此刻，王府前院与二门之间的空阔庭院，二十余名健壮家丁已然就位。

侍卫、仆役、粗使婆子们，被匆忙从各处驱赶至庭院中央。

其中有孙嬷嬷的心腹或走得近的，脸色发白，眼神躲闪。

手捧名册站在庭院前方台阶上的，是老太监的心腹安福。

“肃静！”安福尖细却极具穿透力的声音响起，压住窃窃私语。

“王总管有令，王爷千金之体，竟于后山受惊坠崖，实乃阖府上下失职懈怠之过！为整肃府规，以儆效尤，今日特行清查！……护院副领班，赵横！王爷后山之行，是你带队护卫？”

“是……是小的。”

“当日沿途护卫几何？可有仔细排查险地？王爷坠崖之时，你等何在？”

“护卫……护卫八人。山路崎岖，难免有疏漏……王爷坠崖时，我等正在前方探路……”

安福冷笑一声：“探路？将王爷置于险地，这便是你当的差？来人！护卫不力，玩忽职守。拖下去，重责五十脊杖，革去职司，全家逐出王府！”

赵横挣扎着喊起来：“不！公公！小的冤枉！孙嬷嬷她……”

安福厉声打断：“堵上嘴！”

王德海带回来的家丁，迅速像拖死狗一般将他拖向侧院。那里，行刑的长凳和碗口粗的刑杖早已备好。沉闷的杖击声和压抑的惨哼隐约传来，让庭院中所有人噤若寒蝉。

接连处理了当日的侍卫、随行家仆，安福的目光，开始扫向那些与事故无关、却与孙嬷嬷关系匪浅的人。一项项或真或假、或大或小的“罪名”被抛出，庭院中，杖击声、求饶声、哭泣声、呵斥声不绝于耳。

真热闹。

萧琰透过雕花的窗棂前，前庭的动静一丝不漏地钻进耳中。

这两个被皇后安插而来奴婢，在这天高皇帝远的藩府里，各自膨胀成“假主子”。而他这个名正言顺的“真主子”，被隔绝在这温暖的静室之内，像一个无关紧要的摆设。

“殿下。”是长乐的声音：“您的汤药。”

萧琰瞥了一眼那碗黑稠的药汤：“放桌上吧。”

身后没有动静。

他余光瞥见长乐仍躬着腰，双手捧着药碗，纹丝不动。

萧琰的眉头微微皱起，转过身，看着这个低垂着头的少年；

“本王稍后自会服用。”

长乐仍躬着腰，语气恭谨得挑不出错：“殿下，王总管叮嘱过，您贵体抱恙，这滋补之药一日都不可耽误。”

王总管叮嘱过。萧琰垂下眼，他慢慢吸了一口气，又慢慢吐出来。

那低眉顺眼的神情里，明晃晃地写着：您说了不算。

外间的杖责声与哭喊还未歇，明眼人都瞧得明白，这府中究竟是谁做得了主。

萧琰心中那股死死压在心底的戾气，正翻涌上来。

“殿下。”另一道声音从门口传来，温和地打破了僵持。

长顺从外面进来，手里捧着几本不知从哪里寻来的闲书。他目光扫过屋内情形，神色自若地走上前，自然地接过长乐手中的药碗搁在案边，又几步转到萧琰身侧，躬身轻声道：“殿下，窗边寒凉，您刚受了惊，当心身子。”

说着便抬手虚扶，将萧琰引至茶桌旁安坐。

萧琰侧目看他一眼。

长顺只执起茶壶，为他斟了一杯清茶：“殿下尝尝，这是府里新收的普洱。眼下秋意初起，正是品这茶的好时节。”

院中的杖责声渐渐止息。

受罚的奴才被迅速拖了下去，哭喊与喊冤声戛然而止。

萧琰心底那股无名之火，如同骤然断了柴薪，一点点冷了下去。

他没接那盏茶，而是端起案边药汤，一饮而尽。

见他喝了药，长乐这才上前收拾药碗，临走时不着痕迹地睨了长顺一眼。

若在从前，今日种种会化作细密冰冷的针，扎进心底，带来绵长而隐忍的屈辱与不甘。

可他心中一片清明：

京中必然出事了。

孙嬷嬷和王德海虽阳奉阴违，可王府仍需要他这个“空架子王爷”坐镇名分。孙嬷嬷突下杀手，只怕京中生异。

只恨他无人可用、无权可倚、无母族可恃，此刻如同蒙眼行于湍流。