马匹疾驰，不过短短一日两夜，就载着众人抵达了县城。戚长忆没有路引，段皊云只好带他溜进城门，有青风一边装模作样地感慨世风日下，一边又主动完善了计划。
待终于见着人烟，众人的头一件事自然是填饱肚子。有青风挑了间街边的铺子，段皊云开口叫了包子，裴饮觉与戚长忆则寻了位置，落座等吃。
包子端上桌，热腾腾的白气裹着肉香扑了众人满脸，所有人都大快朵颐，唯独裴饮觉吃过一个就放下了手。近来饥一顿饱一顿的遭际并未将她的胃口撑大几分，尤其是刚赶完路没几分食欲的清晨。她再咽不下去，望着面前余下的包子苦大仇深地发呆。
过了一会儿，段皊云神色一凛，凑到她耳边道：“左后方十来步距离，有位老人家在盯着你看。”
裴饮觉心头一紧，侧过头借余光瞥去，果见有一位老者，正搓着手假装往别处望。有青风与戚长忆顺着她俩的视线看去，只见那老者片刻后转头，猝不及防对上裴饮觉的目光，整个人抖了一下，大幅度地扭过了脸。
先前黑店的遭遇仍叫裴饮觉心有余悸，她低声提议：“要不我们先离开此地，不管怎么样，多一事不如少一事。”
众人同意，她拿起剩下的包子，正要抬脚，忽听见身后一道微弱的呼唤：“小姐——”
段皊云的手已按上了剑柄，观老者不像有内力的武林中人，这才没有拔剑。
“小、小姐，您要是、要是……”老者支支吾吾，半晌说不出一句完整的话。
远处几名乞丐摇着破碗乞讨，铜板撞得碗壁叮当，老者听着那声音，愈发难以开口。煎熬之下，从未做过此事的老者终于失声痛哭，捂着脸道出原委，原是想为家中的孙子讨口吃食。
弄清对方的来意，裴饮觉稍稍放下戒心，正要上前询问详情，店家注意到了这边的动静。
“又是你这老媪！走来走去坏我生意，看我不打死你！”店家以为老者在纠缠客人，抄起一根棍子就来。
“且慢！”裴饮觉挥手阻止，段皊云也及时抓住了店家的手腕，而老者则趁这间隙抢过裴饮觉手上的包子，拔腿就跑。
“老人家留步！”裴饮觉错愕地追出几步，冲着老者佝偻的背影喊道。
老者没有停下，跑出十几步后一个踉跄摔倒，包子从其怀中掉出，在地上滚了一圈，她抓起来接着往前跑。
从小到大所受的教育令裴饮觉于心不忍，她转头看向同伴：“再买些包子，我们追上去看看？”
众人并无异议，有青风与戚长忆折返店铺，段皊云跟她追了过去。
“老人家，你不必惊慌。”拐进一条巷子，段皊云追上老者道，“我们没有恶意，只是见你饿了，想给你拿些包子。”
“您放心，店家没有追来。”裴饮觉补充一句。
老者停下了脚步。
戚长忆捧着新买的包子匆匆赶至，喘着气道：“老人家，这些包子您拿着。”
“书生呢？”段皊云环视一圈询问。
“你们走得太快，我俩看不清方向，分头去找，他拐进对面那条巷子了。”戚长忆道。
“我去找他。”段皊云掠身道。
老者双手接过包子，连声道谢：“多谢！多谢几位恩人！”
裴饮觉本想说不必客气，这世间的人情尚不至于如此凉薄，可转念想起当下的时代，她不知一句“尊老爱幼”是否不合时宜。
“恩人，这些包子，老妇可否带回去留给孙子吃？”老者颤颤巍巍地问道。
“当然没问题。”戚长忆眉梢带笑，“只是天寒地冻的，包子带回去恐怕也凉透了，不好给孩子吃。要不您先吃饱，我们再给您备些别的吃食？”
老者连忙摆手：“使不得，老妇不能再白拿恩人东西！”
“有什么使不得的，几口吃的罢了。”段皊云领着有青风走近，“老人家，我们初来贵地，想跟你打听些事，问一问路，你就当这些是问路费，帮我们这个忙呗。”
“这、这个……”
“稍等，您既帮我们这么大一个忙，我们理当登门道谢，请容我们备些薄礼，好歹别空手上门，失了礼数。”有青风噙着笑接道，一唱一和，直接将话说死，默认老者已帮过了忙。
“我朋友说得在理，老人家，你意下如何？”段皊云拍了拍手。
“啊，好、好……”老者被他俩唬得一愣一愣，稀里糊涂就应了下来。
裴饮觉眼含笑意，干脆挽起老者的胳膊，另一只手抬起相请：“那就劳烦您带路了。”
老者就这么被簇拥着走了几步，兀地顿住，面露踌躇：“恩人，老妇家里不好看，屋子都给水泡烂了。”
裴饮觉与同伴们对视一眼，看向老者：“听您这么说，那我们就更要过去看一看了。”
众人购置了些吃食，才刚出山，又跟着老者绕进另一座山，一路行至老者居住的村落。村里的屋舍确如老者所言，四处透风，破破烂烂，墙上水迹斑斑。据老者所言，此地曾遭过地震，村民们用泥修补屋墙，几场大雨后又泡没了。
“奶奶！”一个约莫五六岁的孩子从屋里跑出。这孩子身材瘦小，又没吃饭，跑得不稳，但还是奋力地跑，扑向自己最亲的人。
“阿满，你怎么出来了？外头冷，快回屋！”老者语气严厉，却掩不住话里的疼惜。
她请众人进屋，一边将包子塞给孩子，一边介绍：“这是老妇的孙女。”
“孙女？”有青风放下见面礼，奇怪地瞧向小孩的穿戴打扮。
老者解释，他们家中没有壮年，为求平安，只得将孙女扮成男孩。此事唯有相熟的街坊邻居知晓，但恩人们心善，她不愿隐瞒。
“求恩人救救我们祖孙！”老者“扑通”一声向众人跪下。
段皊云下意识跟着老者跪下，伸手扶住对方：“老人家，有话好好说！”