身后的人退开，衣料窸窣一声轻响，像是某种结界被打破的尾音。
崔令妩转过头去，笑盈盈地望他。
裴砚别开眼。面上依旧是那副风轻云淡的模样，只是那层薄红已漫上来，不声不响地染透了大半张脸。
她将他这副模样收在眼底，也不戳破，只若无其事地将目光移向墨辞，顺手端起案上的茶盏，抿了一口。
墨辞这才如梦初醒，忙清了清嗓子，正色道：“咳。少卿所言极是。可……长公主府上上下下，仆从婢女就有上百号人，再加上那些……”他瞄了一眼崔令妩，含糊道，“那些伺候公主的郎君们，人数更是难以计数。鱼龙混杂，身份背景各不相同。若真凶隐匿其中，咱们该从何查起啊？”
话音落下，堂中却迟迟没有回应。
墨辞去看裴砚，只见自家少卿一言不发，目光死死盯着崔令妩手中那只青瓷茶盏。那茶盏他认得，方才审讯时还搁在裴砚手边。
崔令妩全未察觉，又抿了一口。
裴砚的喉结几不可察地滚了滚。他将视线移开，又在下一刻不由自主地挪回来。那截雪白的盏沿，她唇贴上去的地方——
他猛地收回目光，整个人僵了一瞬，像是被自己的念头烫着了。
“……少卿？”墨辞试探着唤了一声。
裴砚抬手抵唇，轻咳了一声。他将目光投向墨辞，语气恢复了沉稳：“之前让你们仔细核查五位死者生平往来、家世背景，寻找潜在关联，可有什么发现？”
墨辞脸上露出几分颓丧，叹息一声：“回少卿，弟兄们几乎把卷宗翻烂了。可……这五位小姐，年岁不一，住处分散，父兄官职分属不同衙门，平日参加的闺阁诗会、游宴圈子也少有重叠。硬要说关联……除了都非富即贵，都买过朱颜醉，实在找不出能把她们串起来的线了。”
裴砚缓缓摇头，眸色锐利，“此案手法特殊，耗时耗力，计划周详，定然不会是临时起意或随机作案。更像是一场蓄谋已久、目标明确的报复性复仇。她们之间，必定存在我们尚未发现的、更深层次的关联。”
崔令妩在一旁听着，觉得有些无聊。她随口插了一句，带着点漫不经心的调子：“哎呀，查来查去查本人，说不定…根子不在她们自个儿身上呢？万一是她们爹娘不知什么时候结下了仇，人家报复不了老的，就拿小的开刀呢？”
她本是随口一说，声音不大。
然而，话音落下，公堂内却骤然一静。下一瞬，裴砚已大步流星地朝外走去。
“少卿！”墨辞回过神来，急忙追上去，跑出两步，又不忘回头，冲着有些懵的崔令妩，竖起一个大拇指，脸上满是敬佩与叹服，夸赞道：“崔娘子！高！您真是这个！”然后赶紧转身去追裴砚。
崔令妩看着两人一阵风似的离开，眨了眨眼，随即反应过来，自己刚才那随口一句话，怕是说中了关键。她踱步走出公堂，抬头看了看天色，正午的日光很是明媚刺眼。
“呀！”她忽然轻呼一声，想起什么，“都这个时辰了！阿棠还约了我去城郊别苑泡温泉呢！差点给忘了！”她提起裙摆，像只轻快的蝴蝶，小跑着出了大理寺。
夕阳拖着最后一缕酡红沉入西山，晚霞如锦，铺满天际。
大理寺内却无人有暇欣赏这暮色，各处灯火相继点亮，人影匆忙，卷宗翻阅声、低声讨论声、急促脚步声交错。
“少卿！”墨辞捧着一份刚整理好的名录，声音激动，快步走进值房，“查到了！根据五位死者的母亲年少时经历，发现在十八年前，她们皆曾同期入选宫中习艺馆，受教于尚宫局，学习宫廷礼仪、女红、书画等，为期一年。这是当年习艺馆的名录抄件。”
裴砚抬手接过名录，目光扫过那些名字。而当他的视线落到名录末尾时，瞳孔骤然一缩。
秦氏。
林晚棠的母亲，亦在其中。
“去郡王府！”裴砚霍然起身。
郡王府。
李玄明听完裴砚的来意，脸色也变了变，“晚棠不在府里。今日，她与崔娘子相约，说是去京郊别院泡温泉。”
裴砚心头莫名一沉，不再多言，翻身上马。
李玄明也意识到事情可能不简单，点了几名府中好手，与裴砚、墨辞等人一路疾驰出城。
京郊别院，夜。
山庄掩映在疏朗的山林之间，灯火点点，静谧祥和。最大的那眼温泉池畔，水汽氤氲，温暖如春。
崔令妩与林晚棠浸在池水中，穿着轻薄纱衣，乌黑的长发用玉簪松松挽起，白皙的脖颈与烛光交相辉映。池边矮几上摆着清酒和几样点心。
“……所以说，对付李玄明那种莽夫，你就不能太顺着他。”崔令妩掬起一捧热水泼在肩上，说得头头是道，“你得让他急，让他摸不着头脑，他反而就惦记着你，围着你转了。”
林晚棠脸颊被热气蒸得微红，听着崔令妩的经验之谈，又是羞怯又是好奇，小声问：“那裴少卿呢？阿妩你又是怎么……”
“他啊，”崔令妩拖长了调子，声音软糯：“他得慢慢磨，冷不丁敲一下，再给点甜头……”她正说得兴起，忽然一阵强烈的眩晕毫无征兆地袭来，眼前景物瞬间模糊旋转。
纱幔后，一道黑影闪现，扛起昏迷的林晚棠，转身便欲潜入夜色。
“什么人？！”“有贼！”
山庄护卫的呼喝声和急促的脚步声从远处传来。黑影扛着人，朝着山庄更深处疾奔而去。
裴砚等人策马冲入山庄大门。
“晚棠！”李玄明一眼就看见远处黑影肩上那抹熟悉的身影，目眦欲裂，二话不说，从马背上直接腾身而起，追了过去。
裴砚翻身下马，目光扫过庭院——没有崔令妩。那一瞬间，他脚下竟踉跄了半步。随即朝温泉池方向疾奔而去。
温泉水汽弥漫，池面尚有涟漪未平。裴砚冲进来时，一只纤细白皙的手，正无力地、缓缓地沉下去，指尖一点嫣红的蔻丹在波光中格外刺眼。
“阿妩！”