长春堂堂会的赏银，让崔家班上下着实高兴了几天。

十两银子，刨去还给付恒和众人凑的房租钱，剩下的虽然不多，但好歹能让大伙儿吃几顿饱饭。崔明堂咬着牙，给每人发了点零用钱，又添置了几样短缺的道具。剩下的银子，他仔仔细细地锁进了箱子里，留着应急用。

可高兴劲儿过去之后，日子还是照旧难过。

戏班子没有固定的演出，就没有稳定的收入。长春堂那次之后，连着七八天，崔家班一桩堂会都没接到。崔明堂每天早出晚归，跑遍了盛京大大小小的茶楼酒馆、富户宅院，嘴巴都说干了，人家要么已经有了固定的戏班子，要么嫌崔家班名气不够大，要么干脆连门都不让进。

“崔当家的，对不住了，我们这儿一直用的是四海班，不好换。”

“崔班主，不是我不给面子，实在是你们崔家班……咳，这两年没什么新戏吧？客人爱看新鲜的，你们那几出老戏，人家都看腻了。”

“下次吧，下次有机会一定请您。”

每一次都是笑脸去，冷脸回。崔明堂嘴上不说，心里却像压了一块大石头。

这天傍晚，他又空着手回来了。推开院门，就听见正房里传来崔舟二和付恒的争执声。

“……这个月的房租还欠着半个月的，房东今儿又派人来催了。”这是崔舟二的声音，又急又躁，“崔当家的不在，我只好先垫了二两银子稳住人家。可下个月呢？下下个月呢？总不能一直这么耗着吧？”

“你急什么？”付恒的声音倒是平稳，却也带着几分无奈，“崔当家的比你还急。这年头，哪一行都不好做。”

“我不是怪崔当家的，我是着急！”崔舟二的声音提高了些，“班子几十口人要吃饭，要穿衣，要养家糊口。再这么下去，不等咱们自己散，人心就先散了！”

崔明堂站在门外，听着这些话，脚步像灌了铅一样沉重。他在门口站了好一会儿，才深吸一口气，推门进去。

屋里几人见他进来，都住了口。崔舟二脸上有些讪讪的，付恒倒是一如往常，起身倒了杯茶递过来。

“回来了？喝口茶歇歇。”

崔明堂接过茶，却没有喝，在椅子上坐下来，沉默了好一会儿，才开口：“今天跑了三家。一家嫌贵，一家嫌咱们名气小，还有一家……”他苦笑了一下，“说咱们的戏太老了，客人不爱看。”

屋里一时安静下来。窗外的天色渐渐暗了，有人点了灯，昏黄的光映在每个人脸上，都带着一层挥之不去的阴霾。

“崔当家的，”崔舟二斟酌着开口，“我倒是有个想法，不知当讲不当讲。”

“你说。”

“咱们的戏，是不是真的该换换了？”崔舟二一边说一边观察崔明堂的脸色，“不是说老戏不好，可这年头，客人就爱看新鲜的。四海班为什么红火？不就是因为他们有个会写新戏的秀才相公吗？一出新戏连唱一个月，场场爆满。咱们要是也能……”

“也能什么？”崔明堂苦笑，“咱们班子里，谁会写戏？你？我？还是付先生？”

崔舟二张了张嘴，说不出话来。是啊，写戏不是谁都能干的。那是要学问的，要才情的，要懂得音律格律、懂得舞台调度、懂得观众心理。崔家班上下，识字的人都没几个，更别说写戏了。

“要是妩媚还在就好了……”付恒叹了口气，话说一半又咽了回去。崔妩媚在的时候，虽然也不会写戏，但她能从外面弄来新鲜的话本子，稍加改编就能唱。如今她走了，这条路也断了。

崔明堂没有说话，只是望着窗外出神。夜色浓重，院子里的老槐树只剩一个黑魆魆的影子，风一吹，沙沙作响，像是在叹息。

李小菲蹲在厨房门口，就着一碗稀粥啃冷馒头。

这是她在崔家班的第八天。八天里，她小心翼翼地扮演着一个沉默寡言、手脚勤快的半大小子。早上最早起，帮厨娘烧火择菜；白天跟着大伙儿收拾道具、打扫院子；晚上等所有人都歇下了，她才偷偷摸摸地回后院那间破屋子，钻进草垛里睡觉。

