书生却不同意：“若不是兄台出手替老人家捉拿贼人，兄台的骡子也不会吃了摊主的野菜，如何会跟我没关系？兄台不计得失出手相助，并因此损了钱财，我若视而不见，岂不是教兄台寒心？岂不是教其余与兄台这般侠义心肠之人寒心？长此以往，这世上还有谁敢为老弱请愿，为妇孺请命？”

书生一张嘴就是噼里啪啦一长串大道理，跟过年放鞭炮似的。秦俊慢慢挑起眉，属实没觉着跟书生有什么关系，还是没要，顾自牵着驴往前走。

然而书生坚持要给，愣是追着他走了一条街，一路上一张嘴巴就没合上过，叨叨得秦俊脑瓜子嗡嗡的。

“……兄台若是不收这钱，我夜里如何有脸面酣睡？便是抛却本心过了今朝，他日倘使有幸为民分忧，想起今日亦惶惶不可终日，必定——”

“打住打住，”秦俊终于受不了书生念经了，头疼地制止了人，“我没花几个钱。”

说完赶在书生张口前，语速飞快道：“那摊主心善，卖的多是些蕨菜，感念我做了好事，便没收我多少钱，三十来斤东西，只收二十个铜板，你给我——十个铜板就成。”

“当真如此？”书生睁大眼睛，有些不信，求证地望着秦俊，又望望被他一番言辞唬得一愣一愣的段三。

“那当然。”秦俊语气随意，不着痕迹地给段三使了个眼色。

段三脑子懵了，好歹还看得懂秦俊的眼色，附和他的话作了证。

书生信了，不止信了，还满脸欣慰感慨，仿佛被秦俊的正义、摊主的善良感动得无以复加，告别离去时一张瘦削的脸上还挂着欣慰的微笑。

“这人、他读书读傻了吧？神神叨叨的。”段三边走边回头看远去的书生，不可思议极了。

“大俊哥你也是，有冤大头替咱出钱，干脆让他出得了，我看他挺高兴的。”

秦俊瞥了段三一眼，没搭理他，呵着骡子出城了。

云栖镇是一个大型乡镇，镇子四面分散坐落着许多村庄，秦俊要回的大谷村离镇子很有些距离，约莫十一二里路，步行足足要一个时辰出头。

骡车驼了不少东西，但秦俊脚程快，不到一个时辰就到了大谷村。

大谷村背靠青山，位于一处低洼地之中，居住着一百多户人家，有不下八百的人口，其中两成都是灾年逃荒来的外来户。

青山脚下的村尾，便是当时外来户分到的居住地。

秦俊二人还没进村，光是从大路转到进村的小路上，已经有人注意到他们。

地里的李娘子直起身，半是好奇半是戒备地打量着他这个生面孔，尤其是他那骡子和一满车东西。

隔得有段距离，李娘子眼神不好没看出门道来，索性高声喊道：“你们是城里来卖货的？收不收货？”

秦俊闻声瞧了瞧人，一时半会儿没认出来，倒是才离家半年的段三认出人了，热情打招呼：“李婶是我啊，段三儿，你松地呢？”

“段三儿？你回来啦？”李婶吃了一惊，另一块地里的梁夫郎也直起身，笑问：“三儿咋回来了，南边活路不挣钱吧？”

段三：“害，挣钱是挣钱，就是离家太远了，这不蔡娘子信里说身子不好嘛，大俊哥要回来，我干脆跟大俊哥一道回来了。”

地里二人更是惊讶了，看看身材高大体格结实、俨然长变了一副模样的秦俊，互相递了个眼神。

段三道破两人身份，秦俊息了打声招呼的心思，只随便朝人点点头便收回视线，径自牵着骡子往村里走。

当年他跟这两人可不对付。

“回来好啊，村里热闹。现在世道好了，咱一年到头光在地里就够刨生活了，可不像没地的外来户还要四处讨生活哩。”

两人显然也是没有搭理秦俊的想法的，只跟段三寒暄，说两句本地人身份的好，又跟段三问起南边的情况。

待秦俊走远进了村，估摸着听不到这头说话声了，梁夫郎一把丢了锄头，紧走几步靠近小路上的段三，压低声音问：“你怎么跟那……混到一块了？他多恶霸你又不是不知道，你娘要是知道了可不依你。”

“这不是没赶上回家的商队嘛，大俊哥厉害，又还有骡子，我就托他帮我把铺盖拉回来。阿叔可不兴跟我娘乱说啊。”

虽然看见秦俊牵了骡子，梁夫郎总还有别的揣测，这下落实了骡子就是秦俊的，心里一下就不高兴了。

他酸溜溜对李娘子道：“出去六年才买得起一只骡子，我看根本没挣到钱，说什么蔡三娘不好叫他回来的，蔡三娘见天这儿一趟那儿一趟的，谁身子能好过她啊？还身子不好，多半是混不下去了又没挣到钱不好意思回来，打肿脸充胖子呢。”

李娘子：“还真说不准，我昨儿还看见蔡三娘……”

“啊、啊啊嚏——！”

蔡三娘又打了一连串喷嚏，揉揉鼻子，自语道：“准是姓梁的跟姓李的又背后骂我了，两个碎嘴子，离了我活不下去了是咋的。”

隔空将人骂了一通，听见屋外传来车轮声和蹄声，蔡三娘算算今儿是二月初三，这时辰邻村卖酱的该送东西上门了，遂把做到一半的衣裳放回针线篮，又转去灶房拿空坛子预备装酱。

刚进灶房，就听隔壁孙老太高声喊她了：“三娘——三娘——你快出来三娘！”

“来了来了，我拿……”

“你家大俊回来了！”

蔡三娘话未说完，一下顿住动作，怀疑自己是听错了。

“大俊都长这么高了？好孩子真结实，好几年没见你了。”

“我也想婆婆呐，瞧着婆婆精神头好呐，身子骨还硬朗？饭用得还香？”

“婆婆都好着呐。大俊快来，来婆婆屋里坐，婆婆给你拿糖吃。”

“我先把东西送回家，一会儿来看婆婆，婆婆要给我留门呐。”

“嗳好好好，婆婆给你留门……”

声音有些陌生，可这说话的调调……没听错，她儿子回来了！

蔡三娘猛然转身跑出灶房。