“啪——！”

一声脆响。

颜婉儿的话音被生生截断在喉咙里。她整个人往旁边踉跄了半步，捂着脸，怔怔地抬起头来，满眼全是不可置信。

崔夫人垂下手，掌心还微微发麻。她面上那层霜化成了铁青色，胸口起伏着，气息粗重而短促。

堂中无一人敢动，连烛火都似在这片刻里停滞了。

“你当这是菜市口，任你撒泼？”崔夫人眉头拧得直打结，声音压得极低：“崔家先祖在上，你一句‘野种’，辱的是谁？”

她不再看颜婉儿，侧过脸去，声线恢复了几分稳当，却冷得没有一丝温度：“来人。表小姐失仪，送出去。”

几个仆妇无声地靠了过来，像影子从暗处浮出，伸手去架颜婉儿的胳膊。

“且慢。”

一道声音懒洋洋地从女眷里浮起。五房夫人吴氏拨开人群踱了出来，脸上挂着一种恰到好处的关切，眼底却分明盛着看戏的兴味：“大嫂，何必这般急着赶人？话还没说完呢。”

她目光慢悠悠地在崔令妩身上转了一圈，嘴角噙着笑：“血脉上头的事，可不是捂一捂就能过去的。毕竟这祠堂里供着的，是崔家的列祖列宗。万一真让个不明不白的……”

“闭嘴！”前排队列里，崔五爷隔着几颗人头狠狠剜了她一眼，目光又沉又厉。

吴氏却像没看见似的，依旧笑得温温吞吞：“我也是为了崔家好。依我看，这事儿不能囫囵吞下去，总得当面锣对面鼓地……”

话没落地，崔五爷已经大步过来，铁钳似的手一把攥住她的胳膊，往旁边一拽。那力道毫不留情，吴氏吃痛“嘶”了一声，柳眉倒竖正要发作，一抬头对上他那张铁青的脸和几乎要喷火的眼睛，嘴边的话便硬生生咽了回去，只剩嘴唇翕动了两下，终究没敢再出声。

堂中静了一息。

崔泫缓缓走出来，步履不疾不徐。他在众人中央站定，目光平平地扫了一圈，声音低沉地落下来：“我崔泫的女儿，还轮不到旁人来辨真伪。”

他顿了一顿，目光落在颜婉儿苍白的脸上：“带走。”

仆妇们应声上前。

“阿爷，等等。”崔令妩的声音不大，却清凌凌的，突兀地截住了满堂的动静。

崔泫侧首看她。

崔令妩的视线缓缓从人群中穿过去——堂兄弟姐妹们，有的垂着眼皮佯装无事，有的交头接耳窃窃私语，有的干脆直勾勾地盯着她瞧，那一双双眼睛像一丛丛细刺，扎在她背上，密密匝匝地叫人喘不过气。

她又看了父母和兄长一眼。阿爷面色沉得像积了霜的瓦，阿娘攥着帕子的指节已经泛了青，哥哥拳头捏得咯咯响，看向颜婉儿的目光几乎能淬出火星来。

她心里忽然咯噔一下，像一颗石子落进深井，半晌才听见回响。莫不是……她的身世，真有什么她不知道的底细？

她压了压心口那一点浮起来的凉意，将目光重新落回颜婉儿脸上。开口时，语气淡淡的：“表妹既然把话敞到了祖宗面前，那就索性说敞亮些吧。”

颜婉儿一把甩开仆妇的手，揉着腕上被攥出的红痕，冷笑了一声。那笑意从鼻腔里哼出来，凉丝丝的，“装什么装？”

她踱了半步，目光从崔令妩的脸一路滑到脚下，慢条斯理地开口：“都说我那表姐是娘胎里带出来的弱症，三岁能走路都是阿弥陀佛，才送去庄子将养。可你……”她嗤地一笑，那笑声轻飘飘的，却扎人得很，“吃嘛嘛香，倒头就睡。就算华佗再世，扁鹊重生，也不能把一个先天不足的婴孩，治成一个活蹦乱跳的人吧？”

崔令妩垂眸，看了自己一眼。确实，她这双手骨节匀停，掌心温厚，连指甲盖都透着粉润的红。崔家这些年金尊玉贵地养着，她连咳嗽都不曾有过几回。

她抬起眼，目光平平地迎上去，声音不紧不慢：“光凭你一张嘴，上下一碰，便定了我的生死？”

颜婉儿唇角的弧度又翘高了几分，眼底闪出一丝亮光：“我自然是有凭证的。没把握的事，我敢在崔家祖宗面前开口？”

崔夫人指尖猛地一紧，攥住崔泫的袖口往下一拽。崔泫侧眸，正对上她仰起的脸——那双素来稳得住事的眼里，此刻却翻涌着惊惶，嘴唇无声地翕动：老爷，怎么办？

崔泫没有答话。他只是反手覆上她的手背，五指收拢，握了一握。

片刻后，一个妇人被引了进来。五十来岁的年纪，穿一身浆洗得发白的粗布衫子，袖口磨出了毛边。

她从进门起就没敢抬头，眼睛死死钉在自己的鞋尖上，两只手绞在身前，指节搓得发红。嘴唇哆嗦着，整个人像是恨不得把身子缩进地缝里去。

“见、见过各位老爷、夫人……”声音细如蚊蚋，散在满堂沉沉的空气里，几乎听不真切。

颜婉儿走到她身侧，下巴微扬，“这是当年给表姐接生的稳婆。”她转向那妇人，声音笃定：“你把当年的事，原原本本说一遍。”

那妇人抖得更厉害了。半晌，才从喉咙里挤出断续的字句：“当、当年……那小女娃，生下来就弱得很，出气多，进气少……”她咽了口唾沫，喉头滚动了一下，“要不是崔家富贵，请得起名医，日日拿好药吊着——怕是、怕是连满月都撑不到……”

吴氏在后头憋不住了，探出半个身子插嘴：“说这些陈芝麻烂谷子的做什么？说有用的！”话没落地，崔五爷一记眼刀扫过，她嘴边的后半截便像被人掐断了似的，咕咚咽了回去。

那妇人缩了缩脖子，声音更低了，却咬得清楚了些：“那女娃的右脚掌心……有一块胎记。”她比划了一下，“花瓣形状的，粉粉的，像桃花瓣似的……”

崔令妩眉心骤然一蹙。

胎记。

她清楚得很——她这双脚，脚底光洁，什么印记都没有。别说桃花瓣，连一粒痣都不曾生过。

颜婉儿留意到了她那一瞬的凝滞，唇角缓缓勾起。那笑容像一层薄薄的蜜，底下裹着的却分明是毒：“有没有胎记，当众验一验便知。”

话音未落，她竟真的上前两步，伸手直直朝崔令妩的衣摆抓去。指尖还没触到衣角，一道银光破空而至。

寒刃出鞘的嗡鸣极轻，却在满堂死寂中清晰得像一声低喝。剑尖稳稳地停在颜婉儿咽喉前三寸。

她猛地顿住，踉跄后退了两步，定睛看去——寒枝持剑而立，面上没有半分表情。

颜婉儿脸上青白交错，跺脚嚷起来，声音又尖又破：“寒枝！你只是崔家的下人！她根本就不是崔家小姐，你还护着她——”

寒枝的剑尖纹丝不动。她的声音冷平：“我只知道，我护的是眼前这个人。她姓崔也好，不姓崔也罢——与我何干？”

满堂寂静。

火塘里的香静静燃着，青烟一缕，直直地升上去，在梁间散开。