画师捏着画笔坐在圆凳上，他频频望向男子颀长而略带深沉的背部。他悄悄把墨挪到男子落在石桌的影子处，免得墨干了他要重新磨。

不一时，贴身小厮若拙一路小跑上来。

顺顺气，作揖禀道：“五郎君，小的打听清楚了，第二排的左数第三个就是苏姑娘。”

齐斐不语。一双俊美狭长的凤眼中闪过一丝凌厉。

画师起身到齐斐后面伸长脖子瞧：“……可是，她们的舞阵更换了。”

若拙“啊”了一声，冲过去一看，排成阵列的舞阵果然变换成圆圈。

若拙只顾着数人，没看清人脸。

“我……小的再去打听。”若拙偷瞅主子的脸色，却见主子一如既往地冷着面容，无喜亦无怒。

“不必。”齐斐淡声道，“舞姿最生疏僵硬的那个就是。快画。”

说罢，他转身下楼。

画师笑道：“是啊，苏姑娘三四天前才进教坊司，以前也没学过舞蹈，自然不及乐户女子跳得曼妙。”

很快，若拙和画师一起从众多绿衣女子中找到了苏楹。

画师一早练出一双利眼，他速记下苏楹的面部特征，走到桌旁提笔画就。

不出两刻钟，若拙捧着苏楹的画像去寻齐斐。

齐斐看也不看一眼，骑马回府。若拙带着画忙攀上自己的马，跟上去。

回到府里清幽的院落，齐斐自去沐浴净身，而后换上常穿的青色道袍，戴上飘飘巾，拿了苏楹的画像，恭恭敬敬将其放在供着祖师的案桌上。

他先趺坐在蒲团上念了半晌经，继而掀开眼皮，拿起圣杯。

昨日母亲唤他入宫，开门见山说要给他指婚。

他的母亲便是当今的淑妃。

齐斐听说他自生下来身子骨极弱，几次被阴司招去又吊命提了回来。

舅舅进宫说已将他的生辰八字交予皇家肃明观的道士看过，说他命硬难养，须得脱了皇子身份去观内修行方可。

淑妃忙与当今提了，当今训为“荒谬”，不准他去。然却架不住淑妃哭闹不休，当今无奈，松口说寻几个替身去也是一样。

后来果然寻替身送去，齐斐却不见好，且日益严重，眼看着要断气了。

淑妃跪求当今，哭道：“妾身子嗣缘薄，进宫以来只孕有这么一个孩儿，如今他病得堪堪将死，求陛下可怜奴这一片慈母之心，只当他已去了……”

当今想再驳回亦已不忍，待看到小小的齐斐张着嘴巴艰难地呼吸着，只好应允。

从此齐斐便被化去肃明观，再不是一国皇子。

说来也巧，齐斐舍了皇子身份入观修道以后身子竟然慢慢好转，不出三年，已变得和正常孩童无异。

齐斐四岁入道修行，道法已刻入他的骨血里，与红尘再无缘分。

不料四年前，他十六岁生辰的当天，一手带大他的师父却云他红尘未了，不是道家子弟，令他好生还俗去。

他感到茫然。

此时淑妃不好再叫他回宫，令他暂时先待在舅舅家。

这四年里齐斐感到纠结怅然，不知此身来凡作何。

最终他选择继续修道。

即便师父令他还俗，即便道家不认他是子弟，他也要自持清修。

听见淑妃说给他指婚的话，他长眉轻蹙，不沾凡尘的俊逸超脱的面容上生出抗拒。

他要修道。

他要寻道。

他要求逍遥。

淑妃瞅着儿子抗拒的模样，心中着实不是滋味，叹道：“当初娘送你出家是为了保住你的性命。娘也清楚你的追求。都说出家人慈悲为怀，舍己度人。娘送你出家是为保你的命，这回让你成婚则是为了救别人的命。”

齐斐抬眸，眼生不解。

淑妃道：“我在入宫前曾是医户的女儿，医户戚家和我们俞家正对门，我与戚家的戚三姐可谓闺中密友，一刻也分开不得。”

“我们一起采药、一起晒药、一起念书识字、一起习医，约定将来一起考医女，去太医院。”

回忆起出阁前的情形，淑妃面露怀念。

“我们当真非常非常要好，还说要嫁两兄弟、当天下感情最好的妯娌。”淑妃叹道，“后来有一天我随父亲去荷花浦采摘莲蓬入药，遇到了圣上，圣上相中了我，带我回宫，从此我们再也无缘见面，及至她去世，我们也……我们也没能见上一面。”

淑妃眼睛发红，齐斐从袖中掏出一方折叠整齐的巾帕递与淑妃擦泪。

“人生而有数，母亲莫要太过悲伤。”

淑妃泪眼婆娑地望着冷情的儿子，连连叹道：“其实我也不想她嫁给你，像你这种木头着实委屈人。”

齐斐抿唇。

“可惜实在没有其他办法了，那孩子不能再待在教坊司了，必须赶紧救她出来。”

淑妃所说的戚三姐便是苏楹的生母。

“刑部不知道怎么办的事，竟然因为苏文徽救了轲庶人而治他的罪，又让人在囹圄中屈死。”淑妃摇头道，“我前日才听闻此事。那可是三姐的闺女，他们竟判她充了乐籍，进教坊司！”

“我急得什么似的，不管不顾地去求圣上，圣上竟然不知此事，训了刑部一顿，说轲庶人是他兄弟，怎么能因为有人医治他的兄弟而治那人的罪呢？可惜苏文徽已经死了，如今要紧的是苏楹。”

无论如何，刑部判书已下，苏文徽死得并不光彩，即便苏楹脱了乐籍被赦免释放，她一个孤女也很难容于世。

要哪个男人照顾她淑妃都不放心。

虽然齐斐在她眼里也不靠谱，毕竟有她护着，等过个两三年，事情彻底沉寂下去，那时如若苏楹不想继续和齐斐过日子，她能成全苏楹，且为她寻门好亲事。

淑妃将指婚的缘由一一对着齐斐说了。

齐斐见母亲哭得伤心，实在不忍心拒绝，可他又确实不想答应。

他一立志修道的人，如何能意志薄弱地被红尘侵染呢？

“母亲见谅，”齐斐跪下道，“请容儿子考虑考虑，明日，最迟后日，儿子自来答复母亲。”

淑妃闻言，伏在桌子上恸哭。

齐斐跪在她身侧宽慰良久，淑妃终于点头。

齐斐回去想了一夜，脑海里一会儿是母亲的哭声，一会儿是道家经典上的字字珠玑。

到了清晨，他还是不能拿定主意。

但他想出一个办法。

他命人将苏楹的模样画下来，连同他和苏楹的生辰八字呈在祖师爷的塑像前，请祖师爷替他拿主意。

齐斐捧着圣杯拜问祖师：“弟子能奉母命迎娶苏家姑娘吗？”

问完，他往地上掷出圣杯。