像是有人把一座深山老林里的清晨，碾碎了泡进水里。

沈惟靠在浴桶边沿，热水没过肩膀，水汽氤氲得视线都有些模糊。他低头拨了拨水面，指尖带起几片细碎的花瓣。原先的桂花早已没了踪影，取而代之的是深褐色的药草碎末和几枚不知名的干枯果实，在水底沉浮。

那日在马车里，萧琰将他圈在手臂和车壁之间，俯首嗅他头发时“啧”了一声，沈惟当时只觉得莫名其妙，如今想来，那时萧琰大概便已动了这个心思。

他肩膀埋在热水里，水汽氤氲之下，眼角鼻尖一片红润，今日沐浴格外得久，直到那股冷冽的草木香钻进发丝间，又渗进皮肤里。出浴后他站在铜镜前擦着湿发，低头闻了闻自己的手腕。

檀木的沉厚压着松脂的微苦，尾调里竟还浮动着一丝若有若无的甘甜，像深冬夜里劈开的一截柴薪，火星溅出来时，炸开的那一点暖。

小长来以为自己这事做的隐秘，世子没有察觉。殊不知沈惟不动声色地想象着信王下次闻他头发时的神情，忍不住轻轻弯了弯嘴角，又很快抿平。

没了装病的由头，沈惟便顺理成章地“大病初愈”了。这些日子，沈夫人日日亲自盯着厨房熬制补汤，灌得他觉得自己浑身上下都泛着一股黄芪当归的味道，沈夫人才终于松口放他出门。

礼王的书房在王府东侧，是一处僻静院落，推门进去时，萧焕正坐在书案后，面前铺了满桌的卷宗和朱笔，眉头微蹙，手里捏着一卷竹简，整个人像是被浸在纸墨堆里。

听见脚步声他抬起头来，眉心纹路松了松，朝沈惟招手：“沈惟来了，正好，你过来帮我看看这个。”

沈惟走近书案，低头一看，满桌摊开的都是《晟朝刑统》的抄本，旁边还堆着刑部送来的各地判例摘要。

萧焕拿笔点了点其中一处条目：“这里写的是‘盗贼伤人者，依轻重论罪’。可刑部三年来判下的案子里，同样是盗贼伤人致残，有的判流放三千里，有的判徒刑八年，甚至还有两起只罚了银钱便结案的。”

他忧虑地长叹一口气，两指揉捏着眉心：“仅是一项罪责，便有如此天壤之别的结果。案件中百姓的生死，全在这没有‘轻重’的‘轻重’两字里。”

“王爷，”沈惟斟酌着开口：“晟朝律法承袭前朝已百余年，彼时地广人稀、民风淳朴，条文粗疏尚可应付。可如今晟朝子民数目庞大，领域辽阔，修撰能够适应万民、应变自如的律法并非易事，您切莫过于伤神。”

萧焕摇摇头，抬眼看向站在书案边的沈惟，说道：“律法不正，万民受苦。这些年各地都不断有冤案申诉，各地官员对旧律的执行也全凭个人判断。一想到此事，本王寝食难安。”

沈惟的目光越过案上堆积如山的卷宗，瞧见笔筒里秃了头几支朱笔，还有案角早已凉透的茶盏。

他心中不由微微触动：三皇子萧焕不只是争权，他是真心觉得这律法该改，百姓该有公道可讲。

晟朝律法承袭前朝，已有百余年未修订。条款繁复重叠，各地官员解释不一，冤假错案层出不穷。刑部尚书三次上书，晟璟帝终于下旨重修律法。

但此事被视为“朝廷最难的差事”，谁也不愿接，偏三皇子礼王主动请命。

沈惟想了想，说道：“各地民情不同，同样的律文，放在扬州与放在西北，执行起来便大有不同。”

“但以这条‘依轻重论罪’为例，若只留‘依轻重’三个字，便是将裁量权全数下放给地方官员。这样的定罪结果，更多的是官员自身性格和判断，而非全然的法理公正。”

