九月十二，秋猎结束，侯府的马车一早便启程回城。陆穗坐在车里，掀开帘子往外看。围场越来越远，旗帜在风里猎猎作响，号角声从身后传来，沉闷而悠远。她忽然觉得，这三天像做了一场梦。梦里有人笑她做豆腐，有人说她配不上，有人用那种居高临下的目光打量她。梦醒了，她还是那个卖豆腐的乡下丫头。

半夏在旁边小声说话，她没听进去，只是看着窗外发呆。回到侯府，阿黄从院子里冲出来，围着她转了好几圈，尾巴摇得像风车，嘴里发出呜呜的声音。陆穗蹲下来抱住它，把脸埋在它的毛里，闻到了熟悉的气味，心里才踏实了一些。

“想我了？”阿黄叫了一声，舔了舔她的手。陆穗笑了，笑得很轻。“我也想你。”

下午，萧衍去了兵部，陆穗一个人坐在西跨院里发呆。阳光照在石榴树上，果子已经熟透了，裂开了口子，露出里面红宝石一样的籽。她摘了一个，掰开，吃了两颗。甜的。但她觉得没有什么味道。

“姑娘，”半夏端着一碗银耳羹过来，“您一天没怎么吃东西了。喝点这个吧。”

“不饿。”

“您从围场回来就这样了。”半夏把碗放在桌上，“是不是谁说什么了？”

陆穗沉默了一会儿。“半夏，你说，我是不是不该做豆腐？”

半夏愣了一下。“为什么？”

“因为丢人。”她低下头，“二皇子说让我给他做豆腐，所有人都笑了。他们不是想吃豆腐，是笑我。”

半夏蹲下来，看着她的眼睛。“姑娘，您做豆腐怎么了？您做的豆腐好吃，三夫人喜欢，蘅沁姑娘喜欢，世子和殿下也吃。那些笑您的人，他们吃过吗？没吃过，凭什么笑？”

陆穗看着她，没有说话。半夏说得对。但半夏不懂——那些人笑的不是豆腐，是她。是她的出身，是她站在萧衍身边这件事本身。

“姑娘，”半夏握住她的手，“您别想那么多。世子对您好，您就好好过日子。别人说什么，管他们呢。”

陆穗笑了笑。“知道了。”

晚上，萧衍回来的时候，陆穗在灯下写字。她写的是“采菊东篱下，悠然见南山”。字还是不好看，但比上个月工整了些。

“在写什么？”萧衍走过来。

“陶渊明的诗。”陆穗放下笔，“沈先生教蘅沁的，我去旁听了一会儿。”

萧衍看了一眼纸上的字。“有进步。”

“你每次都这么说。”陆穗笑了笑，把纸收好，“今天累不累？”

“还好。”萧衍在她旁边坐下，“你这两天怎么了？从围场回来就不太对劲。”

陆穗愣了一下。“没有啊。”

“有。”他看着她的眼睛，“你笑的时候，眼睛里不笑。”

陆穗低下头。她以为她藏得很好。原来他看出来了。

“夫君，”她叫他，声音很轻。

“嗯。”

“我在想——我是不是该把豆腐停了。”

萧衍的手指顿了一下。“为什么？”

“因为——”她咬了咬嘴唇，“因为丢人。二皇子笑我，那些夫人也笑我。殿下虽然不说，但我知道，她也觉得丢人。我做的豆腐，在杏花村是好东西。在这里，不是。”

萧衍沉默了很久。陆穗低着头，不敢看他。她怕看到他失望的表情，怕他说“你想多了”，更怕他说“你说得对”。

“陆穗，”他开口了，声音很低，“你喜欢做豆腐吗？”

她愣了一下。“喜欢。”

“那就继续做。”

“可是——”

“没有可是。”他握住她的手，“你做豆腐，不丢人。那些笑你的人，才是丢人。”

陆穗的眼眶红了。“你不觉得我给你丢脸？”

萧衍看着她。“你从来不给我丢脸。你只会让我觉得骄傲。”

“骗人。”

“没骗人。”他把她拉进怀里，“在杏花村的时候，你一个人撑一个家。来京城之后，你学规矩、学认字、学走路、学说话。你做的每一件事，都是在为自己争气。我看在眼里。你觉得我会因为这些事觉得丢脸？”

陆穗把脸埋在他怀里，没有说话。她知道他说得对。但她心里头还是有一个声音，很小，很细，像针一样扎着——“你不配。你什么都不懂，什么都不会。你站在他身边，就是给他丢脸。”

“陆穗。”萧衍叫她。

“嗯。”

“你听我说。”他捧住她的脸，让她看着自己，“你不需要跟任何人比。你是你。这就够了。”

她看着他，看了很久。“可我想配得上你。”

“你已经配得上了。”他说，“从杏花村的时候就配得上了。”

九月十四，陆穗去找沈先生借书。沈先生住在侯府东边的跨院里，一个人住，安安静静的。她丈夫早逝，没有子女，靠教书为生。在侯府教了好几年书，不攀附权贵，也不巴结任何人。陆穗很喜欢她。

“沈先生。”她站在门口，弯了弯腰。

“进来吧。”沈先生坐在桌前看书，抬起头看了她一眼，“听说你想借书？”

“是。我想学《女训》《女诫》，还想学诗。”

沈先生看着她。“为什么突然想学这些？”

陆穗沉默了一会儿。“因为我想多学点东西。我什么都不会，什么都不懂。我想——”她低下头，“想配得上他。”

沈先生看着她，看了很久。“你坐下。”

陆穗在她对面坐下来。沈先生从书架上抽了几本书，放在桌上。

“《女训》《女诫》要学，但不用急。先把字认全了，再说别的。”她的语气很平和，“你现在的字，写是能写，但基础不牢。根基不牢，学什么都白搭。”

“那您教我。”

沈先生看着她，目光里有一种说不清的东西——不是同情，也不是怜悯，是一种淡淡的、带着几分欣赏的东西。“你倒是有股子倔劲儿。”

“我就是笨。笨人只能用笨办法。”

沈先生笑了，笑得很轻。“好。我教你。每天上午来一个时辰。不准迟到，不准早退。功课做不完，不许走。”

“是。多谢先生。”

从那天起，陆穗每天上午去沈先生那里上课。沈先生教得认真，她学得更认真。一个字一个字地认，一篇文章一篇文章地背。沈先生说她的记性不算好，但她肯下功夫。别人读十遍能记住的，她读一百遍。别人写十遍能写好的，她写一百遍。手磨出了茧子，手腕酸得抬不起来，她也不吭声。

半夏心疼得不行。“姑娘，您歇歇吧。都写了三个时辰了。”

“不歇。”陆穗头也没抬，“还有三篇没背。”

“您这样会累坏的——”

“累不坏。”她抬起头，笑了笑，“在杏花村的时候，推一天磨都不累。写几个字算什么？”

半夏看着她，想说什么，又咽了回去。阿黄趴在门口，歪着头看她，大概觉得这个人最近很奇怪。

九月十六，萧衍回来的时候，陆穗还在写字。桌上摊着好几张纸，墨迹还没干。

“在写什么？”他走过来。

“沈先生留的功课。”陆穗把纸递给他，“《女训》第一篇，背下来了，又默写了一遍。你看看有没有错。”

萧衍接过来看了一眼。字还是不够好看，但比半个月前工整了许多。错字少了，笔画也顺了。“有进步。”他说。

“你每次都这么说。”陆穗把纸收好，“沈先生说，再过一个月，我就能把字认全了。到时候就可以学诗了。”