中涌过，发出轰隆隆的怪响。雨水落在何处，何处就会像被水浸泡的毛巾一样，柔软地弯下去，直至分解。地表的土壤早已被侵蚀大半，露出了金属状的地层。踩在稀薄的土层上，艾森只觉得无处着力，似乎风下一秒就会吹破地表。

没有过多久，逃生舱背后的岩石彻底崩解，化作碎屑跌入深不见底的崖底，逃生舱在风中左右摇摆了一会儿，也随之跌落入深渊之中，再也不见。

艾森只觉得挂在脖子上的项链烫得很，他看了一眼悬崖，随后毫不留恋地回头，沿着铁扶手，走入了这块巨大的悬崖之中。

如果装载在逃生舱中的资料没错，这里应该还有一处宇宙公车的站点。

悬崖山洞的内部怪石嶙峋，小路十分狭窄，艾森时不时就会被绊到脚。石头之间的缝隙里偶尔有绿色的苔藓和崖生草出没，艾森刚伸手，打算碰一碰，手上的手套就被烧出了一个洞。

呼吸装置渐渐停止了工作，看来里面有氧气。

间或有水珠从石头上滚落，落在他的宇航服上倒是没有发出声音，艾森借着手腕上的照明灯看了一眼，没有腐蚀性，只是最普通的水。看来里面藏着一套循环装置，图上说的没错，这里的确可能有联盟人存在。

他往前走出没多远，粗略估计只有两三公里的路。拐过最后一个狭窄的洞口，艾森让宇航服收缩回自己身上，伪装成了一件长款的风衣，竖起领子，掩着脸，走入其中。