谢灼目光掠过远处的炊烟，解释道：“此处名为临平村，地处东南，百余户人家，大多以捕猎为生。这里并不是疫源地，确切地说，这里只发现了一个‘病人’。”

“一个？”

谢灼眼神微沉：“对。怪就怪在这里。那人染病后并未传染给任何人，虽说早已神智全无，却并未发狂暴走，反倒像是被某种力量定住了。”

——那这人身上定有什么不同。

两人沿着村口那条土路往里走。暮色渐浓，村里人见着两个生面孔，目光里多少带着点好奇，却也不算警惕。大约是这村子偏僻惯了，偶尔来个外人也稀罕。

他们最后停在了一处小院前，谢灼上前扣响门环。

“吱呀——”

门被拉开一道缝隙，门后露出一张布满褶子的老脸。老者约莫六十出头，一双浑浊的眼珠在两人身上来回打量了好几遍。

这村子里，竟是这位老者第一个端上了一副警惕模样：“二位面生得很……造访我们这穷乡僻壤，有何贵干？”

谢灼微微颔首，并未多言，只是亮出了腰间流转着灵光的玉牌：“太清宗，谢灼。为查疫病而来。”

看清那玉牌上的图腾，老者愁苦的脸跃上一丝喜色，连忙将门大开：“原来是仙师！盼星星盼月亮，可算把您盼来了。快请进，快请进。”

他一边引着两人往院里走，一边絮絮叨叨地说起话来：“仙师您有所不知，我们临平村两面环山，一面临湖，进出就那一条羊肠道。村里人除了偶尔出去换点盐巴布头，一两年都鲜少见个生人。这日子过得好好的，谁知这怪病是从哪阵风里飘进来的……真是作孽啊。”

他说着带着两人穿过一个堆满柴禾的小院，停在后院角落一处柴草垛旁。老者弯下腰，将草垛上一捆捆干柴挪开，露出下面一块黑沉沉的木板。他伸手抓住木板边缘的铁环，使劲往上一掀——

一股陈腐的霉味夹杂着难以言喻的酸臭气，瞬间从黑黝黝的洞口涌了上来。

“人就在下头。”村长点燃了根蜡烛，火光在黑暗里摇晃不定，“实在没法子，怕他跑出来伤人，只能先这么关着。”

他说罢，便小心翼翼地踩着梯子往下爬，地窖深处立刻传来了一阵类似卡了痰的“嗬嗬”声。

谢灼和沈行舟紧随其后。

地窖不深，约莫一丈多，随着脚步声落地，那怪声愈发急促躁动。借着昏黄摇曳的烛火，沈行舟终于看清了角落里的景象——

那已经很难称之为一个正常的“人”了。

那人蜷缩在潮湿的泥地上，整个人瘦得只剩一把骨头，四肢被拇指粗的麻绳五花大绑，绳结勒进皮肉里，手腕和脚踝处已被磨得血肉模糊。地面上一片狼藉，打翻的汤水混着泥土，几个干硬的馒头滚在角落。

似乎是感受到了久违的光亮，那人猛地抽搐起来，喉咙里发出尖锐的怪叫，疯狂地用头撞击着地面，口涎顺着大张的嘴角不受控制地往下淌，那双浑浊的眼睛死死盯着烛火，透着一股令人毛骨悚然的狂热。

谢灼不动声色地往前挪了半步，将沈行舟半挡在身后。

沈行舟收回视线，问：“他发病多久了？”

村长搓了搓手：“到今天正好十六日。”

“你们是怎么发现他的？”

村长显然也将沈行舟当做了高人，躬身道：“他是个打渔的，平日里都得半夜出船，在湖上飘个一整日才回。可那天怪得很，日头刚过正午，就有人见他的船回了岸边。那人说，他下船时跌跌撞撞，脸色煞白，连鱼篓子都扔了，像是身后有什么东西在索命。我们这儿靠水吃水，老人也常说湖里有神灵庇佑，大伙儿还以为他是在湖上冲撞了什么忌讳，或是见了什么不该见的东西。”

“后来呢？”

“后来啊，”村长叹了口气，“大伙儿壮着胆子上船去看，却发现船上空空荡荡，什么也没有。再去敲他家门，才发现他缩在墙角，见光就躲，见人就咬，已经疯得不认人了。”

沈行舟微微蹙眉。

畏光、恐水、攻击性强。

这症状怎么越听越像狂犬病？

村长接着道：“起初我们以为是中邪，请了道士来贴符灌水，全没用。后来听闻外头疫病闹得凶，这才反应过来。可怪就怪在，当初抓他时，有两三个壮汉被他咬出了血，按理说早该传上了，可这都过去半月了，那几人竟一点事儿都没有。”

沈行舟转头看向谢灼，低声确认：“别处的疫病，传播途径是什么？”

谢灼言简意赅：“被咬伤者，不出三个时辰必发狂。”

沈行舟若有所思地“嗯”了一声。

这就更有意思了。一个携带病毒的样本，却无法复制和传播？

这村子里难道有什么天然的“特效药”？

“村长，”沈行舟当机立断，“能带我们去他住处看看吗？”

“没问题，没问题。”村长连忙应道。他说着便回身往梯子那边走，三步并作两步地往上爬，大约是半刻也不想在这阴森潮湿的地窖里多待。直到他站在院子里，脸上还有几分惊魂未定的白。

他搓着手朝两人笑了笑，往门口走了两步却又停下，像是有些难以启齿，犹犹豫豫地回头道：“不过仙师……有些丑话小老儿得说在前头。那人早些年手脚不太干净，是个惯偷。屋里头脏乱得很，若是有些什么来路不明的晦气物件，还请仙师多担待。”