可眼下，听到江淮的名字，一众准进士的视线却齐刷刷投过来，用探究与玩味的目光打量着他。

江淮恍恍惚惚地站出来，只觉得如坠梦中。

虽然他自以为发挥得不错，但预想中也不过是跻身一甲。谁曾想，竟有机会高中探花。

唱名仍在继续。魏泽位居一甲第七。而常文镜运气不错，侥幸赶上了二甲的末尾。

江淮的视线在半空中与两位同窗交汇——

常文镜呲着一口白牙，笑得眯起眼睛；魏泽面上却毫无喜色，只神色复杂地朝江淮投来一瞥。

*

传胪大典尚在举行，沐清欢这边便已早早收到了消息。

昨日看皇帝的态度，沐清欢就知江淮的名次不会太低。但能被点为探花，还是出乎了她的意料。

要知道，江淮守孝那三年可是未曾去过书院，完全在家中自行温书。不曾想如此之下，竟还能超越一众得名师大儒指点的学子。

*

进士游街可谓是万众瞩目的大事件。今日的京城比会试放榜时还要热闹数倍。时辰未到，长街两侧便已层层叠叠挤满了人，翘首以盼。

“来了来了！新科进士们来了！”

鼓乐声由远极近，人群瞬间沸腾。

当先策马而来的是状元郎。状元年纪尚轻，一身绯红锦袍称得唇红齿白。闺秀们欢呼声着将鲜花砸了过去，长街上顿时下起了一阵花瓣雨。

状元郎从容地拂去满身花瓣，含着笑意冲四周一一拱手谢过，风姿卓然，引得闺秀再一次争相掷去帕子。

紧随而来的榜眼已是而立之年，容貌倒也算周正。但纵然喜气洋洋，也掩不住眉宇间长年苦读的倦怠。周遭的欢呼声亦淡了下来。

历次科举，最受关注的当属以容貌著称的探花郎。上一届的探花谢珏，风仪翩然，如圭如璋，至今仍令许多人念念不忘。

待到本次的探花郎江淮出场，整条长街的目光骤然齐聚而来。

江淮与永昭公主的轶事，本就是近日京城最为热议的话题。原本站在后头的百姓也纷纷踮起脚尖，想要看清楚这位风波中心的人物。

江淮穿着进士的深蓝青袍，抿着唇坐在马背上，背脊紧绷。

他还没从中了探花的惊喜中回过神，便被晕晕乎乎地架到了马上。然而他根本不会骑马，此刻只能死死拽住缰绳，才能勉强抑制住心里的害怕。

他显然很不适应这种场合。街道两侧这么多目光齐齐落在他身上，更是让他如芒在背，坐立难安。

待到江淮从身前经过，几名年纪尚小的闺秀低声议论起来：“容貌确是惊为天人。”

“面容虽然俊俏，可大喜的日子连一丝笑意都没有，瞧着跟冰块似的。”

“看来传言不假，他还真是被公主强迫的啊。”

“胡说什么呢！”

然而无论惊艳还是不解，闺秀们都只紧紧攥着手里的鲜花、帕子和香囊，生怕手一滑，不慎掷了出去。

开玩笑，这可是永昭公主看上的人。虽然坊间流言日渐平息，声称公主同他并无私情。

然而，没什么人愿意冒着得罪公主的风险，主动示好。

即便原先有胆大的，但看着江淮这幅清冷疏离、毫无亲和力的神情，也都歇了心思。

沐清欢坐在同庆楼临街的雅间里，俯视着长街上的盛况。

眼看状元花瓣落了满身，连已成婚的榜眼都有人丢花，唯独江淮无人问津，沐清欢不觉诧异：“怎么回事？”

话一出口，她便已想清了其中缘由。

虽说流言已在干预下渐趋平息，但人们心中的顾忌显然并未消散。

沐清欢已答允皇帝，今日不会再闹出什么大阵仗。所以原本并没打算露面，更没有准备什么花和香囊。

但眼下，旁的进士都风光无限。唯独江淮这里冷冷清清，瞧着实在可怜极了。

思索片刻后，沐清欢推开半扇窗户，摘下发上的一朵绢花，冲着江淮的方向掷了出去。

方才耽误了些时候，眼下江淮骑的马已走过了同庆楼。而绢花本就轻飘飘的，方向力道难以把握。

眼看绢花就要落在地上。谁知下一刻，一阵微风拂过，绢花被打着旋吹起，不偏不倚地落在江淮的肩头。

江淮微微顿住，摘下肩上的绢花。绢花是胭脂海棠的形状，花瓣边缘撒着一层银粉，花蕊则缀着一颗圆润饱满的珍珠。

江淮顺着掉落的方向抬头，见沐清欢正倚在窗边栏杆上，含着一缕笑意冲他扬了扬手。

四目相对，沐清欢嫣然一笑，指了指江淮手中的绢花，又虚虚点了点自己的唇瓣。

江淮怔了片刻，随即意识到了沐清欢的意图。

一股热意轰然间从心口冲向头顶，直把江淮耳畔烧得通红。

他尚在犹豫之间，然而沐清欢已经抬手，准备阖上窗扇。

江淮心一横，再不犹豫，小心翼翼地捻起那朵绢花，缓缓抬到唇边，轻轻蹭了蹭唇瓣。

独属于沐清欢的丹桂香气扑面而来，缠缠绵绵地绕在鼻尖，轻易便让他联想起昔日的吻和拥抱。

半晌之后，江淮才恋恋不舍地放下，又摩挲片刻后，珍而重之地别在了衣襟上。