“想来该是奉山。”燕七随口揣测，约莫是奉山听见屋内争执，不愿撞见尴尬故而走人了。

卫元之哪里分不清奉山的脚步声，随即心思全转到给那未曾谋面的侄女身上，“你可曾见过另一乞儿？

“啊？乞儿？”燕七都被问懵了，随即反应过来，“未曾，从未见过。”

巷中相对而立，卫元之下颌紧绷，眉头微蹙，眸光沉沉盯着身前低头垂首的燕七。

半天不挪半步，一身衣袍被风掀起几分，沉默片刻，威压无声蔓延。

待返回总督府后，各地公务接踵而至，繁杂冗乱，卫元之一通忙碌，直至戌时才得片刻闲暇，闭目靠坐调息。

四下寂静之际，一阵轻盈脚步声踏入书房。卫元之豁然睁眼，眼底锋芒凛冽，寒芒乍现，戾气翻涌。

“燕七！”自上任以来，他便明令整肃府中规制，总督内宅不许留任何女子伺候，府中仆从护卫清一水男的。

尚且不论能力好坏，只一条：忠心！

燕七只不过去如厕，谁知这个梁怜儿就混进了大人的书房，真是头疼不已。

梁怜儿却心思百转，当初阖家蒙难，幸得卫元之出手相救，助她与母亲幼弟脱离险境。

纵使父亲梁九皋下落不明，一家老小得以安居总督府内，她一直感念卫元之的救命之恩，也笃定他必是心存仁善。

早前一行人被安置在偏僻小院，久无人问，仿若被人遗忘她们娘仨的存在。直至几月前，她主动进厨房帮工，才得知大人已驻守归府。

今日她本打算寻燕七问夜里膳食安排，四下不见人影，一时莽撞，便自作主张前来书房禀报。

抬眼望见坐躺端椅间的总督大人，鼻梁高挺，容貌绝尘，一时心神恍惚，看痴了去。

说实话，梁怜儿正值芳华，谁家十八姑娘不思春呐？

她早已听闻总督府后院空置无女主人，府中也唯独留下她们一家女眷。

昔日她心气高傲，不愿委身粗鄙兵卒，日日梳妆打扮，一心盼能觅得一介读书人。

奈何造化弄人，阴差阳错被年老的孙厉目盯上，家中祸事自此接踵而至。

兜兜转转，她心中早已放下执念。比起垂垂老迈的孙厉目，眼前之人风华绝代，身居高位，能留在他身边做一介通房侍女，于她而言，也是高攀之幸。

一念至此，梁怜儿眉眼柔弱，楚楚可怜。

“大人——”梁怜儿语声软糯，干脆破罐破摔。

燕七瞥见卫元之手背青筋暴起，眼底怒意汹涌。心道大事不妙，当即上前拉扯梁怜儿，欲将人带出书房。

梁怜儿犯轴，当场放声哭喊：“大人！小女乃大人救过性命之人……呜呜呜”

卫元之怒火彻底攀升，燕七不敢耽搁，当机立断一掌将梁怜儿劈晕，转手交给等候在外的十一。

十一本有要事禀报——薛十八已经查到吕面踪迹，只不过不凑巧，为其办理路引的正是自家舅爷。

薛十八这厮太奸，将此事先告诉自己，言明他得坐船从沧州往肇庆赶。

此等重要之事，必须让自己先禀告大人。

十一年纪比薛十八小，可不代表他傻得儿，他人直接麻爪了。

心中盘桓了一盏茶的功夫，咬牙决定说就是了。反正自己也落不了好，毕竟他是见过对方的。

只不过，那吕面的画像好像和本人初入有些大，画像甚美，本人可能刚下船时有些憔悴。

不料刚到门口，便被塞来一个昏迷女子，正要开口禀报，却察觉书房内戾气滔天，不敢多言，只得将满腹话语尽数压下。

燕七转头快步回书房，躬身回话：“大人，此女乃是梁九皋之女。当日您命属下藏匿梁家眷属，她们便一直安置在府中，未曾遣离。”

听闻梁九皋三字，卫元之胸中怒火稍稍平复，这才忆起前事，原本要将女子逐出府中的念头，就此按下。

他眸光一转，沉声发问：“梁九皋现下身在何处？”

“回大人，属下将他安置在迎仙寨一带。”

迎仙寨本是花寨，供男人们狎妓之处，周遭宅院多归富庶盐商所有。

盐商平日甚少前来那常住，唯有寻欢之时才短暂落脚，往来皆是上层权贵，行踪隐秘，旁人根本无从追查。

梁九皋是卫元之布下的一枚关键棋子，事前早已上书禀明嘉平帝，暗中保下此人，圣心默许，行事全无阻碍。

算算日子，此人被晾了半年之久，一身桀骜棱角想来早已被磨平。

卫元之眸光微动，当即吩咐：“备车，即刻前往迎仙寨！”

门口的十一厌恶的将梁怜儿往肩上一扛，不得不硬着头皮禀报吕面的情况。

暮色沉沉，烛火摇曳，卫元之双手负于身后，面上看不出任何变化，眼底也如古井无波。

指尖无意识摸索扳指，隐忍的怒意生生压住。

怒属下愚钝刻板、辗转寻觅，查遍远近，竟唯独疏漏近身之辈。

可笑他亦是浑然不察，那人本就在身侧，咫尺相隔，竟一无所知。

一桩追查之事弄得如此荒唐，当真是可笑至极。