拂晓时分，镇上已是人声鼎沸，长街两侧摊位林立，挑担背筐的乡人络绎不绝，正值清河镇一月一度的大集日。

岁荒提着竹篮，步履悠闲地踱到蔬果摊前，熟练地挑起了白菜萝卜。

听到摊主的报价，他连连咂舌，

“大娘，你这菜叶边都发蔫了，比别家还贵两文？

“这一捆，去老根，摘黄叶，三文钱拿走。你若不肯，我便去别家了，左右今天菜多。”

老板娘被他说得一噎，知道遇上懂行的了，摆摆手道：

“罢了罢了，算我亏本卖给你，换了旁人，我断不肯这么卖的。”

她麻利地打理好青菜递过去，又笑着补了一句：

“小郎君，下次买菜还来我这儿，给你留最新鲜的！”

阿辞在一旁看得目瞪口呆，小鸡啄米似的连连点头，

“师兄，你还挺会讲价。”

岁荒骄傲地扬了扬眉，

“那是自然，我在人间混迹多年，这点门道还是有的，这岁数岂是虚长的？”

肉铺前人声喧嚷，阿辞刚拨开人群探头往里瞧，岁荒就上前一步，不由分说将她挤开，自信对那店家开口：

“肋排三根，要精瘦带脆骨的，皮去净，别掺碎肉。”

屠夫爽快下刀，“郎君懂行！放心，俺这的肉，方圆百里头一份，保证货真价实，童叟无欺！”

有了刚才一遭，阿辞对他已是极为崇拜，“师兄！你还懂挑肉？”

岁荒瞥她一眼：“那可不，肉选得不对，筋多柴硬，下锅煮不烂。真要是吃坏了肚子，你难受事小，累我跟着折腾事大。”

阿辞嘴上不敢吭声，只趁他转身付钱的空当，攥紧拳头，猛地踮脚一跳，作势往他头顶挥去，

又急忙收回手站好，小声嘀咕道：“小气鬼，喝凉水。”

岁荒提了肉在前头走，阿辞跟着他在熙攘人群里挤来挤去，觉得新鲜有趣极了。

她在布摊前摸了摸碎花布料，又被糖糕的香味勾过去，卖糕的婶子给她递来一块热乎糖糕，

阿辞忍不住接过来，小心翼翼咬了一口，甜得直眯眼。

岁荒这回倒是利落地付了钱，没半句多余的话，又顺手买了袋刚炒好的瓜子揣进她兜里。

阿辞掂了掂那沉甸甸的分量，满足地小口啃着糖糕，在心里悄悄把方才那句小气鬼收了回去。

市集之上琳琅满目，阿辞一路伸着脖子好奇张望，忽瞧见不远处巷口有一鬓发花白的老妪，原是住得稍远些的廖家阿婆。

她佝偻着背，一手拄着根旧木杖，一手拽着只又大又沉的竹箩筐，想往菜摊挤，却被人潮与笨重的箩筐绊得脚步踉跄，半天挪不开一步。

阿辞心头一紧，连忙跑过去将人扶住，“婆婆当心，慢着些，我来帮您。”

廖婆婆闻声抬头，一见是她，昏花的老眼立刻亮了，脸上皱纹都舒展开，

“哎哟，是云丫头呀！”

不待她伸手，岁荒早已先一步上前，稳稳提起那只箩筐，

“阿婆且先回家，过会儿我们给您送菜回去。”

廖婆婆看着他，先是一怔，随即眼眶发热，拉着阿辞的手叹道：

“好孩子，多亏遇到你们……我这老骨头，偏想出来买两把青菜。

“唉，人老了，腿脚不利索，走不动道。”

她目光落在岁荒身上，越看越是心软，喃喃道：

“瞧这模样，这身段，跟我那上燕京赶考的孙儿一般年纪，他走了大半年，也不知在外可受委屈，可吃得饱穿得暖？”

岁荒淡淡一笑，眸色沉静如水，从容应道：

“阿婆若信我，可听晚辈一言，回去只管放宽心，吃好睡好，您家孙儿天定文运，今科必定高中三甲。”