礼王看向他的目光多了几分赞赏：“还是你明白本王的心思。官员清廉正直的，尚且能凭良心断案；若遇上昏聩贪腐的，这条律法便成了他敛财害命的凭据。只是本王左思右想，都不知如何修改更为合适。”

沈惟沉吟片刻，不由想起现代体系完整的法律规定，他在心中打着腹稿，将那些条款换成更适合当下语境的言语，这才开口说道：

“殿下，或许可将‘轻重’二字细拆，具体写明何为‘轻’，又何为‘重’。”

“哦？”三皇子来了兴趣，将手中的笔放在一旁，“你细细说来。”

沈惟：“第一，论伤情之轻重，可分成三等，以医官验伤的结果为准；第二，论动机之善恶，是蓄谋已久还是临时起意，是图财还是仇杀；第三，论事后之态度，是否主动投案，是否赔偿苦主，是否悔过。”

他顿了顿，见萧焕听得入神，便继续道：“三者综合权衡，定出相应的刑罚区间——比如致残者流放两千里至三千里，视上面三条增减；致死者斩监候至秋后处决，依情节轻重而定。”

“这样地方官便有了可循的准绳，也留了裁量的余地，既不会太死板，也不会太随意。”

萧焕的眼睛一点一点亮起来，提笔飞快地将他说的三条记在纸上，又搁下笔，仰头望着沈惟，目光里掺杂着不加掩饰的欣赏：

“我翻了三日卷宗，只觉得处处都是问题，却不知该从何下手。你一来，便把它理出了头绪。”

沈惟笑了笑，略略偏开目光：“不过是旁观者清罢了。王爷身在其中，看得太细反倒失了全局。我只把大框子搭出来，里面要填多少东西，还得王爷和刑部的各位大人慢慢琢磨。”

萧焕将那张纸小心地压平在案角，随口说道：“沈惟，你这一席话，抵得上刑部大人们琢磨个三天。”

沈惟被他夸得有些不自在，微笑着垂下眼帘端起茶盏。君臣二人又就此事细商半响，忽听小厮通报，却是宋绶安同赵景逸也来了府上。

二人进了书房，瞧见礼王和沈惟气氛其乐融融，宋绶安挖苦人的本性又冒了出来，不由酸道：“沈世子终于病好了，连带着殿下脸上笑容也多了。”

赵景逸在一旁“嘶”了一声，用胳膊肘怼了怼宋绶安，微笑着化解：“瞧着是殿下头疼的那条律法有了进展？这些日子我们都为之忧心，却帮不上忙，沈世子一来就有了想法。”

萧焕刚解决了一大难题，正心中畅快，闻言笑道：“正好沈惟在，帮了我大忙。他虽因故未能进学，可其心思机敏，思虑缜密，却真是少有人及。”

宋绶安不服气道：“前几日我也为殿下办了桩大事，您怎得也没这样夸奖我呢？”

经他提醒，沈惟一下子便想到了垂柳巷里的辞枝。说话间，宋绶安也坐在沈惟身旁的圈椅上，把折扇往桌上一搁，眉飞色舞：

“那日我带人冲进去的时候，还真怕扑了个空。谁知那辞枝就在自己屋里坐着，眼睛肿得像核桃，里头还揣着厚厚一沓银票。我问他哪来的，他先是哭，后来便什么也不说了。”

萧焕闻言微微皱眉：“人现在何处？”

“还关着呢。”宋绶安道，“殿下您真是心慈，瞧着昭皇后的面子上，回回都替康王擦屁股。他自己弄丢了赈灾银两，却是您费心调查，又找钱又善后。”

他顿了顿，随手从赵景逸碟子里拈了颗花生扔进嘴里，含糊道：“如今偷银子的男倌也畏罪自尽了，事后康王更不认账了。”

辞枝死了？

他说得轻巧，沈惟脑中却“嗡”地一声炸开了。