饶是裴晏淮这等淡然的性子，看了这马之后，也忍不住开口问道：“这是踏云？”

顾长君朗声一笑，拍了拍裴晏淮的肩，说道：“怎的，认不出了？”

裴晏淮默然看了踏云半晌，又看向了笑得没心没肺的顾长君。

挚友爱马，他最是了解不过。顾长君在京城求学之时，也不知是从哪处打听到，这匹踏云有前朝那亡国之君最钟爱的那匹乌云骑的血统。他也不顾旁人劝阻，千方百计地豪掷百金，总算将踏云纳入囊中。

后来，几位同窗都想试试这宝骏的厉害，却皆被顾长君严词拒绝。他至还冒着大不韪的风险，对裴晏淮夸口，前朝皇帝治国之能暂且不论，犬马声色还当真是一流。

然而，这宝骏现下却被他当作耕牛一般来用，到底是要去哪里？

不过，裴晏淮性子素来冷清，到底是没有将情绪流露出来，只淡淡道：“去哪？”

顾长君牵着马，对他做了个“请”的手势，笑道：“去看看夫子。”

待二人走远，明路主仆二人缓缓从浮白楼一角走出。

“这姓裴的，咱们阿郎的拜帖都递上去了，他竟敢不见！转头却约了……约了顾四郎在此喝酒。”明路满嘴酒气，兀自愤愤不平。

原来，他二人一路跟随裴晏淮到了致远书塾，阿郎按照礼节，写了一封拜帖命明路叩门送上。

谁知，裴晏淮只是淡淡扫了一眼拜帖便谢绝了，连他家阿郎的面都不肯见。

明路心中憋着一团火，正要再骂，却被身旁那双桃花眼斜斜一扫，那眼神明明白白写着“闭嘴”二字。他打了个酒嗝，讪讪收声。

桃花眼的郎君看着裴晏淮与顾长君二人背影，唇角扯出一抹玩味的笑意：“想不到，‘焱城双杰’之一的裴晏淮，竟会如此落魄……如此，正合了我的意。”

这时，明路的四碗“鲛人泪”已然上头，他迷迷糊糊间听到阿郎说“裴晏淮……合我意”。作为一个忠心耿耿的贴身随从，他当即心领神会，凑上前小声道：“阿郎，要把他纳……纳回府去？”

那郎君听了，险些一口气提不上来，狠狠甩了一把眼刀给明路：“蠢材！我纳他作甚！”

但见明路眼神迷离，瞧着自己“嘿嘿傻笑”，那郎君无奈地挥了挥折扇，终是带着他去了一家客栈。

致远书塾在镇东首，是一间有了年头的两进院子。三寸厚的双扇杉木门板内，外院被改造成了学堂，内院则是郦家的住所。自郦夫子辞官回乡，开办学堂以来，他夫妇二人便一直居于此处。

顾长君随着裴晏淮，从外院的夯土路，一路走到内院的墓石小路上，只觉这院中安宁静谧，显得他买的两只鸡鸭更加聒噪，令他颇为后悔。

郦夫子的夫人楚氏，听见了声响，便从屋内迎了出来。

裴晏淮引荐过顾长君后，便关切地问道：“师母，老师今日如何？”

楚氏两鬓已染霜白，眉宇间尽是忧色，却仍旧对裴晏淮和顾长君挤出一丝笑意，说道：“午后发了热，这会儿刚刚睡下。晏淮，带着顾郎君去厅上吃茶，师母这就去给你们张罗饭菜。”

说着，她伸手去接二人手中的大包小裹。

“师母，还是我来吧。”裴晏淮不肯，提着东西径直向厨房走去。

顾长君见状，也急忙提着自己的鸡鸭，对楚氏笑道：“师母莫忙，晚辈也去给晏淮帮手。待夫子醒了，再来给二位请安。”

说完，他便迈开长腿，跟在裴晏淮身后进了厨房。

楚氏虽觉让客人做饭实是不妥，奈何屋内并无旁人照料病床上的夫君，她只得扭身回屋，继续给夫君退热。

到了厨房，顾长君见裴晏淮已经驾轻就熟开始准备饭菜，有些内疚道：“晏淮，早知如此，我便不出这馊主意了！老师在信中说，你已回乡照料郦夫子，我原是想来对夫子尽一分心力……”

裴晏淮淡淡一笑：“无妨，平日里师母一人太过忙碌，今日刚巧让她歇一歇。”

顾长君忙点头问道：“晏淮，我也帮个手，你尽管吩咐。”

裴晏淮瞧着灶上那碗几乎没怎么吃的索饼，微不可见地叹了口气，对他道：“接待不周，你且喝茶休息，我去做饭。”

顾长君不肯，只在厨房乱转，看到了一袋米，便舀了一瓢去淘米。

随后，他轻车熟路地去院中水井打了水，注入入装米的瓷瓮中，手腕微震，米粒在水中三浮三沉后，便将淘米水倒在了一旁的木盆中。

如此往复两遭，顾长君便不再淘了，只在瓷瓮中注了清水，放置在一旁。

抬眸见裴晏淮正瞧着自己淘米，顾长君笑道：“淘洗多了，谷气便散了。”

裴晏淮闻言，轻声一笑：“难得你还记着。”