元宝也怔怔地四顾了一圈，困惑：“小姐，您找谁啊？这屋里没旁人啊。”

只闻窗外临时一阵风起，带着竹叶沙沙作响。

姜菀之重新卧倒，闭上眼睛。她是该休息了，方才那一声轻叹真切清晰，元宝却丝毫未觉，想来是连日忧思产生的幻听。

女子闭目敛神，试图平定胸腔内翻涌的情绪，可心口那处抽痛怎么都压不下去，十年前烈火熏呛的窒息感，和数日前黑刀没入血肉的闷响叠在一起，压得她喘不过气。

不知过了多久，窗棱上的月影渐渐西移，她才终于迷迷糊糊陷入睡意，朦胧间只觉身侧床榻微微一沉，有皂角淡香的气息覆下来，一只温热的手轻轻贴上她额角，替她拭去额上的冷汗。

她想睁眼，四肢却沉得抬不起来，只隐约听见那人声音低哑，贴着她的耳畔轻哄：“姐姐，我还活着，没让你真的杀了我，莫要再愧悔了。”

姜菀之陷在半梦半醒里，只当这是自己求而不得生出的美梦，鼻尖那皂角香太过真实，好似旧年父母每次抱着她哄时身上带的气味，清浅，朴素，令人安心。

她鼻尖发酸，无意识地蹭了蹭那温热的掌心，喉头溢出一丝模糊的呜咽：“娘，爹...我好累啊...”

身侧那人动作猝然一顿，呼吸放得更轻，指腹慢慢摩挲过她汗湿的鬓发，触到眼角濡湿的凉意，停了片刻，俯下身，将贴着她脸颊的几缕湿发轻柔理好。

随后，气息悄然抽离。

她近半月来，难得睡了个好觉。

————

翌日再醒，脑中混沌大散。

姜菀之泡了热水澡，换了衣裳，顿觉神清气爽，正欲出门，就听窗板外传来几声奇怪的猫叫，继而被人从外轻轻推开。

一名白衣青年笨拙地爬窗入内，落地时左脚绊了右脚，面朝地结结实实摔了下去，偏偏不敢漏出惊声，只能龇牙咧嘴。

姜菀之嘴角抽搐地作壁上观，元宝则憋笑憋得眼泪都要出来，上前把人扶起：“雇主大人怎么来了？”

温以宁也不在意，一骨碌爬起身：“听闻姜姑娘受惊昏迷数日，小生特来探望，可唯恐唐突入院误了姑娘清白，只能学西厢记那张生了。”

“好啊，书中张君瑞翻墙，如今温玉章爬窗。”姜菀之斜倚门框，挑眉看她，“那我是不是该学崔莺莺，给你奉茶接行？”

温以宁直起身拍了拍衣摆尘土，脸上笑意半点不敛，风流自若：“若是姜姑娘肯给我奉，那自然是我的福气。”

“成日里只知道学那帮官场老油条的腻味辞令。”姜菀之病症初愈，懒得理会她那副招人厌的虚伪笑面，无力地摆了摆手，“罢了，有事说事。”

温以宁收起嬉皮笑脸，从怀里掏出封蜡完好的信函，递了过来：“我今天来，除了奖赏，确实是前些日子拖下的人脉传来了消息，又挖了些裴熙野的事迹。”

姜菀之接过信函拆开，指尖扫过信上墨迹，眉头越皱越紧：“你说，裴熙野自八岁起行迹不明了整整五年？”

八岁，正是小哑巴护她坠入山崖的年纪。

“兵部那边的卷宗像是被人刻意抹了，那五年，私下众说纷纭。”温以宁在一旁道，“有说世子夫妻并非如外界宣扬战死沙场，而是死于宫廷倾轧，老国公为了保住这根独苗，才将他藏进深山避世；也有说他小小年纪便隐姓埋名，远赴边关投军；甚至有人说，他被神秘组织拉去当了杀手。”

见女子挑眉，她一顿，失笑，“记差了，杀手是你的路数。世人对他，期望竟比对自家子侄还重，都是什么奇葩猜想。”

“总之五年后再见，当年那个搅得金陵天翻地覆的皮猴儿，已成了端方得体的世子爷。只是锦衣卫里都传，裴大人笑意不入眼，骨子里冷得很。”青年轻叹，眸间竟带着几分感同身受的共情，“都说人历过生死才换一副魂灵。也不知那五年，他究竟见了什么鬼门关。”

姜菀之心倏忽揪紧。

温以宁又散漫地叙了几句闲话，询问了几句赵雪的下落，听闻对方已被安置好，欣慰留下公主府的报酬，作势又要去翻那扇木窗。

“其实我们院子里没有别的下人，您走正门便是。”元宝等他翻了一半，方才一拍脑门提醒。

见那风流倜傥的温大人身形一僵，讪讪收回腿改从正门离去，元宝终是没忍住笑出了声：“小姐，你瞧温大人方才那副模样...小姐？”

姜菀之蓦然回神，长睫颤了颤：“嗯？”

“您最近总走神啊，若不是萧无咎医术退步，教您余毒未清罢。”

见对方摆手示意无碍，小丫才定下心，转头去归拢长公主府的谢礼：“十万两银票，外加十年前牵涉名单的封藏卷宗。拿杜家父子这两颗烂人头换这些，倒也不亏。”

“何止是不亏。”姜菀之纤指微扣，自怀中取出一方小巧木匣。盖子弹开，一枚精巧银符静卧其中。

元宝看得眼直：“这...方才温大人在时，您怎么没交出来？”

“怎么，还要同她们分账不成？”姜菀之唇角微挑，眼底漾起几分狡黠，“这可是赵雪单独给我的恩礼，我辛辛苦苦冒着生命危险干活，给自己扣点压惊钱，总不为过吧？”

元宝愕然失笑，话未出口，窗外竹林忽而无端一晃，发出簌簌哗响。

姜菀之眼疾手快捂住她嘴巴，视线锁在窗外晃动的竹林深处，凝了片刻。

毫无生人气息。难道真是这一场大病，教她变得草木皆兵了？

元宝也跟着探听半晌，除却风过竹响，再无异样，只当自家小姐是忧思过重，忙劝道：“今日都闹两回了，想是这风作怪。小姐快些安置吧，可万万不能再点灯熬油，对着这些卷宗坐到天明了。”

白日的燥意随暮色沉落，屋内檀香渐淡。姜菀之披了件外袍，仍是不听劝地坐到烛火下，展开温以宁带来的废太子案卷，翻过数页，指尖顿住。

窗外竹林复又沙沙响起。

姜菀之这次再未去寻，只是喊着院外的小丫：“元宝，近日风大，关好内窗——”

无人应答。元宝多半又跑出院子去办事了。

竹叶簌簌声愈发急促，隐隐有几分你不来看我便要晃得更厉害的意思。

女子蹙眉，重重放下笔杆，终是起了身。

她倒要看看，今儿个是有妖风作祟，还是这竹子成了精。

窗板吱呀推开，清寒月色涌入，将阁前的竹林映得通透。碎银般的流光穿过枝桠，在青砖地上铺了一层明灭参差的影。

姜菀之蹙眉看去，呼吸微窒。

那个在噩梦里反复纠缠、生死未卜的少年，此刻正端坐在对面低檐之上，他目若朗星，笑意盎然，怀里紧紧簇拥着如雪的山茶。花瓣在月色下晕着玉质的微光，竟衬得他那身玄色锦衣显出几分如梦似幻的温柔。

“姐姐。”他笑，“这次，你找到我了。”