等二人再出现在侯府门前时，已是另一副模样：沈卿樾身着墨色道袍，手持桃木剑，眉眼间故意端出几分仙风道骨；杨冽颜罩着灰布道袍，拂尘搭在臂弯，碎雪剑被包得严严实实。

侯府门房见了“道士”，眼神里先怯了三分，又瞥见后面跟着的“道姑”，忙不迭往里通传。不过半盏茶的功夫，就有个管事模样的人快步迎出来，脸上堆着勉强的笑：“两位道长来了！夫人在正厅等着呢，快请——”

刚跨进侯府门槛，杨冽颜就觉出不对劲：院里虽挂着红绸，却没半点喜气，墙角的灯笼蒙着层灰，廊下的丫鬟仆妇都低着头走路，连说话都压着嗓子。更奇的是，正厅方向飘来一股淡淡的怪，混着些说不清的霉气，闻着让人心里发闷。

沈卿樾走在前面，故意放缓脚步，用只有两人能听见的声音说：“这府里的气氛不对，你多留意。”杨冽颜点头，目光扫过廊柱后、假山旁，最后落在侯夫人身上，拂尘悄悄滑到掌心。

侯夫人一身绫罗，鬓边插着赤金镶珠的簪子，可眼下的青黑藏不住，握着茶盏的手也在微微发颤，显然是被“新娘失踪”的事熬得没了精神。

侯夫人打量了他们半晌，缓缓开口道：“道长们请坐，不知二位，是从哪来的道长？”招摇撞骗的人多了，侯夫人便多了几分警觉。

杨冽颜多少有点心虚，直来直去惯了，反倒不懂撒谎拉扯。

沈卿樾面上端出几分淡然，道：“夫人不必多心，我二人自钟南山清虚观而来，师从玄机子道长。听闻侯府有邪祟扰事，特来此相助。”

侯夫人闻言，眼神里的警觉松了些。沈卿樾早有准备，从袖中摸出一枚刻着“清虚”二字的木牌，递了过去：“这是观中信物，夫人可验。”

“可不必验了，我相信道长。”

杨冽颜早已坐下，回眸看到杵在原地的沈卿樾，直纳闷。侯夫人又一次邀请沈卿樾入座：“道长，您请坐。”

沈卿樾并未急着落座，而是先抬手拂了拂道袍下摆，目光淡淡扫过正厅梁柱——那红绸裹着的木柱上，竟隐有几丝发黑的霉斑，寻常人只当是受潮，他却恰好借此开口：“夫人不必急着赐座，贫道方才跨进府门便觉出不对，这正厅梁柱缠了红绸，却压不住底下的阴晦气，想来前几位少夫人失踪，多是在夜里子时前后吧？”

这话一出，侯夫人握着茶盏的手猛地一顿，茶汤溅出几滴在锦帕上。她原本紧绷的脊背微微垮了些，眼神里的警觉褪了大半，只剩惊愕：“道长……您怎么知道？”

“观气辨形，本是道家基本功。”沈卿樾语气平静，指尖却指向厅角那尊蒙了薄尘的铜鹤灯，“夫人看那灯盏，灯芯烧得半截发黑，却不是油尽所致，是被阴风吹得熄了又燃；再看您鬓边这枚金珠簪，珠面蒙着层细灰，偏灰渍只聚在簪头——这是邪祟近身时，阳气弱的人会沾上的。夫人这些日子，夜里是否睡得并不安稳？”

每说一句，侯夫人的脸色就白一分。等沈卿樾说完，她竟直接从座位上站起身，快步走到他面前，语气里带了恳求：“道长真是活神仙！请道长帮帮我儿，帮帮侯家！”

杨冽颜虽身经百战，可也是第一次见此情形。

沈卿樾这时才坐下，又道：“夫人莫慌，贫道此次下山，除了带了师门赐的桃木剑，还携了清虚观的‘镇邪符’，方才进门时已在府门两侧暗压了两道，眼下需去那几位少夫人住过的地方，再寻邪祟的根源。”

