裴砚站在公堂中央，被数名护卫围了一圈。他往左踏了一步，护卫们齐齐跟着往左挪了一步。

他顿住脚步，偏头看了他们一眼，又往右迈了一步——护卫们又齐齐跟着往右挪了一步。他转过身，目光从那几张铁铸似的脸上掠过：“这里是县衙，不必这般……”

为首的护卫面色不动，拱手道：“小姐吩咐，我等须跟在少卿身边，寸步不离。”

裴砚张了张嘴，又闭上了。他知道跟这护卫说不通，目光一转，落在不远处那张圈椅里。

崔令妩正歪在扶手上，脑袋一点一点的，显然困得不行了，手里还攥着半个没啃完的梨。

下一刻，那脑袋猛得一沉，整个身子朝扶手外滑了下去——裴砚倏然跨出一步，一手扣住她的肩，另一只手伸过去，稳稳托住了她堪堪栽下的脑袋。

掌心正好兜住她半边脸颊，温热绵软的触感让他指节微微一僵。

崔令妩迷迷糊糊间觉着什么东西暖烘烘的，便不自觉地蹭了蹭，寻了个舒服的角度，沉沉睡了过去，那半个梨从松开的指间滚落到地上。

裴砚低头看着自己掌心里那张睡得安稳的脸，大约沉默了三息。然后他叹了口气，弯下腰，把人稳稳地抱了起来。

崔令妩在他怀里轻得像一片叶子，脑袋自然而然地靠在他肩窝里，呼吸轻浅绵长。裴砚抱着她，在一众护卫的簇拥下迈出县衙大门。

洛阳县的差役们远远看着这一幕，纷纷低头假装在忙活。

马车停在县衙门外，车帘早已掀开，翠翘在里面铺好了软垫。裴砚抱着人上了马车，欲将她放下——

崔令妩的手臂忽然收紧，勾着他的脖子不肯松开。

“……干嘛。”她声音含含糊糊的，眼皮都没完全睁开，“我不走。”

裴砚的动作顿住。他保持着弯腰半放的姿势，低声道：“刺客已经关进大牢，马参军也带兵去拿人，没事了。”

“不要。”

“回家睡舒服些。”裴砚放轻了声音。

崔令妩把脸往他颈窝里埋了埋，含混道：“不要回去。”

他的心跳毫无预兆地漏了一拍，胸腔里随即涌上一股酸胀的暖流。她这般用力地攀着不肯走，是……在担心他么？怕他今夜还有危险？还是觉得，在他身边才最安心？

无论哪种答案，都足以让他的嘴角不受控制地向上扬起。

裴砚没再开口。他抱着崔令妩下了马车，大步走回县衙。护卫们跟到后院，被他一个眼神定在门外。

屋里那张硬床板让他皱了眉。他把人先放进椅中，转身抖开薄褥。他掌心按过每一处可能硌人的褶皱，又将被面展平铺匀，压了压，觉得还不够软，犹豫一瞬，把自己的外袍脱下来叠了一层，垫在枕侧。

崔令妩一沾那被褥，整个人便缩了进去，呼吸很快平稳。裴砚蹲在床边，替她把被子掖好，又看了她片刻，才站起身，轻轻带上门。

县衙公堂。

裴砚端坐于案后，面容隐在明灭的光影里，唯有一双眼沉得见不到底。

他静静望着堂下，那目光并不凌厉，却让周秉德后脊一凉，像是被什么无形的东西压住了肩。两旁衙役垂首而立，大气不敢出。

“周秉德。”裴砚开口，声音清冷：“谋杀朝廷命官，按唐律，该当何罪？”

周秉德跪在地上，额头已沁出细汗，却仍扯出一个笑来，“少卿此言何意？下官……下官怎么听不懂？”

裴砚起身，皂靴踏过青砖，一步，一步，每一步都像踩在周秉德的心口上。

烛光将他的影子拉得极长，从堂上一直铺到堂下，覆住了周秉德半边身子。他在周秉德面前站定，垂眸，居高临下地望着他。

“本官奉旨钦差，初到洛阳时，在巷口问了你一篇文章。”

“想来，你应当查过了。”

周秉德脸上的笑僵住。

“连自己的省试文章都闻所未闻，”裴砚的声音不疾不徐，“周秉德，你这进士之名，怕是来路不正。”

他微微俯身，逼近一寸。

“为了掩住这个秘密，你便想杀我灭口。”

周秉德的额头渗出大颗大颗的汗珠，顺着脸颊滚落。他抬起袖子去擦，越擦越多，袖口洇湿一片。

“少卿……少卿说笑了。那日我根本没仔细听，您不能因这点小事，就诬陷我啊。”他的声音已开始发颤，“此等罪名，下官可不敢当……”

裴砚没有理他。

他直起身，负手立于堂中，目光越过周秉德，落在他身后跪着的那人身上，他此刻正缩着脖子，恨不得把自己埋进地砖缝里。

“郭举子一案，”裴砚的声音从高处落下，不轻不重，“你查都不查，便寻了个由头，草草结案。”

“是向来如此，还是欲盖弥彰？”

周秉德的肩头抖了抖。

裴砚转过身，一步步走回案后，“本官自会一一查清。”

“至于你这位心腹——”

“当真是深谋远虑。将自己裹得密不透风，滴水不漏，偏生递出去的飞钱，还晓得要从自家柜坊的账上过。”

心腹的脸刷地白了。

“这般思虑周全，倒教本官好生为难。”裴砚垂眸，拂了拂衣袖，“若不顺着柜坊摸过去，倒辜负了他这一片苦心。”

死寂。

周秉德的脑袋慢慢垂了下去。

二人被押下去时，堂外的梆子正敲过三更。夜风穿堂而过，将两旁的烛火压得一矮，又颤巍巍地立起来，在墙上投下摇曳的影。

裴砚垂眸看着手中那份供状，似要将那些字句一寸一寸刻进眼底。

忽地，一道人影扑上前来，“咚”地一声重重跪倒在堂下，额头叩得青石砖嘭嘭闷响。

“裴少卿！求您为郭举子申冤——！”