面前不远处，一位老者跪坐在此，面朝大名，背对着他。

他身穿深色的和服，花白的头发在脑后扎成一个髻，用一根黑色的簪子别着。背挺得很直，像一根被拉紧的弓弦。

他的双手放在膝盖上，十指张开，指尖抵着膝盖的布料。他的呼吸很稳，胸口起伏的频率和正常人一样。但他跪坐的位置，离那把椅子大约三步远，是那种可以随时站起来、随时拔刀的距离。

“来了？”老者开口了，声音和先前广播里的重合。

老者身份毋庸置疑，他是深渊契约者中的最强者，即用雷霆手段统合高层势力的人。

羽怀站在门口，长刀斜指地面。他看了一看椅子上的人，又看了一眼老者的背影，然后又看了一眼那把刀，最后目光落回老者的后脑勺。

“我很欣赏你的做法。”他说，语气平得像在念一份任务简报，“这样我就可以直接走人了。”

老者没有动。他的肩膀微微下沉了半寸，像是听到了一句意料之中的话。

“短时间内，我确实能控制住大名。”老者说，声音从前方飘过来，“但你肯定能看得出来，这种状态并不稳定。我这样的外来者，只能成为一把趁手的兵器，而不是真正的核心。当然，这也是我想要的。”

羽怀没有接话。

“寄希望于对手会对破绽视而不见是弱者的行为。”老者继续说，语速不快，“所以与其等你利用破绽，重新把局势搅乱，不如提前动手。”

他顿了顿。

“最后利用一波这些高层，把脏水泼到鬼杀队头上。”

羽怀的嘴角弯了一下。

“没用。”他说。

“如果来这里的是炎柱，凭他的辨识度，也许能成。”羽怀说，语速放慢了，“但我成为柱的时间短，来江户还特意变装了。强行把我按在鬼杀队身上，太牵强。”

老者沉默了一秒。

“或者，”他开口了，声音比刚才轻了半度，顺着羽怀的话继续说，“为了防止我们还有别的后手，你可以用鸣柱这个身份在江户人为制造骚乱，然后放弃这个身份，转到暗处。到时候一切罪责全由鸣柱承担，但鸣柱已经是个死人了。”

他顿了顿。手指在膝盖上敲着，节奏不快不慢。

“我不建议这么做。造太多杀孽，你把握不住。”

羽怀的笑声从鼻腔里哼出来。很短，同时一阵风从门缝灌进来，把烛火吹得晃了一下。

“你在替我出谋划策？”他说，“像你对大名做的那样？哪怕他现在被你杀了，你也摆出一副为人臣子的模样。”

老者缓缓站起来。膝盖先直，然后是腰，然后是肩膀。动作很慢，像是每一步都用了全身的力气，但没有停顿，每一节都稳得像被人从底下托着。他转过身，面朝羽怀。

花白的头发，深色的和服，脸上的皱纹从眉心延伸到嘴角，每一条纹路里都像是刻着什么东西。那双眼睛是浅褐色的，瞳孔很亮，在灯光下泛着冷光，像是两颗被打磨了很久的石头。

他的左手垂在身侧，右手搭在腰间的刀柄上。刀没有拔出来，但他的拇指抵着刀锷，那个姿势随时可以出刀。

“显然不是。”他说。

他的目光落在羽怀脸上，停了两息。羽怀能感觉到那道目光的重量，像是在称量什么东西，又像是在看一幅需要很久才能看懂的画。

然后老者的嘴角弯了一下。那个弧度很小，比他之前所有的表情都小，却比他之前所有的表情都真。

“我们其实很像，这也是我为什么会和你多说几句的原因。”

“你是在骂我吗？”

“真是没有礼貌。”

老者笑了笑，但没有真的发怒。

“如果我们在同一阵营，我一定会和你合作，你绝对比白经理靠谱。”

“你也要像他那样和我谈合作吗？”

“当然不。我们是敌人。”

“那你想说什么？”

羽怀看着老者的眼睛，同时用气息锁定对方。

对方也是刀术高手，而刀术高手的特征就是玻璃大炮。换句话说，一招就能分胜负。

“羁绊总是会让人贪婪。”他说，“我想你应该明白这一点。”

羽怀看着他。黑眼睛里没有波动，但他的手指在刀柄上攥紧了半寸。那个动作很细微，连他自己都没有完全察觉。

“你会对大名产生情感？”他说，语气里带着一层很淡的讽刺，“我在别国做任务的时候，可不会对卧底的对象产生羁绊。那是背叛。”

老者的嘴角又弯了一度，但眼神没有变，还是那种冷而亮的光。

“我说的当然不是大名。”他说，“你对于鬼杀队，难道没有产生羁绊吗？”

羽怀的手指在刀柄上又攥紧了一分。指节发白，手背上的青筋跳了一下。

“我猜你的主线任务中，应该没有保护鬼杀队员的要求吧？”老者说，语气放轻了，像是在哄一个小孩承认自己偷吃了点心。

羽怀看着他。

“你猜错了。”他说。

实际上没有强制要求，更多只是建议。他不会这么说。

老者摇头。那个动作很慢，下巴从左往右划了半圈，脖子上的皮肤随着动作被拉出一道细细的纹路。

“不必否认。”他说，“你应该明白，对我们这样的人而言，隐藏这些没有意义。”

他的目光落在羽怀脸上，停了一下，又移开，看了一眼椅子上的大名，又移回来。

“所以说，”羽怀开口了，语速比刚才快了一截，“那些求生者，是你的人？”

老者的嘴角弯了一下。那个弧度比刚才大了一度，但没有达到笑的幅度，更像是“你终于问到了关键问题”的满意神情。

既然羁绊指的不是大名，也不太可能是另外两个居心叵测的合作者，那只可能是这个了。

老者没有否认。他只是站在那里，右手搭在刀柄上，左手垂在身侧，嘴角挂着那个恰到好处的弧度。

“你肯定也打算利用这个时间差，在两天内解决所有鬼，然后带着鬼杀队员撤离。”老者说，声音恢复了刚才的沙哑，“所以我打算提前解决你。”

空气凝了一瞬。

老者的气息变了。那种变化很细微，不是杀气，不是杀意，是一种更安静的、像刀刃从鞘里滑出来的果断。

他的呼吸节奏没有变，但身体的重心往前移了不到一寸，膝盖微曲了不到一度，双肩下沉了不到半寸。所有这些变化加在一起，让他的身体从“可以出手”变成了“随时会出手”。

羽怀站在原地。

他的呼吸没有变，心跳没有变，表情没有变。但他的眼睛闭了一下，又睁开。三勾玉写轮眼在瞳孔里转了一圈，然后隐去了。

“我不介意提前将你留在这里。”羽怀说，语气没有任何起伏，“但我显然并不愚蠢。我不可能在这明显是你主场的地方战斗。”

他看了老者一眼。然后又看了椅子上那具尸体一眼。

“而且，你为了救你的队友，肯定会去藤袭山。到时候我们多个柱一起围剿你，才是最好的选择。”

“确实。”他说。

“但如果我不小心抓到了一名偷偷潜入大名府的小姑娘呢？”

“想骗我？”羽怀不为所动。真菰不可能绕过九条的感知跑到神社内部来。