“托公公的福，好得很。”郑惟清笑了笑，非但没有后退，反而朝外走了两步，一直走到曹桂孙马前，抬头看他，“只是咱这南镇抚司，虽比不上北司威风，却也是锦衣卫的衙门口。曹公公领着御马监的武官，大半夜围了我的衙门，这若传出去，算不算逾制？”

曹桂孙面色微僵，但转瞬又笑：“郑大人说的是，是咱家考虑不周。来人，都往后退十步。”

武官们皆退后十步，可弩机却没放下。李原在屋脊上看得清楚，那些弩机都上着弦，箭头朝着南镇府司。只要曹桂孙一声令下，郑惟清退无可退。

李原不再等了，他足下一点，屋瓦无声碎裂，整个人如黑鹰般掠下，直扑曹桂孙。

这一下来得极快，快得无人来得及反应。曹桂孙在马背上猛然回头，到底是御马监掌印，也是久经战阵之人，仓促之间拔刀挡格，却只来得及将刀横在胸前。

“铛”的一声巨响，李原的刀劈在曹桂孙的刀上，火星四溅。曹桂孙连人带马被震退三步，虎口迸裂，鲜血直流。马受惊长嘶，险些把他掀下来。

御马监武官们都动了，十几柄刀同时出鞘，朝李原扑来。李原落地，刀随身走，如鬼似魅。他此刻已无留手，每一刀都快、准、狠，刀光过处，便有人倒下。御马监武官虽都是百战精锐，可在这等不算宽敞的街巷中，面对李原这般先天高手，竟如群羊遇虎。

不多时，地上已倒了七八人。曹桂孙终于从马上跃下，挥刀来战。

他使的是一柄厚背长刀，刀法大开大合，有军中大将之风。二人刀刀相对，乍看竟是不分伯仲。

曹桂孙越战越心惊，他早听说李原在湖广的种种，只道是那帮文官无胆，夸大其词。如今亲自交手，方知这少年之恐怖。李原的刀看似轻柔，实则每一刀都重若山岳；看似直来直去，实则暗藏千万变化。更可怕的是，李原似乎还没尽全力。

三十招一过，曹桂孙已落下风。李原觑得一个破绽，刀身斜拍，将曹桂孙长刀震飞，随即一脚踹在他胸口。曹桂孙倒飞出去，撞在街边的石墩上，口喷鲜血。

“都别动了。”李原收刀，立在长街中央，冷声道，“再动，你们提督的命就没了。”

御马监武官们顿时噤声。郑惟清站在门前，早已看得面色发白，却仍强自镇定，朝李原微微点头。

李原看向曹桂孙：“曹公公，咱家今日不杀你，你回去告诉黄得润，他想把咱家打成妖人，把楚王府打成妖窟，就看他有没有这个本事了，而且那半页《采选册》已不在咱家手里。若咱家死了，那东西自会送到都察院。届时，黄得润便是把整个御马监都赔上去，也压不住这案子。”

曹桂孙半躺在地上，满眼阴鸷，却无话可说。半晌，他方咬牙道：“李原，你也别太得意。这京城里，要你命的不止黄公公一个。今晚你走出这条街后还能活多久，谁也不敢说。”

“咱家的命，从来就是在自己手里。”李原道。

曹桂孙被手下扶起，带着残兵退了。长街重归空寂。

郑惟清快步走到李原面前，低声道：“你怎么敢在这里动手？曹桂孙毕竟是御马监掌印，你打伤了他，明日朝上可不得清静了。”

“不打他，大人今夜便不得清静。”李原道，“那东西灰衣先生可送到了？”

“送到了。”郑惟清点头，“我已经让人誊抄了三份。一份在我这里，一份在都察院一位同年手里，另一份藏在一个极稳妥的地方。”

“明日可能上疏？”

郑惟清迟疑了一下：“明日怕是来不及。都察院那边，得先有弹章，再走给事中封驳，最后才能到御前。最快也得后日。”

李原点头：“后日就后日，黄得润今晚受了挫，后边必会拼命。只要大人把弹章递上去，后面的事，殿下和老祖宗自会料理。”

郑惟清叹了口气，没有多言。

李原没有再多说什么，他抹了一把肩头，这才发觉满手是血。郑惟清要给他叫大夫，被他拒了。他重新回到那处破败的城隍庙，直等到天光大亮。

这一日，京城里果然出了大事。先是京中都传御马监掌印曹桂孙夜里遇袭，伤重卧府；接着宫里又传出消息，说楚王府旧长史李原畏罪潜逃；再接着，皇史宬守档老太监暴死，且被人发现尸首旁留着一行血字：白莲再起，当杀楚王。