说着，他从袖中取出一张黄符，符纸上朱砂画的纹路细密工整，还带着淡淡的檀香。侯夫人接过符纸，指尖触到纸面竟觉出一丝暖意，忙对门外高声吩咐：“快！把西院的门打开，再备上最好的香烛法器！今日务必请道长们，为侯府除此大害！”

杨冽颜始终垂着眼在旁，抬眼时，正撞见沈卿樾投来的会意目光。

沈卿樾看着已融入“道士”角色：“侯夫人，贫道想先去看看侯少爷，这样才好作法。”

“道长，可以是可以，但君淮他……”侯夫人有些难为情。

“令郎是从第一次成亲开始这样的？”

侯夫人轻叹一声，点头道：“是的，从那次开始，他就不让人进房门了。”

“那怎么还有第二次和第三次成亲？”言下之意是，他为什么又会允许新人进他房门？

“奇怪的就是，我之前问他，他却答应成亲。”侯夫人看了眼旁边的丫鬟，“平常也只有在送食物时候才给进去，其他时候都不让人进去。”

杨冽颜顺着侯夫人目光望去，那是个小丫头，正值豆蔻年华，丫头脸上满是稚嫩。

“请带路。”沈卿樾站起来，侯夫人也连忙起身，“好好好，道长随我来。”

侯夫人在前面带路，小丫头紧紧跟在他们身后，随行的还有几个下人。

“君淮，你可以开开门吗？”侯夫人敲门。

里面没有声音。

“君淮？”

只听见“哐当”一声，一个重物砸到门上，侯夫人和小丫头下意识地往后退去，侯夫人无奈至极：“道长，你看看……”

杨冽颜只觉荒谬，问道：“少爷不爱出门，那他自己会上茅房吗？”

侯夫人苦笑，“上茅房他还是会的，只是不容易碰到他出来。”

沈卿樾环视四周，装模作样地从兜里掏出个罗盘，走走停停无规律，思考了下，又摸下巴，紧接着他摇头：“不妙。”

侯夫人忧心忡忡：“何事不妙？”

沈卿樾神秘兮兮道：“借一步说话。”

要不是看罗盘假的，杨冽颜差点要被沈卿樾的表演骗去。

二人窃窃私语，那道士嘴的张合幅度太小，仆人们读不到唇语，而侯夫人每说几句又捂下嘴，根本看不清他们说了什么。

谈话结束，侯夫人咐随行的一些下人去做事了，只留下小丫头跟另外两个丫鬟。

“小路，你们三个去给道长备个房间。”

三人愣住，这道士是要住下来？

侯夫人皱眉，“听不懂我说的？”

“是。”三人转身去东边厢房走去。

“二位道长先到大厅歇息。”

“劳烦夫人。”

众人纷纷暗自揣测，心慌不已。

“难道真有什么不好的东西？”

“那我们要不要离开这里？”

“我能去哪，我八岁就来这里了。”

“你看夫人的表情，好像很严重。”

“你说夫人让道长住下来，是要作法了吗？”

“那道长住哪呀？”

“好像是东边的厢房，夫人叫了小路、月鸣和小嫣过去打扫。”

……

侯夫人一声令下，众人散去，各做各事。

在杨冽颜面前，沈卿樾本就脸皮薄，被一直盯着更是不好意思，他忍不住问：“你看着我做什么?”

杨冽颜收回视线，“有两下子啊。”说着拿起茶杯，呼出的微风拂过茶面，她又道：“你只是明面上是厨子。”

沈卿樾一听，不服道：“我就只是个厨子。”

杨冽颜不以为意，抿了口香茶，“你的确是个厨子。”

“饭桌上的闲话听多了，有些也是从别人那偷学来的。”

“见多识广的厨子。”

“……”沈卿樾压制住那张会变红的脸，岔开话题道：“……我和侯夫人说，明日才是作法的好日子，这点时间,足够我们在府里走一圈了。”