她已经很小心了，可有些东西是藏不住的。

比如她的字。那天在长春堂后台，她随手写的那些东西，事后被付恒收了起来。这两天，她发现付恒总在不经意地打量她，那眼神里有探究，有好奇。

再比如她的见识。那天帮蕙娘整理戏服的时候，她随口说了一句“这身段要是配上水袖，效果会更好”，蕙娘愣了一下，问她怎么知道水袖，她只好含糊地说“以前看别人演过”。

这些都不算什么大事，可积少成多，她怕总有一天会露馅。

但眼下，她顾不了那么多了。

因为她看到了崔家班的困境。

这八天里，她亲眼看着崔明堂早出晚归，亲眼看着厨房里的饭菜从干饭变成稀粥，从稀粥变成野菜糊糊，亲眼看着那些戏班子的成员从满怀希望变成唉声叹气。

今天下午，她听见崔舟二和付恒的争执。崔舟二说“再这样下去人心就要散了”，这话不是危言耸听。她注意到，这两天已经有人开始往外递消息、找出路了。一个唱丑角的中年汉子前天就不见了踪影，说是去城南投奔亲戚；两个打杂的半大小子昨晚也没回来，只托人带了句话，说在码头找到了活计。

崔家班，正在一点一点地散。

李小菲把最后一口馒头塞进嘴里，嚼了嚼，咽下去。稀粥太稀，馒头太硬，吃进肚子里，胃里还是空落落的。

她站起来，拍了拍身上的灰，往崔明堂的屋子走去。

敲门的时候，她心里其实有些打鼓。她一个刚被收留的“小贼”，有什么资格对戏班子的事指手画脚？可要是不说，难道眼睁睁看着崔家班散掉？没了崔家班，她又能去哪里？百凤院的人说不定还在找她，一旦流落街头，被抓回去是迟早的事。

“进来。”

她推门进去，崔明堂正坐在桌前对着一盏油灯发呆，面前的纸上画着什么，却一个字也没写。

“是你啊。”崔明堂抬头看了她一眼，语气淡淡的，“有什么事？”

李小菲站在门口，犹豫了一下，鼓起勇气说：“崔大叔，我……我有几句话想说。”

“说吧。”

“我这些天看着，咱们班子的戏，确实该换换了。”她小心翼翼地说，“不是说老戏不好，可客人看腻了，再好的戏也没人看。要想把客人拉回来，就得有新东西。”

崔明堂看着她，眼神里有些意外。这些话，崔舟二今天也说过，可从这孩子嘴里说出来，感觉又不一样。

“你接着说。”

李小菲深吸一口气，索性把心里的话都倒了出来：“我这些天看了咱们班子的戏目，大多是些老戏。《探庄》《武松打虎》《长坂坡》，都是打打杀杀的，看一场两场还行，看多了就腻了。客人来听戏，图的什么？图个乐子，图个新鲜，图个心里舒坦。咱们能不能……弄点不一样的？”

“不一样的？”崔明堂来了点兴趣，“什么不一样的？”

“比如……”李小菲想了想，脑子里飞快地转着。不能用关汉卿，不能用那些她知道的后世名作，那就自己编！她前世看过那么多电视剧、电影、小说，脑子里装的故事没有一千也有八百，随便拎出来一个改改，就是现成的戏本子。

“比如，咱们可以编一个跟当下完全不一样的故事。”她的眼睛亮了起来，越说越有底气，“不是那些才子佳人、王侯将相的老套路，而是一个……一个普通人也能看进去的故事。”

崔明堂被她的情绪感染了，身子往前倾了倾：“说说看。”

李小菲组织了一下语言，缓缓开口：“我想写一个故事，讲的是一个女子，被冤枉杀了人，打入了死牢。所有人都觉得她死定了，可她偏偏不信命。她在牢里遇到了一个又聋又哑的老狱卒，所有人都看不起这个老狱卒，可这个女子发现，老狱卒其实什么都听得见、什么都知道，只是装聋作哑了几十年，为了活命。两个人一个是被冤枉的死囚，一个是装聋作哑的狱卒，他们本来不可能有交集，可偏偏在最绝望的时候，成了彼此唯一的依靠。最后，女子用她的智慧和勇气，不仅洗清了自己的冤屈，还让老狱卒重新做回了人。”

她一口气说完，屋里安静极了。

崔明堂看着她，眼睛一眨不眨。过了好一会儿，他才缓缓开口：“这个故事……叫什么？”

“《哑狱》。”李小菲脱口而出，“或者叫《奇冤》，都行。”