仪贞眼底湿漉漉的，她盯着那扇紧闭的门，门缝里透不出半点光，黑沉沉地堵在她面前，隔开了她和她的亲生女儿。

仪贞拢了拢斗篷，把泪一抹：“我先把后事料理了，只盼着玉儿明天想通这些道理，我那么说，都是为了稳住孙有福拖时间呐！”

“她明白的，她明白的。”云苓忙宽慰道。

仪贞收拾完情绪，长长呼出一口浊气。她一壁往另一个院子走，一壁问：“今儿这事，佃户们之间是什么想头？”

云苓叹道：“他们跟孙有福长久做邻居的，世世代代一块儿种地，肯定比对您亲厚些。”

仪贞眸光黯了黯：“我明白。要是我还在栖雁村，我肯定跟他们是一样的心，说不定我还觉得孙有福有胆识呢。”

云苓说：“这是没法子的事。每个人心里都有一杆秤，总得歪到自己和身边人身上。咱们和他们是绝不可能想到一块去的。”

另一间屋子里，末儿正把手巾把子沾湿了，一点一点、仔细地给应菩寿擦脸上的血。末儿道：“这血都溅到头发里了，不好擦呀。”

“你随便擦擦好了，等回去了再洗，这里乱糟糟的，不干净。”

末儿笑嘻嘻道：“再不干净，爷您一听是康家的事，不还是逃了高大人的席，立刻就来了么。”

仪贞站在廊下，默默听他们主仆闲话，脸色紧绷绷的。她吸了吸鼻子，仔细把眼角的泪都揾干净了，这才收拾神色，扮出笑脸，慢慢走进来。

*

仪贞睨他一眼，也不吭声，自在他对面坐下了。

铜洗里的清水已染上血红，应菩寿叫末儿下去换盆水来。等末儿走了，他才望向仪贞：“玉儿他们睡了？”

“睡了。”

“你怎么了？”

仪贞不想让他知道自己与玉扇的龃龉，倘若他知道了，又得笑话她罢？

“我有些不开心，成么？”

应菩寿猜她是为玉扇和济原受绑挨打的事伤心，也敛眸道：“后面你打算怎么做呢？”

“还能怎样？反正人都抓到官府了，要怎么判，我听官府的。”

“那三个庄子上呢？闹这么一出，佃户心里头憋着事，你好歹拿出个章程出来，最要紧的是安抚他们。做什么事，都万莫失了民心。”

仪贞抬眼望他，慢慢道：“减租，是不能够的。”

应菩寿皱眉道：“你就非为了这点子钱……”

仪贞慢悠悠说着：“操、他、爹、的，你是哪头的？”

应菩寿一怔，旋即反应过来，她是在学他捉孙有福等人时说的话。

仪贞噗嗤一笑，唇角微勾：“我平生第一次听你讲脏话呢。赶明儿我也到下面了，我一定要告诉玉芬，堂堂应大人还会说‘操//他//爹//的’！”

“事急从权，你不明白？”应菩寿错开眼，正色道，“我说正经的，你别打岔。”

仪贞收了笑，靠在椅背上，望着烛火发了一会儿呆，才轻轻说：“减租是不可能的。我本来租子要得就少，再减，我们家吃西北风？而且我要是开了这个口子，今儿减了，明儿他们闹得更凶，后年又闹，我拿什么填？我该怎么拒绝？他们见我一个寡妇，恨不得都趴到我身上吸血！”

“那你想怎样？”

“杀鸡儆猴。”仪贞冷冷道，“孙有福那些人，该判的判，绝不手软。原先我还怕他们只是要减租，到时候加上朝廷减租的条子，官司我都打不赢，白白吃亏！这次他们绑了玉扇，还要勒索钱财潜逃出京，无论如何是没理的了。而且我也不是没给过他们机会，是他们自己不要的，自己把自己送到穷途末路，活该！”

应菩寿拧眉说道：“你这样一来，佃户们更觉得你心狠，往后还怎么管他们？”

仪贞唇角一勾：“其实我早想好了，今天来之前我就想好了。”她站起身，走到屋子正中，如瀑的月光透过门窗铺洒进来，把仪贞的脸照得又清又柔。

应菩寿微扬起头，目光追在她身上：“别卖关子了，徐仪贞。”

“我要他们去种草药！”仪贞昂首望着月亮，她笑起来，“我早就想好了，要不是被孙有福打了岔，这件事这会子怕都已经定下来了。”

草药……一个名字蓦地在应菩寿耳畔震荡回响。

仪贞继续说道：“这次我让他们把本色粮换成折色银来交租子，就是为了种草药。我叫陈自祥查过了，如今京都有些勋爵人家也是有收折色银的，就是教庄户们把粮食拿出去卖了，换成银子交租。因此，粮食种得再好，在外头是卖不了高价的，因为卖的人多。但是少有人卖草药呀！京都这地方，半夏、黄芩、金银花、板蓝根、紫苏、薄荷、白芷、栝楼根……我数了数，能种的共有四十多种呢！草药的利润本就比粮食高，我让他们每家每户匀出些田地来种草药，然后拿出去卖了，他们还能多赚点钱。这样他们还会以为我吃亏，等过两年我再慢慢涨租子，你说好是不好呢？”