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御药房的正提督太监沈礼近来心挂两头，精神不佳，导致诸事不顺，手下众人都不敢惹他。

今早因着记错人数被上司狠批一顿，已经很倒霉了，偏偏刁金泉过来架桥拨火，装作不经意抖出沈礼一两桩以前的错事，上司气得又骂他一顿，并且扣了他三个月的月俸银。

出来后，刁金泉趋步过来赔笑：“老哥哥别生气，是我见老哥哥受责难，急了，三不知地胡乱说了一通，谁承想落后反而连累老哥哥受罚，实在过意不去。”

沈礼停下脚，轻慢瞥他：“既然老哥哥如此过意不去，不如把你的月俸银子赔给我？”

刁金泉直腰扭脸讥笑道：“谁不知道沈老哥哥田产雄富，义子贤孙无算，眼光又毒，早早攀上了司礼监的树，我们还在梦里呢。三个月的月俸算什么，别说三个月，就是三十个月、三百个月，沈老哥哥也不会放在心上。”

沈礼瞧他：“说到眼光毒，我可比不上刁老哥哥。刁老哥哥攀的才叫擎天大树。若非刁老哥哥瞧不上御药房，正提督太监的位置只怕早就换人坐了。”

刁金泉眼中闪现阴沉的嫉恨，皮笑肉不笑：“听说顺哥儿的疮症已经溃烂了？啧啧，太医去了几波，清热利温的药也服用了好几剂，病却愈发严重，到了‘走黄期’。天泡湿疹不算难治的病，顺哥儿病成这样，只怕有点说法。不然老哥哥去求求巫医，没准儿有效。”

沈礼面无表情道：“天要收他，我也无法。告辞。”

刁金泉望着沈礼匆匆离去的身影，啐了一声。

年初，沈礼最宠爱的义子死了，留下个八岁的哥儿，沈礼当成自己的孙子宠，养在外府，有点要他将来继承家业的意思。

顺哥儿聪明伶俐，也很争气，晓得向沈礼讨宠爱，每每见到沈礼，都大大方方地喊他“爷爷”，哄得沈礼恨不得把天上的月亮也摘下来给他。

事情偏生那般不凑巧，暑气时节顺哥儿发了一场高热，随后浑身生疮，太医说是天泡湿疹，小儿常得此症，不算稀奇。

按方抓药施治，好了一阵，落后浑身大片大片地起疮，且破溃腐烂，发出恶臭，眼见得不好了。

太医叹道：“原也是有此情状的。服了药，若是好了便罢，他却急转直下，救不得了，老太监及早准备后事吧。”

为着此事，沈礼日夜不安。

他自幼贫苦，选择入宫当太监，注定要凄苦一世。好容易寻个看得中的后生，说没就没了，剩下了那一星儿火种，竟也要熄了。

这两天顺哥儿的舌头已经变成赤红色，火毒攻心，沈礼想着见一面少一面，见此时无事，换了衣裳出宫回府去了。

府中，管事见了他，竟然面露喜色。

“恭喜老爷，贺喜老爷，小主子见好了！”

沈礼心口一热：“你说什么？”扶着管事的手慌忙往后去：“好了？如何好了？”

管事的笑道：“此事原本不敢禀告老爷，可小主子好转，老爷要恕小的无罪。”

沈礼道：“无罪无罪，快说！”

管事的道：“昨日小主子口里只有出的气，没有进的气，指甲都发灰了。小的便出门寻太医，中途被个巫婆拦住，她拿着兽骨问我家是不是有小儿患了重病。小的谨记老爷教诲，不去理会她们，结果她算说是小儿天泡湿疹，说已病入膏肓，只有苏家医馆的苏医女能救。小的死马当活马医，把苏医女请来了。”

沈礼停住脚，狭长的眼里利光涌动：“五皇子夫人？”

管事的赔着小心，躬身道：“是。夫人就在小主子的房间里，从昨儿起，便一直陪着。”