“我不逼你，难道要看着你娶那姜十安进门吗？”洪氏质问他道，“芙儿柔顺贤惠，又重情重义，究竟哪里比不上她？”

沈无摧道：“她们一个是我心悦之人，一个是我敬重的长辈，根本没有可比性。在我心里，大嫂永远都是我的大嫂，我们之间绝不会有男女私情，想必大嫂也是一样。”

闻言，赵语芙给洪氏顺着背的手顿了顿。

洪氏扭脸看着她，当即便要反驳：“你怎知芙儿没有……”

“母亲！”赵语芙忽然开口，打断了她。

洪氏问道：“你想说什么，直说便是。”

赵语芙神情犹豫，片刻之后，茫然开口：“母亲，二弟既然不愿，此事便算了吧。再过几日便是冬至，年关将近，咱们今年该好好过个年才是，不该为了这些事吵得不可开交。”

洪氏想了想，点头应道：“咱们家翻了案，报了仇，是该好好过个年了。”说着，又道，“但这事与过年并不冲突，芙儿，你且告诉我，你心里到底是怎么想的，难道真如二哥儿说的，你对他并没有男女之情？”

赵语芙收回手，垂头沉默许久，随后缓缓跪在洪氏脚边：“母亲问我，我不敢不说实话。我心里对二弟，并没有像对无浊那样的情愫，只是母亲不想让我守寡，我却也不敢再嫁，母亲说兼祧，我便想着遂了母亲的愿，至少我还能继续留在沈家。”

洪氏听得愣住，她一直以为芙儿应下便是心中也有意嫁给二哥儿，谁知，她竟只是因为不敢再嫁。

“你……你不想嫁，我也不会逼你，你照样可以留在沈家与我相伴。”洪氏怜惜地摸着她的额头，“只是我时日无多，我怕我走了之后二哥儿另娶，你一个人在这家中难免形单影只，这才想着让你和二哥儿做个伴。你不想嫁可以不嫁，可这不敢再嫁，又是为何啊？”

赵语芙眼睛微红，叹了口气道：“这世上，女子改嫁，从来只有旁人挑她们的份儿，我如今这般，又能嫁到什么好人家呢？再说，知人知面不知心，便是真有人敢娶，我也实在不敢去赌。”

洪氏听着，不禁搂住她的背，哭叹道：“罢了罢了！既如此，那便不嫁，你就是一辈子待在这里，我沈家也养得起。”

她搂着赵语芙，还不忘一掌抽在沈无摧的大腿上：“你将来若敢苛待她，我死也不依！”

“儿子万万不敢。”沈无摧朝洪氏拱手道，“长嫂如母，儿子必定像敬重母亲那样敬重她，善待她。”

洪氏不耐烦见他这张脸，直接把他赶了出去，连饭也不同他一块吃，只和赵语芙在屋里说些体己话。吃过饭，洪氏还将她留在秋棠居睡了一晚。

沈无摧知她偏心，却也不敢多说什么，生怕又惹得她说些“兼祧”的惊人之语。

冬至那日下了场小雪，姜十安替许素华巡了几日铺子，本想在这天歇歇，正好一家人在一块吃个饭，不料却收到了渭阳伯府递进来的请帖。

她略一犹豫，还是重新梳洗一番，换了身最为素净的衣裙前往伯府。

马车在伯府侧门前停下，姜十安下了马车，扭头看一眼门口那棵百年老槐树，树枝上堆了薄薄一层雪，先前挂着的白布此刻已经不见，只留下正门廊下的两只白灯笼。

伯府管家将她引至前院偏厅，她略坐了一会儿，正要端起茶盏喝茶，就看见渭阳伯携着元氏缓缓行来。

姜十安收回手，起身相候。

双方客气地见了礼，渭阳伯在主座坐下，开门见山道：“今日请你来，是有一件事要同你了断。”

姜十安掐了掐掌心，抬眸看他：“伯爷请讲。”

渭阳伯道：“你先前离府匆忙，许多东西未曾收拾，我伯府也不是那等刻薄寡恩的人家，两家分手没有连私物都要扣下的道理。稍后你回一趟习阳居，把属于你的东西收拾一下。”

听完，姜十安愣了愣。

她原以为渭阳伯是要用游儿的事刁难于她，没想到，竟是让她回来收拾东西。

“多……”

她还未及开口，渭阳伯又道：“还有你的嫁妆，也一并带走。”