高太后点头，回到树下青石案边落坐：“不急，你去吧。”

老嬷嬷躬身退回，轻轻叩了殿门：“太皇太后，太后娘娘来给您请安了。”

门内静了片刻，传来曹太后温和而沉稳的声音：“让她进来吧，正好我这头发还没梳呢。”

老嬷嬷转身时，高太后已站了起来：“我听见了，你下去吧。”

她信步而走，踏上殿前石阶，老嬷嬷躬身开门，她将随身的婢女留在了殿外，自己跨进门去。

“姨母。”

曹太后坐在镜前，手里正翻阅着一本《齐民要术》。

“太后今日得闲到我这里来，是有什么事吗？”

她把书放在妆台上，抬眼透过铜镜，看向高太后。

高太后拾起桌上木梳，示意房中梳洗嬷嬷退下：“姨母，哀家心里不安，皇帝他……”

她没说下去，轻轻为曹太后梳头，动作很慢，稍稍看了一眼镜面。

“太后是说那民女状告开封府之事？”曹太后声音沉稳，仿若古钟，尾音略微发颤。

高太后轻声叹气：“姨母容禀，那女子原是先帝时军器监丞许文谦的女儿，精通验伤之术，手法独到，世所罕见，官家与哀家说，若囿于礼法，怕令百姓有冤难申。”

曹太后眼神渐厉，转过身来：“《齐民要术》里写得明白，男耕女织，各安其分，这验尸之事，岂是一妇人能沾手的？”

高太后小心放开她的头发，将木梳攥在手里：“开封府仵作年事已高，那韩抃又贪赃枉法，如今通辽大案也是归功于那罪臣之女知查细微，哀家若不允，恐生民怨。”

“胡闹！《宋刑统》白纸黑字，仵作隶属公门，须男子充任，官家这是要废了祖宗法度不成？！”

“姨母稍安勿躁，”高太后双手扶在曹太后肩上，将她轻轻转向妆台，透过铜镜与她相看，“姨母可知《洗冤集录》，书中有著验女尸时稳婆可入内室查验，这变通……确有先例。”

“强词夺理！”曹太后骤然起身，袍袖拂过妆台，扫落了本要戴在发顶的银嵌青玉簪，“稳婆验女尸乃权宜之计，官家如今是让女子涉事公门，若传出去，岂非贻笑大方，说我大宋赵家无人可用，连个验尸的衙役都拿不出，要一女子来断案？！更何况，那是罪臣之女，所言所行，难以为信，何以服众？！”

高太后拾起簪子，又伸手扶她：“姨母，可若非那女子，如今怕是辽人逃脱，奸臣当道，官家此举，也是为民生计。”

曹太后胸口起伏，大口呼吸，一只手扶向妆台，一只手任她搀着，慢慢坐下，目光落向佛堂。

香炉之中残香未熄，香灰落下几段，她呼吸渐平，忽而轻笑：“哀家当年亦曾着男装，替病重的先帝批过三日奏章。”

她笑着摇头，声音苍凉：“你们啊……是都觉得哀家恪守陈规……罢了……”她转向妆台，指了一下自己的头发，“规矩是死的，人是活的，只不过……”

高太后又再为她梳头，接了话：“只不过她若错判半分，抑或因身份泄露而引得朝堂震动，便需断发为尼，永世囚于佛寺。

曹太后点头，又笑：“哀家看，临海县那座古刹就不错。”

高太后将簪子轻轻戴在她发髻上，勾唇浅笑：“全听姨母安排。”

……

文德殿内早朝已毕，内官将殿门关闭，许云洲自后堂迈出，手持几份供词，跪叩于殿中。

“谨奏陛下，周铎、韩抃等一干人犯，业已伏法招供。皇城司将辽国暗桩十八处连根拔起，遗失的图纸案卷，据周铎所述，皆流入辽人皇庭。查实风月楼乃辽人自毁之暗巢，该楼掌柜岑春云涉贪赃枉法、知情不举之愆，然念其尚有微功可抵，臣等议以收监严惩，以儆效尤。至若董二者，据其最后供认，与回春堂掌柜系断袖之谊，为全掌柜声誉，遭沈青禾胁迫，传递辽人毒赃。现其已入狱近三月，臣伏乞恩准开释。至于辽使逍咄罗，身负通使之命，却包藏祸心，暗结朝臣，窃取我朝枢密，实为奸佞之尤，罪不容诛！恳请陛下立诛此獠，以彰天威，以肃纲纪。其余诸犯口供尽已送到里勾当案前，待其核对完毕，便可由陛下圣裁。”

赵顼抬手示意，内官前去取下了他双手捧着的那卷纸。

朱漆立柱上，《尚书》箴言墨色已褪，御阶前，香炉之上青烟缭绕，赵顼将那些供词一一看过，沉声道：“平身。”

“谢陛下。”

蟠龙藻井之下，许云洲垂首而立，赵顼盯着他，不说话。

殿内静得能听见窗外偷飞的鸟翅扑棱，许云洲眼尾一丝笑意，目光却冷淡，赵顼看了他半晌，才道：“许知非呢？”

许云洲抬起头来：“启禀陛下，许知非自幼身弱，昨日在御前长跪，已有旧疾复发之相，回到酒坊后几度昏迷，如今尚在酒坊静养。”

“朕令孙宁海升任权知开封府，但胡不言年迈，他那徒儿又已入狱，义舍缺个仵作，你怎么看？”

许云洲躬身拜下：“陛下，许知非心细如发，术精艺绝，验创之术洞若观火，疗治之能较之军中医官亦是更胜一筹。若得委以重任，必能济当世于危厄，安黎庶于疮痍。”

“可她是罪臣之女，朕已在太后那里保了她，可如今又思及她有意欲翻案之嫌……周铎虽犯重罪，但说得有理，皇家脸面，朕不得不顾。”

许云洲平静道：“陛下，臣已探得鬼市与当年案件似有勾连，然细枝末节尚未查厘清，许知非……”

“陛下，王相公在殿外求见。”内官敲了敲殿门，打断了他的话。

许云洲姿态不变，收了声，赵顼目光投向紧闭的殿门，没有迟疑，高声道：“让他进来！”

王安石须髯微乱，脚步匆匆，紫色官服袍角带着几点墨渍，在许云洲身边躬身跪叩：“参见陛下，开封府一案，臣有事奏请。”

“平身……王卿这是……又有妙法？”

王安石起身拱手：“陛下，自开春以来，三司衙署已查实贪腐案数起，伤兵因药石不足而亡者，甚于战阵亡者数十倍，许文谦旧案纵有疑窦，然许知非验伤疗疮之术可谓独步无双。陛下若因门户旧案，弃良医，废贤才，岂非与变法‘唯才是举’之言背道而驰？”

赵顼轻叩御榻，静默不语。

王安石又道：“陛下，当年庆历新政，范仲淹破格擢寒门，遂有了‘先天下之忧’之言。今熙宁元年，若连一女子之才尚畏人言，逐字逐句对照礼法，何以行‘青苗’‘均输’诸法？臣请陛下，举才用贤当如利剑破冰，明正道，立公允，莫困于陈规，束于人言。”