“小友，别紧张。”老者笑呵呵地摆了摆手，乌木拐杖在地上轻轻顿了一下，“我没恶意，就是好奇。”

林倦眼皮跳了跳。

没恶意？没恶意你专门从柱子后面绕出来堵人？

他把小黑往脚边拢了拢，脸上挂着那副标志性的困倦表情：“大叔，你认错了吧？这真是土猫。”

“土猫？”老者低头又看了一眼。

小黑正蹲在地上，尾巴慢悠悠地甩着，末梢那撮金色绒毛在灯光下亮得刺眼。

老者伸手指了指那撮金毛：“土猫的尾巴尖，能长成这样？”

林倦沉默了两秒。

他低头看了看小黑，小黑也抬头看了看他，圆溜溜的眼睛里带着点无辜。

“这……”林倦挠了挠后脑勺，“可能是奶奶家喂的猫粮比较好吧。”

老者愣了一下。

然后他哈哈大笑起来，笑声在酒店大堂里回荡，引得旁边几个正在交谈的西装男女扭头看了过来。

“有意思，真有意思。”老者擦了擦眼角，拐杖指着林倦，“小伙子，我活了七十年，还是头一回听说猫粮能把猫喂成麒麟种的。”

林倦面不改色：“那可能是奶奶家猫粮的配方比较特殊。”

“什么配方？”

“秘方，不外传。”

老者眯起眼睛，盯着林倦看了好几秒。

那目光不像普通人看热闹，倒像在拆解一件精巧的机关，从缝隙里寻找暗藏的纹路。

林倦被他看得有点发毛。

“小友，”老者忽然伸手，拍了拍林倦的肩膀，“既然遇上了，就陪我老头子聊两句如何？这酒店我来过几次，吧台的乌龙茶不错。”

他说完，也不等林倦答应，转身就往吧台方向走。

走了两步，又回头看了林倦一眼。

林倦心里叹了口气。

跑是跑不掉了。这老头儿看着慈眉善目，脚步却稳得像踩在自家客厅，显然不是好糊弄的主。

他低头跟小黑对视了一眼。

小黑歪了歪头，像是在问：跑不跑？

林倦轻轻摇头，迈步跟了上去。

吧台在大堂右侧，用黑色大理石砌成，后面整面墙都是酒柜。调酒师穿白衬衫、黑马甲，领口别着银色领结——林倦认出了他胸前的那枚银戒，是龙组暗哨的标记。

老者走到吧台前，熟门熟路地坐下，对调酒师说：“老规矩，乌龙茶，多加两片柠檬。”

调酒师点了点头，目光飞快地扫了一眼林倦，然后若无其事地转身泡茶。

林倦在老者的旁边坐下。小黑趴在他脚边，尾巴蜷了起来，把那撮金色绒毛藏住了。

老者靠在吧台上，双手拄着乌木拐杖，拐杖头上那只麒麟雕件在灯光下泛着温润的光。

“小伙子，”他开口了，“你知道我研究异兽多少年了吗？”

林倦摇头。

“四十年。”老者伸出四根手指，“从三十岁开始，我在全国各地跑，山上、水里、地底下，什么地方没去过？那些年，我见过的异兽少说也有上百种。”

他顿了顿，低头看了一眼小黑。

“但是麒麟种，我只见过三回。第一回是二十年前，在西南边境的深山里，那头麒麟种已经成年了，体型跟一辆卡车差不多大，尾巴上的金毛在月光下会发光。”

林倦听着，忽然觉得有点好奇。

“第二回呢？”

“第二回是十年前，在昆仑山脉附近的遗迹里，找到了一副幼兽的骨架。”老者叹了口气，“那骨架保存得很完整，我带回去研究了两年，写了二十多篇论文，全被学术期刊退回来了，说什么‘古生物化石领域不接收疑似虚构生物的稿件’。”

他语气里带着点愤懑，但马上又笑了起来。

“后来我就不投期刊了，自己印了一本内部刊物，叫《异兽观察笔记》，每季度出一期，寄给全国同好。”

林倦嘴角抽了抽。

这老头儿还挺执着的。

“第三回，”老者话锋一转，目光落在小黑身上，“就是今天。”

他说完，端起调酒师递来的茶杯，喝了一口乌龙茶，似乎在等林倦主动说点什么。

林倦没接话。他打了个哈欠。

真不是装的——这两天折腾下来，确实困了。

老者看他这副懒散样子，也不着急，自顾自地继续聊：“我这次来青藤市，原本是冲着暗影峰会来的。你知道暗影峰会吧？”

“不知道。”林倦摇头，干脆利落。

“不知道？”老者挑了挑眉，“那你来这酒店干嘛？”

“闲逛。”